безнаказанно.
Но вот, наконец, его ребята принялись разворачиваться, собираясь ответить наглецам.
И в этот самый момент вражеская артиллерия открыла огонь.
* * *
— Восток-главный, Восток-главный это Запад-главный…
Паника в голосе Бронсона отвлекла Зукера от 'Аргуса', что он как раз добивал.
— Восток-главный. Докладывай, Запад.
— Нас поймали… — громкий взрыв, а следом и хлесткий треск ударившего близко разряда ППЧ заглушили слова Бронсона, — штурмовыми гвардейцами.
— Еще раз, — рявкнул в микрофон Зукер.
— …из реки, и нам срочно нужна помощь, — умоляюще проскулил Бронсон.
Позволив 'Аргусу' сбежать, Зукер вывел наружу С3-картинку. Та показывала большое количество штурмовых машин, подымающихся из вод реки Кормарк за спинами Орды Бронсона.
И, что было еще хуже, с другой стороны отряд 'Запад' разносила артиллерия, явно прикрывавшая выдвижение из лесу крупного числа мехов.
Орда была окружена, и Крушилы молотили ее со всех сторон. Дуэйн Бронсон вполне мог справиться с простым боем в духе стой и стреляй, но гением тактики не был, так что из этой ловушки ему не выкрутиться.
Прямо на глазах у Зукера иконка 'Виндикатора' Орды резко почернела. Затем иконка 'Сталкера' Орды. Затем 'Ориона'.
Крушилы пережевывали Орду с устрашающей скоростью. Если он быстро не отреагирует, то потеряет весь отряд 'Запад', и ему придется иметь дело с бьющими в спину штурмовыми гвардейцами.
В распоряжении Зукера были остатки трех дивизий Блейка, и полк наемников, и скоро он потеряет их все, что бы не предпринимал.
Черт!
Ладно, Эвитэ выбрала его не просто так, а за сообразительность и тактическую сметку, так что должен быть способ выкрутиться и из этого положения.
Обязан быть!
Потому что от этого зависела судьба самого Нового Авалона.
Глава шестая. Третья битва за Новый Авалон
Радио лефтенант-генерала Аннет Лейланд затрещало, и она услыхала наиболее проблемные слова изо всех, что только за свою жизнь слышала. Услыхала, как отрывистый голос произносит:
— Говорит Джексон Дэвион. Запрашиваю незамедлительную помощь любого подразделения ВСФС в пределах двадцати пяти километров от нижеследующих координат.
После чего он оттарабанил длинный ряд цифр.
Она уничтожила два варшипа блэки, привела подкрепление на Новый Авалон, и даже готовы была расстаться с жизнью в обмен на все оставшиеся на планете вражеские мехи, и все равно, все равно этот… этот… человек не мог освободить планету.
Да, и в итоге, Дэвионы изыщут способ свалить всю вину на нее.
— Дэвион в беде, — проговорил полковник Макс Шрам, неожиданно тихо и изумленно.
— Ага, точно, — отозвалась Аня, не сумев удержать горечи.
— Мы обязаны ему помочь. — огрызнулся Шрам.
— Правда? — возмутилась она, оглядываясь на густо-синюю 'Ракшасу', сопровождающую ее 'Пенетратор' назад в лагерь. Шрам был ее заместителем… и возлюбленным.
И все это кончилось пятнадцатью минутами ранее, когда он сместил ее с поста и поместил под арест прежде, чем она сумела детонировать боеголовку 'Аламо', кое-как запихнутую ей в кабину.
Предательство Шрама отзывалось в сердце пульсирующей болью, и простить его она попросту не могла. А еще предательство ранило ее настолько глубоко, что она попросту отказывалась признавать это, даже перед собой, чтобы не лишиться последних остатков былого достоинства.
— Аннет, — тихо произнес он, и мягкость в его голосе была ужасней любых криков и проклятий, демонстрируя, насколько он разочарован в ней. Даже невзирая на свое предательство он нашел способ причинить ей еще больше боли.
— Марк, они нас использовали! — яростно воскликнула она, — Использовали самым жутким способом изо всех! А когда наше дальнейшее существование стало для них слишком уж для неудобным, решили выбросить нас на свалку! Такие, как Джексон Дэвион, предпочитают не пачкаться в крови и слезах, достающихся нам!
— Джексон Дэвион — надежда Нового Авалона, — немудряще произнес Марк, обрывая этим поток ее слов. — И ты это знаешь, Аннет.
— Они относятся к нам как к падали, Марк, — ответила она, чувствуя, как у нее перехватывает горло. Ну почему он никак не может этого понять? — И неважно, спасем мы Джексона Дэвиона, или нет, никто не собирается нас прощать, для них мы презренная падаль.
— Разве ты не видишь, что если мы сейчас же этого не сделаем, то они окажутся правы?
— Мерзкая ложь! — рявкнула она, прежде чем остановилась подумать. — Во имя спасения Федеративных Солнц я отдала все, что только имела! Ради Солнц, но не ради вящей славы Джексона Дэвиона!
Долгая пауза, и затем Марк ответил, и ни крупицы любви или симпатии нельзя было выискать в его словах. — Понятно. Значит, ты действительно была Атомной Аней, все это время.
Внезапно она ощутила, что попросту не может больше дышать, мышцы лица свело судорогой, а все тело одеревенело, превращая ее в пустую оболочку, заполненную болью и страданием.
Ничем, кроме боли и страдания.
Получасом ранее назойливый вой вентиляторов подсобки напрочь забил вой сирен, то включавшихся, от выключавшихся, так что когда они наконец заткнулись, Дукетт принялся торопливо соображать.
Но мысли он держал при себе, не думая, что Батя с ними управится. Узнав, что Джеффри вот-вот казнят, а затем убитый новостью, что он избег казни, предав их, Батя ничком лежал на кушетке, молча, и по щекам его текли слезы.
Сам, впрочем, Дукетт не был уверен в том, что Эвитэ можно верить. Правдивость не входила в число привычек блэки. Но что бы там на самом деле не было, события дня прошлого стали для Бати жестоким ударом. На глазах у Дукетта друг превратился из гордого мехвоина в полную развалину.
Проблема была в том, что сейчас наступало лучшее время для побега. Эвитэ так и не вернулась назад, пытать их, следовательно у нее сейчас явно были другие дела. А вой сирен подозрительно напоминал Дукетту боевую тревогу, так что пора бежать, пока блэки в массе своей не до них.
Проблема была в том, что Батя, в своем состоянии, на бегство не способен.
— Батя, — настойчиво зашептал Дукетт.
Старик не ответил.
— Батя!
Не двинулся, да он, похоже, даже и не дышал.
Сев на бетонный пол рядом с его кушеткой, Дукетт наклонился к его уху, прикрывая губы домиком из ладоней.
— Пора бежать.
