Падающие камни принялись замедляться.
Легкие машины ринулись вперед еще прежде, чем осела пыль.
Дорогостоящая уловка полевого регента Джеффри Зукера сработал просто изумительно.
Линия федов сломалась, стоило только боевым машинам роты 'альфа' второго батальона и роты 'чарли' первого одновременно выйти из боя, кинувшись спасать Джона Дэвиона, позволив Зукеру свободно ударить в зияющую брешь и раскатать правый фланг первого батальона.
Какая ирония, что поклонение пред Дэвионами, принесшее столько смертей и разрушения людям Федеративных Солнц сегодня станет ключом к их избавлению.
Тяжелые гвардейцы скоро узнают на опыте, что Джонатан Дэвион обычный человек, столь же склонный делать ошибки и такой же расходный материал, как и любой другой мехвоин.
Вот оно, преимущество службы под началом Эвитэ.
Зукер дозволил себе мрачную ухмылку.
Последователи Блейка не склонны переоценивать человеческую жизнь.
* * *
Услышав ужасные слова по радио, лефтенант-генерал Исабель де Иказа, командующая вторым батальоном дэвионовских тяжелых гвардейцев поняла, что события принялись оборачиваться самым ужасным образом.
— Говорит маршал Джонатан Дэвион, передаю командование Дэвионовскими тяжелыми гвардейцами генерал-майору Доновану Клейфу, командующему первым батальоном. Ребята, никаких споров, исполнять незамедлительно, — душераздирающая пауза и затем, — Бог в помощь, тяжелые, и отлично поработали. Джонатан Дэвион закончил.
Что за чертовщина тут происходит?
Подавшись вперед, она глянула влево, и то, что она увидала, ее шокировало. Дэвион и его лэнс были загнаны в угол уровнем II тяжелых машин блэки.
Левый ее фланг разваливался на глазах по мере того, как все больше ее людей кидалось на помощь их командующему, давая блэки столь отчаянно нужный им шанс расколоть полк напополам.
Но это было не самое худшее.
Худшим было то, что никто из них не успеет вовремя.
* * *
Джон Дэвион отступал пред лицом превосходящих сил блэки, пятясь в узкое дефиле, что и все и начало. Это была ловушка, он знал это, оно просто обязано было оказаться ловушкой.
Но ему больше некуда было деваться.
Он обменялся ударами с вражеским 'Буканиром', крепко ему врезав, но получив залп стриков с 'Викинга' в ожидании, пока Гауссовка перезарядится. У них выходило время.
Они с Фелицией попались в низинке, расположенной по неправильную сторону восьми метрового холма, попробуй пятясь взойти на холм, и блэки сшибут его с ног, попробуй развернуться и забежать и блэки разорвут его заднюю броню.
Своих же рядом попросту не было, не считая безжизненного 'Аякса' и кучи металлолома, некогда бывшей 'Узиэлем' Киртнера. Киртнер был на пути к предполагаемой безопасности дефиле, когда ступил не туда и разнес себя о землю, и прежде чем юный офицер пришел в себя, блейкисткая 'Тояма' уже была над ним, разрывая уязвимую броню на спине тяжелым ППЧ 'Бланкенбург'.
Киртнер даже и не пытался встать.
Вообще-то средняя машина не подала ни единого признака жизни, даже и тогда, когда 'Тояма' с размаху наступила на правое колено 'Узиэля', удостоверяясь, что в этом бою машина уже не встанет. Дэвион оставалось лишь отчаянно надеяться, что Киртнер все же пережил падение.
Но судя по всему, вряд ли.
Единственная надежда оставалась на капитана Роберта Лу, что завел свой 'Озирис' в дефиле и больше его не было ни слышно, ни видно.
В общем, надежды не было никакой. Лу скорее всего был либо мертв, либо обезножен.
Что означало — выход остается лишь один.
Он набрал на панели общую частоту.
— Это маршал Джон Дэвион из дэвионовских тяжелых гвардейцев. Слышишь меня, Эвитэ? Если тебе хочется посмотреть поближе, как умирает Дэвион, шагни-ка вперед. Если, конечно, осмелишься.
* * *
Сержанта Ясминку Ранжеловик пробудил из бесчувствия голос Джона Дэвиона по радио. Дэвион, идущий на смерть? Да быть такого не может, ведь так? Должно быть просто кошмар.
Правая ее нога представляла собой сплошную боль, а еще она ощущала ей мокроту, словно стояла ей в грязной луже. Левую ногу она не чувствовала вообще. Взгляд вниз. Левая штанина вся черна от крови, она чувствовала железный ее привкус, заполнявший кабину танка, наряду с мерзкой вонью мочи и опорожненных кишок.
Запах резкой и неожиданной смерти.
— Эй, Нортон, — прохрипела она, — Подсоби, а?
Безмолвие.
Она глянула в сторону своего башнера, и то, что она там увидала было настолько неправильно, что мозги какое-то время отказывались это опознавать. Нортон обмяк на своем сиденье. Кусок шрапнели пробил броню 'Аякса' и частично перерубил его шею у основания, так что теперь она болталась за его спиной, вверх тормашками, и безжизненные его глаза пялились на нее.
— Господи, Нортон… — прошептала она.
Затем, уже громче:
— Эй, Джирс, ты там как?
Молчание.
Шея вся одеревенела, но она все же кое-как повернула голову глянуть на инженера, и то, что она увидела, было настолько ужасно, что она отворачиваясь, дернулась вперед, надсадно дыша и руки ее затряслись.
— Простите, ребята, — прошептала она. Она была командиром танка, и угробила весь свой экипаж.
Судорожно вздохнув, она опустила голову.
Свою сигару она нашла на стальном полу танка, и на кончике ее по-прежнему горел красный уголек. Игнорируя режущую боль, она нагнулась, и подобрав сигару, сунула ее в рот. Удовлетворенно пыхнув, она втянула полные легкие ароматного дыма и зажмурилась, наслаждаясь теплом и вкусом.
Неожиданно все стало казаться не таким уж и плохим.
Она глянула на приборную панель.
Броня пострадала просто жутко. Черное с красным по всей передней части схемы. Еще, должно быть, она потеряла изрядное количество тепловой защиты, так что наверняка вскипит, если попробует двинуться или открыть огонь. Ну, не то, чтобы танк еще мог двигаться, вся левая гусеница превратилась в искуроченный хлам сорванный с катков гауссовкой 'Блю Флэйма'.
Сигара перекочевала из левого уголка рта в правый.
Но у нее все еще оставалось оружие.
Оба средних лазера накрылись, но ультра АП/10, Гауссовка и пусковая стриков горели зеленым.
Она не могла маневрировать, не могла себя защитить, черт, да у нее, должно быть, не было и шанса на миллион на то, чтобы выжить.
Она принялась изучать тактическую ситуацию в смотровой прибор.
Но она все еще могла стрелять.
