Долгое время Батя безмолвствовал, и Дукетт начал было уже думать, что все бесполезно, но наконец тот буркнул:
— Беги. Мне все равно.
— Да ладно тебе, Батя…
— Без меня.
Облизнув губы, Дукетт втянул ими воздух.
— Слушай, по-моему, Джеффри нас не предавал.
— Лжешь.
Голос Бати был безжизненнен.
— Да нет, я тут подумал вот что. Когда Эвитэ пришла к нам, она назвала меня Орсон. Фамилией, что я назвал Джеффри, когда мы вместе оказались в лесу, и которую он, наверное, сообщил им ранее. Ведь Джеффри не знал моего настоящего имени, пока мы не оказались здесь все вместе, так? — он помотал головой, — Если он и правда нас предал, почему он не сказал ей мое настоящее имя, а?
Старик некоторое время лежал абсолютно недвижимо, но затем резко сел и уставился на Дукетта.
— Не знаю, — признал он.
Дукетт дозволил себе хитрую ухмылку.
— А хочешь узнать?
* * *
Имя адепта Мэллори Хенк вообще-то означало 'невезучая', и она была в этом уверена. Прямо сейчас разворачивается последний и решительный бой за Новый Авалон, ну и где она? Охраняет парочку пленных, засунутых в кладовку.
Она покачала головой.
Работенка, не подобающая солдату, и все же она с ней встряла. Эвитэ очень четко дала понять, что собирается как следует пообщаться с этими двумя по возвращении, и Хенк ничего не могла с этим поделать.
Затем она услыхала, как в дверь принялись колотиться.
— Эй, вы, а ну тихо! — рявкнула она.
— Старик! — завопил придушенный голос с той стороны, — К-кажется, он умирает!
Хенк пробила ледяная дрожь. Эвитэ очень четко дала понять, что оба пленника нужны ей живыми.
Но старый — особенно.
Так что она потянулась к рации.
— Купер, нужна помощь.
— Понял. Две минуты.
— Быстрее! — завопил голос с той стороны двери подсобки.
А есть у нее эти две минуты? Установлениями требовалось, чтобы дверь открывалась в присутствии двух охранников, один, чтобы ее открыть, второй, чтобы контролировать пленных, но ее напарник, Морвен Купер, патрулировал окрестности. Ну, не будет же Эвитэ винить ее за легкое нарушение, ведь нет?
Затем она замотала головой. Ага, щазз… Эвитэ будет винить ее во всем.
Но что если у старика сердечный приступ? Даже когда они его сюда затаскивали, выглядел он просто жуть. А что если он за эти две минуты скопытится? Что она потом скажет Эвитэ, что стояла за дверью и позволила ему умереть без помощи, зато в полном согласии с установлениями? Надо срочно что-то решать.
Так что она открыла дверь.
— Назад! — прорычала она, и тот кто помоложе, торопливо подчинился.
Он держал руки над головой, вытянув, и был как минимум в метре. А еще лицо его было перепуганным и паникующим. Черт, похоже, все взаправду.
— Дальше!
Тот торопливо попятился.
— Ладно, ладно, просто помогите ему.
Что-то здесь было неправильно, машинально отметила она, но что?
Старик бился на кушетке, его дергало и корежило, явный припадок. А еще изо рта у него шла пена, а глаза у него были дикие и выпученные.
Так что она кинулась к нему, встала на колено, и уставилась, не зная, что ей теперь делать.
Что-то…
Еще один торопливый взгляд на другого пленного. Тот стоял, вжавшись в короб кондиционера, с по- прежнему поднятыми руками. Она снова опустила взгляд на старика, по-прежнему не знал, что делать.
… не так.
Снова ко второму пленному. Все еще не двигается.
— Помогите ему!
И опять надо срочно что-то решать. Закинув автомат за плечо, она вытащила пистолет.
— Не двигаться, иначе убью.
— Ладно, ладно! Просто помогите ему, хорошо?
Выставив пистолет в сторону второго, она опустила правую руку на грудь старика, и наклонилась, пытаясь весом тела сделать так, чтобы он не повредил себе.
Старик забился еще сильнее.
И затем она осознала, что не так. В комнате было тихо.
Компрессоры молчали.
* * *
Дукетт увидел, как женщина напряглась, и тут же понял, что она во всем разобралась. Некогда больше выгадывать подходящего момента.
Дернув руку за спину, он вытащил ребристый алюминиевый провод, выдернутый из контрольной панели компрессора и засунутый под резинку шортов.
И кинулся вперед.
Батя схватил охранницу за руку,
Та все равно выстрелила, но Батя ее хорошо дернул, и стреляла она потеряв равновесие и левой рукой так что поток игл разминулся с головой Дукетта, а затем он уже был на ней.
* * *
Старик ухватил правую руку словно клещами, а более молодой пленный перехватил чем-то ее шею и зверски затянул. Что-то гибкое и неуступчивое крушило ее гортань. Хенк яростно билась, но тот не отпускал ее.
Легкие горели огнем, уронив пистолет, она попыталась оттянуть удавку, впившуюся в шею. Не… хватило… сил… в глазах все размылось. Телу отчаянно нужен был кислород.
Последнее, о чем Мэллори Хенк думала перед смертью, это то, что она и правда невезучая.
* * *
Дукетт позволил безжизненному телу адепта скользнуть на пол и лишь затем услыхал за спиной шаги второго охранника.
Слишком поздно.
— Эй! А ну развернись!
Кашлянул игольник, и Дукетт увидал, как второй страж рушится, с грудью, превращенной в кровавое месиво. Опустив глаза, он увидал ладонь Бати, обнимавшую уроненный охранницей пистолет.
Лицо старика было пустым, лишенным каких-либо человеческих чувств.
Дукетт сипло втянул в грудь воздух.
— Ладно, пора убираться отсюда.
