эмоции.
— Я люблю тебя, папа, — прошептал он.
Отец моргнул несколько раз, и тоже сглотнул.
— У меня снова есть сын, Джефф? — спросил он прерывистым голосом. — Ты это хочешь мне сказать?
Зукер сел прямее.
— У тебя всегда был сын.
Голос его был холоден.
— Батя… — тихо начал Дукетт.
— Заткнись, Боб… — рявкнул отец. — Это не твое чертово дело.
— Пошел в жопу, Батя. — рыкнул Дукетт. — Он спас мне жизнь.
— И это искупает все то, что он натворил до этого? — огрызнулся отец.
— Не знаю! — рявкнул Дукетт. Техник помотал головой. Рот исправно шевелился, но слова отказывались выходить. — Я просто не знаю, где в точности проходит долбаная черта. А ты? Ты, Батя?
Облизнув губы, тот принялся переводить взгляд с Зукера на Дукетта и назад.
— Он, можно сказать, прикончил себя, пытаясь спасти мирных жителей Нового Авалона. — Дукетт покачал головой. — Чего большего ты можешь просить от воина?
— Ну да, — отозвался отец. — Если только это все не какой трюк.
Слова отца стали для Зукера чем-то вроде удара в живот, и он чуть не сломался. Колени его дрожали, он едва не упал. Как-то, каким-то чудом, он сохранил самообладание, но едва-едва.
— Нет, не трюк. Вообще-то, как только Эвитэ оправится от поражения, нанесенного ей вами у 'Кореан', полагаю, я буду казнен. — Затем он холодно добавил. — Кстати, возможно, она даст вам посмотреть.
Отец задохнулся, и кровь отлила от его лица, и Зукер обрел в этом своего рода мрачное удовлетворение. У него никогда не хватало смелости посмотреть в глаза правде.
— Батя, разве ты не видишь, что другого времени уже не будет, — голос Дукетта был умоляющим.
Зукер видел слезы на глазах отца.
— Ты предал Федеративные Солнца.
— Я предал Дэвионов. Людей Солнц я не предавал.
— Это одно и то же. — Голос отца дрожал.
— Нет, не одно! — прорычал Зукер. — Старый дурак, — голос его был печален. — Как много планет Хэнс 'освободил' у капеллан? Ну и кто теперь правит Тиконовым и Сент-Ивом? За что умирали все эти солдаты? — Он покачал головой. — Сколько раз пограничные миры переходили из рук в руки? Сколько людей полегло, чтобы все это осуществить? И за что? Во славу Дэвиона? Кстати, которого конкретно Дэвиона? Джексона? Ивонны? Виктора? — Он помедлил. — Катерины?
Отец медленно покачал головой. — Как можешь ты так ненавидеть все, что я так люблю? — потрясенно прошептал он.
— А как можешь ты служить тем, кто уничтожает все, что любим мы оба? — огрызнулся Зукер.
— Ну что вы, оба… — начал было Дукетт, но прежде чем тех успел закончить, дверь подсобки резко распахнулась.
* * *
Повернувшись, Дукетт увидал входящую в подсобку молодую женщину в КомСтаровской белой облегающей форме, сопровождаемую парой охранников блэки. Очаровательна, как младшая сестренка лучшего друга, на которую не обращаешь внимания, пока однажды… Темные волосы ее ниспадали до плеч, глаза были карими и блестящими. А еще у нее была просто потрясающая кожа цвета сливок.
Судя по белой униформе, он предположил, что она доктор, и указал на Батю.
— Этому человеку нужна срочная медицинская помощь.
Та ему улыбнулась.
— Что же, мы определенно примем это к рассмотрению, — она глянула на знаки различия на его форме, — лефтенант, но в данный момент у нас есть более неотложные дела.
— Более неотложные? — неверяще переспросил Дукетт, — Он умрет, если ему немедленно не помочь!
— Вообще-то идет война, знаете ли, — отозвалась женщина. — А на войне такое случается.
— Да вы, вообще знаете, кто… — начал было Дукетт.
Поймав его взгляд, Зукер легонько качнул головой, и от столь немудрящего жеста у Дукетта пошел мороз по коже.
Женщина скрестила руки.
— Нет. Не знаю, — отозвалась она скучающим тоном.
Дукетт глянул на старикана, слава богу, не носившего никаких знаков различия.
— Это сержант-майор Карстен Томпкинс из штурмовых гвардейцев, лучший мехвоин Сферы, не считая Виктора Штайнер-Дэвиона. Доктор, если вы нам не поможете…
— Она не доктор, — произнес Зукер. — Джентльмены, позвольте представить вам регента Эвитэ, командующую силами Слова Блейка в системе Нового Авалона.
Дукетт снова уставился, ошарашено, на юную женщину.
— Именно так, — отозвалась та, — И, боюсь, я здесь не для того, чтобы исполнять ваши, лефтенант, пожелания, ну или вашего сержант-майора.
Она перевела взгляд на сына Бати.
— Я здесь за Зукером.
* * *
Дукетту казалось, что проживи он хоть миллион лет, он никогда не забудет выражения лица Зукера в тот самый момент. Мужчина встал, резко выпрямился, и на лице его появилось выражение неуклонной решимости. Словно он готов на все, если это требует то, во что он верит.
Даже на смерть.
Никогда в жизни Дукетту не доводилось быть свидетелем такой неустрашимости.
И в этом и крылась проблема. Более слабый человек поддался бы своему отцу или своему командиру. Более слабый давно бы уже уступил, ушел от края разверзшейся перед ним бездны.
Более слабый человек не заставлял бы Эвитэ убивать его лишь чтобы доказать свою правоту.
Ни единого слова возражения, ни единой мольбы, ни взгляда назад. Зукер молча вышел из комнаты.
Фанатизм. При общении с блэки это трудовое заболевание.
Дверь захлопнулась, с жутким, неумолимым ударом, обрезая свет и жизнь.
И в воцарившейся темноте раздался всхлип Бати. Тихий, почти неслышимый звук горя такой силы, что удерживать его внутри более не имелось возможности. Так все же отец был слабее своего сына.
Отчего-то это несколько утешало, даровало облегчение и знание того, что, невзирая на все, Батя по-прежнему оставался человеком.
Потянувшись, он положил ладонь ему на плечо, и безмолвно слушал, как он плачет во тьме.
* * *
Зукер шел рядом с Эвитэ, не говоря, не смотря на нее, со взглядом, устремленным прямо вперед, и словно даже и не ведающий о двух игольных ружьях, направленных ему в спину. Каким-то странным образом он достиг согласия с внутренней вселенной, даже невзирая на грядущую казнь.
Потрясающе.
Зукер не переставал поражать ее.
— Ты не собираешься вымаливать себе жизнь? — с любопытством спросила она.
Он фыркнул.
— А поможет?
