удивительную пищу: особые выделения, состоящие из своеобразной кашицы из полупереваренных листьев эвкалипта. Эту кашицу мать регулярно выделяет примерно в течение месяца. В этот период рост «эвкалиптового малыша», как его называют австралийцы, идет быстро. В возрасте семи месяцев детеныш окончательно покидает материнскую сумку и перебирается на спину матери. Мать терпеливо носит его и охраняет, прижимая к себе, когда он спит или в случае холодной погоды. Детеныш очень любит спать в объятиях матери, а если ее нет, любит, когда его ласкает человек. Один ученый рассказывал о маленьком коала в неволе, который «плакал» каждую ночь, потому что жил без мамы. Ему сделали подушку из шкуры коала; тогда он успокоился и согласился оставаться ночью один. Этот же зверек во время долгого путешествия привык спать на руках у большого игрушечного коала.

Коала часто болеют. В основном они простужаются, как дети, кашляют и чихают.

В среднем живет коала 12–13 лет.

Муравьед (Myrmecophagidae) – животное с вытянутой мордой, беззубым маленьким ртом и очень длинным клейким языком, которым он схватывает свой корм – термитов и муравьев. Лапы короткие, очень сильные, на передних есть крючковидные когти, которыми животное раскапывает муравейник.

На свете существует всего три вида муравьедов, и живут они в Южной Америке: большой муравьед, карликовый (самый маленький) и тамандуа.

В кустарниковых саваннах живет большой муравьед, длиной более метра. Окраска муравьеда коричневая, с темными полосами, идущими от горла через плечи на бока. Морда у него длинная, глаза и уши маленькие, зато хвост громадный и пышный. Лапы вооружены мощными и острыми загнутыми когтями. Перед силой его лап не устоит ни один муравейник или термитник. Обнаружив постройку термитов, он ударом своих передних лап разрушает твердые стены, просовывает узкую морду внутрь и длинным языком добирается до середины гнезда.

Поскольку у муравьеда нет зубов, неразжеванные насекомые попадают в желудок, где они перетираются сильными мускулистыми стенками желудка. В желудке есть обычно песок и камешки, как жернова, способствующие перетиранию пищи. За день муравьед съедает до 30 000 муравьев и термитов. Поедает он также червей, крупных личинок насекомых и ягоды, которые захватывает губами. Муравьед любит отдыхать, ложась в любом месте своего пути на бок, засунув голову между передними лапами и прикрывшись пышным хвостом.

У карликового муравьеда шерсть пушистая и короткая. Большую часть жизни он проводит в кроне деревьев и часто остается незамеченным, поскольку он днем спит, свернувшись в калачик на развилке ветвей или в дупле. По деревьям двигается медленно, с большой осторожностью. Отыскав гнездо древесных муравьев, он разрушает его острыми когтями передних лап. При опасности, зацепившись задними лапами и хвостом за ветку, он обороняется передними лапами.

А вот тамандуа может ходить по земле, но с большой ловкостью лазает по деревьям. На землю он не спускается, целую ночь ползает по ветвям, держась за них лапами и длинным цепким хвостом. Днем забирается в дупло и спит, свернувшись в клубок. При испуге таманду поднимается на задние лапы, как медведь, с широко расставленными лапами, опираясь на хвост. Он не обхватывает лапами врага, а с невероятной силой защемляет когтями все, до чего может дотянуться. В некоторых случаях он падает на спину и пускает в ход задние лапы. При сильном возбуждении таманду громко шипит и издает неприятный запах, за что его называют на родине лесной вонючкой. По деревьям тамандуа ползает медленно, используя лапы и цепкий хвост, но по земле ходит быстро.

Два раза в год у муравьедов рождаются детеныши, покрытые шерстью. Новорожденный сам забирается на спину матери, где он совершенно незаметен, так как рисунок его шкуры сливается с рисунком на теле матери. До месяца и больше детеныш путешествует на спине мамы?муравьеда, затем начинает понемногу бегать, но лишь в двухлетнем возрасте становится вполне самостоятельным.

Вообще муравьеды очень быстро бегают. Считают, что без собак его поймать невозможно. Если собаки загнали зверька на дерево или скалу муравьеду следует долго рассказывать сказки и истории. Ни в коем случае нельзя читать их по бумажке, так как во время рассказа необходимо все время смотреть муравьеду в глаза, иначе он не будет слушать.

Сказки и истории следует либо выучивать наизусть, либо выдумывать по ходу дела. Сказки не должны повторяться, и в них не должно быть ни слова о еде. Если у вас хватит терпения и фантазии, то, в конце концов, муравьед начнет зевать и заснет прямо на дереве. Тут?то его и надо обмотать в двенадцать слоев рыболовной сетью. Обычная продолжительность сна муравьеда в таких случаях около трех суток. Ни в коем случае не следует слушать сказок и историй, которые будет рассказывать муравьед в ответ на ваши, иначе вы заснете сами и муравьед убежит. Но это только легенда, которую рассказывают охотники на муравьедов.

Если зверька поймали, он хорошо привыкает к человеку. В неволе питается сырым мясом, молоком, яицами и фруктами. В зоопарках муравьед живет более 15 лет. Раньше муравьедов истребляли ради их вкусного мяса, но теперь они стали редкими животными и их охраняют.

Утконос (Ornithorhynchus anatinus) – единственный в мире зверь, который покрыт шерстью, но имеет утиный клюв. Еще его называют «уткокрот», «водяной крот». В настоящее время австралийцы называют его «платипус». При помощи клюва он питается, как птица. А когтями может рыть норки, как крот. Поэтому трудно определить: то ли это зверь, то ли птица.

Передние лапы сильно перепончатые, но перепонка, служащая животному при плавании, складывается, когда утконос ходит по суше или если ему нужны когти для рытья норы. Основную роль при рытье и плавании играют передние лапы, задние ему больше помогают при передвижении на суше. В воде утконос проводит обычно около двух часов в сутки. Под водой он чувствует себя свободно, если, конечно, есть возможность время от времени переводить дыхание на поверхности. Оказавшись под водой, утконос закрывает глаза и уши и разыскивает пищу при помощи своего клюва.

Кормится он дважды: рано утром и в вечерних сумерках. Утконос питается мелкими водными животными. Он взмучивает клювом ил на дне водоема и ловит насекомых, ракообразных, червей и моллюсков. Основную часть времени он проводит в своей норе, на суше. Нора утконоса – это полукруглая пещерка, выкопанная под корнями деревьев, с двумя или несколькими входами. Каждый год утконос впадает в кратковременную зимнюю спячку.

Весной появляются маленькие утконосики. В воде мама-утконос отыскивает материал для гнезда, который затем с помощью своего цепкого хвоста приносит в нору. Гнездо она строит из водяных растений, веточек ивы или листьев эвкалипта. Слишком твердый материал будущая мать тщательно измельчает. Затем она хвостом, как строитель лопатой, забивает вход в коридор одной или несколькими земляными пробками.

Таким образом, она сама себя закупоривает в темной и сухой норе, недоступной для хищников. Закупоренную нору почти невозможно отыскать. Люди долго не могли раскрыть секрета ее гнездового убежища. Закончив эту кропотливую и сложную работу, она откладывает яйца. Обычно в гнезде бывает два яйца, иногда одно, реже – три или четыре. Продолжительность высиживания может меняться.

Во время высиживания мама-утконос лежит, особым образом изогнувшись, и держит яйца у себя на теле, а не сидит на них, как курица или утка.

Вскоре из яиц появляются малыши. Они быстро растут. Детеныши слепы в течение трех месяцев, затем у них открываются глаза, но они продолжают оставаться в норе еще долго. Эти детеныши, хотя питаются только молоком, уже имеют зубы. С возрастом молочные зубы исчезают и сменяются простыми роговыми пластинками. Во время кормления мать тоже усиленно питается; известен случай, когда мама-утконос за ночь съела дождевых червей столько, сколько весит сама. Через 4 месяца молодые утконосы выходят на свою первую краткую экскурсию в воду, где начинают неумело искать пищу. Переход от молочного питания к взрослому идет постепенно.

Утконос – нервное животное. Достаточно звука голоса или шагов, какого-нибудь необычного шума или вибрации, чтобы утконос вышел из равновесия на много дней, а то и недель. Поэтому в течение долгого времени не удавалось перевозить утконосов из зоопарка в зоопарк. Часто бывало, что во время перевозки утконос погибал, потому что не выдерживал шума или чего-нибудь пугался. Но один ученый изобрел искусственное жилище для утконоса. Это огромный аквариум с водой, нора из резины, и запас червей для