Из всех насекомых бабочки (Heteroptera) пользуются наибольшей известностью. Вряд ли найдется на свете человек, который не восхищался бы ими так же, как восхищаются красивыми цветами. Недаром в древнем Риме верили в то, что бабочки произошли от цветов, оторвавшихся от земли. Во всех уголках мира есть любители, коллекционирующие бабочек. Красота бабочки – в ее крыльях. Крылья покрыты чешуйками, от расположения которых зависит причудливость окраски. Чешуйки представляют собой измененные волоски. По краю крыла находятся очень узкие чешуйки, ближе к середине они расширены, но концы их острые. Когда светит солнце, лучи отражаются от вещества, которое находится в этих чешуйках. У некоторых бабочек чешуйки на крыльях отсутствуют, и их крылья кажутся совершенно прозрачными, как у бабочек-стеклянниц. Бывают еще и пахучие чешуйки.

Некоторые бабочки очень похожи на сухие или живые листья. Сходство с листом у сидящей бабочки усиливается еще и благодаря тому, что ее верхнее крыло заострено на вершине, а нижнее крыло имеет небольшой хвостик, имитирующий черешок листа. В тропических странах встречаются бабочки, поражающие своей величиной и изумительной яркостью раскрасок.

У бабочек есть враги – птицы. Многие бабочки имеют такие яркие и разноцветные крылышки, что птицы думают, что это что-то несъедобное. Многие бабочки обладают неприятным запахом и вкусом, потому их не трогают птицы. Но бабочки могут птицу и напугать. В спокойном состоянии днем бабочки сидят на стволах деревьев, сложив крылья и потому незаметны. При угрозе нападения они раздвигают передние крылья и демонстрируют отпугивающий сигнал в виде ярко окрашенных нижних крыльев, а иногда и брюшка.

Питаются бабочки нектаром цветов. Извлекают нектар они мягким хоботком, способным свертываться и развертываться, как пружина. Этот хоботок у бабочки очень эластичен и подвижен. Перелетая с цветка на цветок, бабочки могут переносить на себе пыльцу и тем самым способствуют опылению растений.

Но самое интересное – это то, как появляются бабочки. Оказывается, обычная гусеница – это будущая бабочка.

Сначала взрослая мама-бабочка откладывает яйца. Из этих яиц выводятся гусеницы. Но для того, чтобы эта гусеница стала бабочкой, должно пройти много времени. Сначала она строит себе кокон, в котором и будет сидеть до тех пор, пока не превратиться в бабочку. Кокон гусеница строит из своеобразной паутинки, которую сама и выделяет.

Гусеницы живут по-разному. Некоторые живут более или менее открыто на растениях. Другие ведут скрытый образ жизни. Свободноживущие гусеницы обитают как на травянистых, так и на древесных растениях, питаясь листьями, цветками и плодами. Некоторые гусеницы всегда носят с собой переносные чехлики, которые сплетают из шелковистых нитей. Передвигаясь по растению, гусеницы таскают на себе свой чехлик, прячась в него в случае опасности.

Гусеницы могут жить в самых разных местах: на деревьях, в плодах деревьев, на листьях, внутри листьев. Например, гусеница-минёр живет внутри листьев и их черешков и прокладывает там внутренние ходы – мины. Форма мин может быть разная. В одних случаях мина прокладывается в виде округлого пятна. В других случаях она имеет вид галереи, очень узкой в основании, но затем сильно расширяющейся в верхней части.

Гусеницы-плодожорки живут внутри плодов различных растений. Одни из них повреждают мякоть плодов, другие питаются исключительно семенами. Гусеница-древоточец в течение двух лет живет в стволе дерева и питается древесиной, в которой проделывает ходы. Она издает резкий, неприятный запах. Есть гусеницы, которые живут в воде, а свой кокон они строят на цветках кувшинки.

Некоторые гусеницы находятся в коконе две недели, некоторые – два года. Из кокона вместо гусеницы появляется прекрасная бабочка.

Богомолы (Mantidae) – крупные хищные насекомые. Имеют очень странный вид. Древние греки называли богомола «прорицателем», или «пророком». Богомол считался предсказателем погоды и вестником весны.

Богомолы распространены в основном в жарких странах. Множество их в Алжире, на Кавказе, в Крыму, в некоторых провинциях Китая.

Свое название богомол получил вероятнее всего из-за своей привычки держать передние ноги слегка приподнятыми, как будто бы он возносит молитву Богу.

В такой позе он сидит и поджидает добычу. Однако, сидя в невинной позе, богомол не дремлет и зорко высматривает, не приблизится ли какое-нибудь насекомое, которое он может осилить, и осторожно начинает к нему подкрадываться. При движении богомол раскачивается, но передние ноги он всегда держит в согнутом состоянии. Наконец, улучив удобный момент, он хватает жертву своими цепкими ногами. Когда добыча съедена, богомол опять принимает «молитвенную позу» в ожидании следующей жертвы.

Богомолы очень прожорливы. Многие фермеры ценят их за то, что они уничтожают большое количество вредителей посевов.

Богомолы являются злейшими врагами жуков, ос, тараканов и гусениц. Поэтому их считают хищниками. Да и напугать они могут любое другое насекомое, а иногда и человека.

Если богомола потревожить, он принимает угрожающие позы, которые бывают очень оригинальными. Угрожающая поза может сопровождаться устрашающими звуками. Насекомое раздвигает передние ноги и отводит в сторону обе пары крыльев. Одновременно он начинает раскачиваться из стороны в сторону, шуршит крыльями и щелкает ногой.

Структура его тела свидетельствует об очень тонких приспособлениях к хищному образу жизни. Лапы приспособлены для цепкого хватания пищи. Голова богомола вертится вокруг своей оси, чего не могут не люди, не другие насекомые. Это помогает ему высматривать добычу. А лапы действуют по типу ножниц.

Богомол очень хорошо маскируется. Форма тела и окраска богомола позволяют ему сливаться с фоном растения, на котором он сидит. Но богомол не меняет окраску тела, как это делает хамелеон, он принимает позу, в которой он больше похож на часть растения, чем на хищника.

Среди богомолов встречаются виды, живущие на деревьях и напоминающие по внешнему виду кору. Подсчитано, что сидящие на дереве богомолы могут уничтожить насекомых и других животных в общей сложности весом 1150–1300 граммов в сутки. Другие похожи просто на палочку. Некоторые насекомые садятся прямо на него. Именно из-за такой хорошей маскировки некоторые считают, что богомол – это родственник кузнечика. Это не так, хотя, как и кузнечики, некоторые тропические богомолы также являются хорошими имитаторами: привлекая насекомых, они могут раскачивать свои яркие головы в унисон с колеблющимися под ветром цветами.

Раз в год богомолы откладывают яйца. Богомол склеивает свои яички небольшими кучками, соединяя их между собой студенистым веществом. Это вещество очень прочное, яйца располагаются рядами или пластинами, завернутыми вроде пакетов.

Весной из яиц вылупляются личинки, отличающиеся от взрослых не только размерами тела, но и особенностями строения. Вся поверхность тела личинки покрыта мелкими, направленными назад шипами. То сокращаясь, то вытягиваясь, личинка постепенно выбирается из яйцевой камеры, причем в этом движении существенную помощь ей оказывают шипы, затрудняя обратное скольжение.

Личинка протискивается через выходное отверстие и выбирается наружу, однако полностью ей это сделать не удается, так как упругие края яйца зажимают хвост. В таком положении личинка приступает к линьке.

Освободившись от старой кожи, она становится похожей на взрослого богомола и начинает вести самостоятельную жизнь.

Скорпион (Dionychopodes) – ядовитое насекомое размером 10–20 сантиметров в длину. У скорпиона приподнятый кверху заостренный хвост, щупальца и ядовитый аппарат на конце хвоста.

Скорпионы живут в странах с теплым или жарким климатом, причем встречаются в самых различных местах – во влажных лесах, на морских берегах, в камнях и песчаных пустынях. Некоторые виды найдены в горах на огромной высоте.

Все они активны ночью, а днем прячутся в укрытиях, под камнями, под отставшей корой, в норах других животных или зарываются в почву, даже в сухих районах находят места, где воздух достаточно влажен. Большинство скорпионов любят тепло, но некоторые, живущие высоко в горах, впадают в зимнюю