ваша питомица быстро погибнет. Прежде чем предоставить белке свободу, нужно закрыть все форточки и не открывать входную дверь. Поймать выскочившего из квартиры зверька не удастся.

Интересно, что даже в неволе белочка обустраивает свою спальню сама. Ей нужно предоставить мох, тряпочки, кусочки ткани, обрывки шерстяной пряжи, опилки, небольшое количество ваты, соломы. Тревожить гнездо белки часто не стоит. Она любит свой запах и трудно превыкает к новым. Белки очень чистоплотны и в своем гнезде порядок наводит сами. Нельзя рядом с клеткой ставить магнитофон и телевизор.

Живут белочки примерно 10–15 лет.

Ёж (Erinaceus europaeus) похож на колючий мячик, к которому приделана симпатичная остроносая мордочка с блестящими темными глазками. У ежа маленькие ножки и тонкий короткий хвостик. Весит он меньше килограмма. Кажется, что иголочки мягкие, но это не так. Они острые и очень крепкие. Даже в толстых рукавицах ежика больно брать в руки. Такие иголочки нужны ему для защиты от врагов. При малейшей опасности еж сворачивается в клубок, надежно упрятав мордочку, шею и брюшко. Даже крепкими руками в брезентовых рукавицах его не развернуть, потому что еж напрягает сильные мышцы брюшка. Даже слепой новорожденный ежонок может свертываться клубком! Это рефлекс. Разве что в воду столкнуть ежа – тогда он распрямится.

Такие колючки приносят ежу много хлопот. В иголках поселяется много клещей и блох. Своими иголками еж, как щеточкой, собирает клещей с травы, а достать из иголок никак не может. Ему приходится терпеть укусы паразитов, а иногда эти вредные насекомые съедают часть иголок.

Ежи поселяются на опушках лесов, в зарослях кустарников. Домики летом они не строят. Для того чтобы отдохнуть в жаркий день, зверек прячется в колючих кустах, в пустоте поваленного ствола, в неглубокой норе, вырытой самим или другим животным. Свернувшись в неплотный клубок, ежик спит на листьях, на древесной трухе или просто на голой земле.

На зиму ежи впадают в продолжительную глубокую спячку. Перед этим они накапливают жировые запасы; каких-либо кормов на зиму не запасают. Спят они всю зиму в норке, свернувшись в клубок, из которого выставлен только кончик носа. Но даже и в этом состоянии начеку: услышит опасный звук – смотришь, ощетинился, нос спрятал.

Продолжительность спячки ежей зависит от климата. В теплых краях еж спит месяц или того меньше, потому что там нет долгих холодных зим, а в Сибири – до семи месяцев.

Пробуждаются ежи рано весной, когда в лесах еще не полностью сошел снег. За время спячки сильно худеют. Тело ежа после спячки становится узким, уплощенным с боков. В таком состоянии еж ненасытен. Поиски корма становятся его главной заботой. Темного времени суток для насыщения ему не хватает.

Ест еж личинок комаров и долгоножек, жуков, червяков, гусениц, слизняков, лягушек, мышей, землероек и даже ягоды. Удивительно, но ежики хорошо переносят яд, от которого может погибнуть человек или другое животное. С большим аппетитом они едят ядовитых насекомых (например, майских хрущей, волосатых жужелиц, вредящих проросткам хвойных и злаков, гусениц монашенки и непарного шелкопряда). Вероятно, эта особенность ежей позволила им стать смелыми охотниками на ядовитых змей. Еж, встретив гадюку или другую змею, действует по принципу «оборона – лучший вид нападения». Безо всякого страха, подойдя к змее, а при случае и укусив ее, еж спокойно принимает позу для лобовой атаки. Когда змея бросается на него, он мгновенно наклоняет голову, и удар приходится не в лоб, а в очень колючий козырек, над ним нависающий. Нетрудно представить, какую боль испытывает змея, смыкая свои челюсти на столь колючем предмете. Взбешенная, она раз за разом безудержно и остервенело, бросается на ежа, но каждый раз в ее пасти оказываются крепкие и острые иглы. Змея сама себе окровавливает пасть и застывает в неподвижности.

Ежу остается лишь перекусить ей затылок, а потом съесть.

Детеныши появляются у ежей один раз в год. Ежата рождаются слепыми, голыми, с ярко-розовой кожей. Но уже через несколько часов на нежной кожице образуются бугорочки, которые вскоре лопаются, и из них развертываются, выпрямляются иголочки. Сначала они мягкие и маленькие, потом затвердевают, растут по миллиметру в сутки, а к полумесячному возрасту попробуй-ка возьми ежа в руки – он такой колючий! Теперь он в иглах на всю жизнь. Линька у него проходит медленно и малозаметно: одна игла отвалилась, в другом месте выросла другая.

Если ежа поймали в маленьком возрасте, он привыкает к человеку. Ест все, что ему предложат, хотя обожает мясо и молоко. Ежик большой обжора. Он ест столько же, сколько весит. Ежики – умные зверьки, поддаются дрессировке. Их можно обучить несложным командам. Только ночью ежик не дает спать, шуршит, топает, а то и затарахтит, как моторчик. Коробка, в которой живет еж, очень плохо пахнет. Если ежик сбежал из квартиры, ему будет трудно вернуться обратно, потому что по ступенькам спускаться он умеет, а подняться назад по лестнице не может. Но у ежей есть врожденная способность ориентироваться при дальних перемещениях.

Живет еж в среднем всего лишь два-три года.

Бобры (Castor fiber) живут в воде. Это небольшие животные, у которых очень ценный мех. Бобры бывают коричневого и черного цвета. Шерсть в воде не намокает, потому что бобр выделяет специальное вещество, из желез в коже, которым смазывается мех. Уши и нос снабжены клапанами. Эти клапаны закрываются, когда бобр ныряет в воду. На лапах есть перепонки, которыми бобры гребут во время плавания, как ластами. Широкий хвост заменяет им руль. Бобры – отличные пловцы от природы. Передними лапками они строят домик, переносят комочки земли, а задними расчесываются, как расческой. Глаза у них маленькие, потому что большую часть времени животные проводят в воде.

Длина тела бобра – почти метр, если не считать хвост, длина которого около 30 сантиметров. Если посчитать общий размер этого животного, получится больше метра.

Живут эти животные семьями, строят дома и валят деревья тоже группой.

Живет бобр в «хатке», которую он строит из бревен, веток деревьев и речного ила в воде. Такой домик похож на кучу веток. В крыше, над поверхностью воды, оставляется небольшое отверстие для вентиляции. «Хатки» эти овальной формы, состоят обычно из двух отделений: в одном бобровая семья живет, тут есть пол с удобной мягкой подстилкой из мелких кусочков коры, другое отделение находится ближе к выходу – это кладовая для съестных припасов.

Питаются бобры сучками ив, тополей, ольхи, ясеня и березы, едят водную траву и траву, которая растет на берегу. Но самая любимая пища – это мягкая кора молодых осиновых деревьев.

В летние месяцы бобры наиболее активны ночью, но трудятся и в светлое время суток. В спячку бобры не впадают. Это только кажется, что зимой бобровый пруд спит до весенней оттепели. Бобр подо льдом совершает частые путешествия к запасам бревен и веток, которые он заготовил осенью. Хотя домик зимой и находится подо льдом, там очень тепло.

У бобра крепкие зубы, которыми он перегрызает ствол дерева. Чтобы свалить дерево, бобры подтачивают его у основания, притом больше с той стороны, которая дальше от воды. Вследствие этого дерево падает к воде. Как только оно упадет, бобры откусывают ветви, очищают их от мелких сучков и, наконец, разгрызают на куски такой величины, чтобы они были удобны для переноски. При переноске обрубков умное животное обнаруживает большую изобретательность. Прежде всего, бобр старается переправить бревна по ручьям, прудам, озерам. Когда водоемов вблизи нет, бобр толкает бревна бедрами с горы. Только в крайнем случае сам перетаскивает строительный материал.

Дотащив до воды такой обрубок, бобр зажимает один конец его под горлом и плывет с ним к отверстию норы или же, взяв толстый конец в рот, крепко втыкает его в дно. Таким образом, сохраняются запасы пищи прямо в воде, так как бобры хорошо знают, что вода сохранит на всю зиму ветви и молодые побеги без всяких хлопот с их стороны. Работа эта производится всем семейством бобра. Валят деревья бобры интенсивно осенью – заготавливают древесный корм на зиму. Летом бобры предпочитают питаться травянистыми растениями (кубышкой, кувшинкой, ирисом, тростником и др.).

Бобрята рождаются весной уже зрячими и покрытыми мехом. Через 1–2 дня они могут плавать, а в возрасте трех недель переходят на самостоятельное питание растительным кормом. В два года бобры уже живут в отдельном домике без мамы и папы. А в три года уже образуют свою семью и заводят детей.