убеждено, что уж до декабрьских-то выборов правительство Степашина доработает. Об этом, в частности, сказал Николаю Сванидзе, выступая в его программе «Зеркало», председатель правления РАО ЕЭС Анатолий Чубайс.

Степашин не только делал бодрые заявления о своих премьерских перспективах, но, став председателем правительства, всерьез планировал свою деятельность в этом качестве на длительный срок. Так, выступая 11 июня перед представителями избиркомов, он рассказал, как правительство собирается участвовать в подготовке декабрьских выборов в Госдуму.

Активно участвовать в этом деле Степашин продолжал на протяжении всего своего премьерства, сделав главной своей задачей, не допустить, чтобы они, по его словам, были «грязными».

Вместе с тем, в ходе подготовки к выборам Степашин, возможно, повел себя не совсем так, как хотели бы в Кремле. Выступая, например, 7 августа в программе «Время» и говоря о своем отношении к блоку «Отечество Вся Россия», премьер сказал, что «не скрывает симпатии» к этому блоку. В то же время, по словам Степашина, «не надо повторять ошибок» его предшественников создавать «партию власти», потому что здесь власть попадает в некую ловушку: к такой партии люди относятся «сложно и напряженно». Степашин сказал, что, по его мнению, «власть должна реализовываться теми властными полномочиями, которые у нее есть».

Президентское окружение могло тут предъявить Степашину несколько претензий. Во-первых, Кремлю вряд ли понравились степашинские симпатии к Лужкову, который уже достаточно заявил о себе как противник Ельцина. Вторая претензия могла быть связана с тем, что премьер допустил явное усиление Лужкова через союз с Шаймиевым и его соратниками по «Всей России». Наконец, президент и его приближенные совсем по-другому смотрели на необходимость создания «партии власти». Это стало вполне очевидно уже при Путине, когда «из ничего» вдруг возникло «Единство», а затем и «Единая Россия», которая быстро завоевала первенство среди прочих партий. Так что «опыт предшественников» действительно был учтен, но несколько в ином смысле, чем это имел в виду Степашин: на раскрутку новой «партии власти» был брошен несравнимо более мощные административные и финансовые ресурсы, чем в свое время на поддержку ДВР и НДР, так и не получивших широкой популярности среди избирателей.

Как бы то ни было, в те дни, в начале августа, появились слухи о скорой отставке Степашина. Сам он к этим слухам отнесся без особой тревоги, по крайней мере, внешне.

О возможной отставке моей начали писать, как только я приехал в Сочи, сказал он в уже цитировавшемся интервью программе «Время» (напомню 7 августа), поэтому я отношусь к этому достаточно спокойно. Надеюсь, что президент тоже. У нас нормальные, ровные деловые и человеческие отношения с президентом.

Тут читатель, наверное, со мной согласится, проявлена некоторая наивность, простительная для человека с улицы, но не для опытного государственного мужа, который обычно знает, что в политике «нормальные, ровные деловые» отношения в любой момент могут измениться на ненормальные и неровные.

Однако Степашин был убежден, что никаких поводов для его отставки нет: за минувшие три месяца он показал себя с самой лучшей стороны. Экономическая ситуация в стране более или менее стабилизировалась. Самые острые проблемы с Чечней, с шахтерами в принципе решены. Вообще лето прошло (почти уже прошло) достаточно спокойно. Так что и сам премьер с каждым месяцем становился все спокойнее. Это было видно невооруженным глазом. Он просто не видел причины, почему его надо было бы менять на кого-то другого. От добра добра, как известно, не ищут. А что касается слухов о его близкой отставке, таких слухов при каждом премьере было множество. Черномырдина «снимали» бесчисленное количество раз. Один раз угадали. Примакова тоже начали «снимать» сразу же, как только назначили… Так что стоило ли удивляться, что то же самое происходит с ним, Степашиным?

Как бы то ни было, повторяю, Степашин всерьез занимался подготовкой выборов, отдавал этому делу много времени и сил.

Список планируемых международных контактов Степашина также простирался во времени достаточно далеко. 12 1З сентября он должен был по поручению Ельцина участвовать во встрече руководителей стран членов АСЕАН в Новой Зеландии. Намечалось, что в середине октября премьер посетит с рабочим визитом Германию, в ноябре примет участие в работе российско-французской межправительственной комиссии по торгово-экономическому сотрудничеству. Вроде бы ничто не предвещало, что жизнь правительства Степашина будет не слишком долгой.

Впрочем, для тех, кто знает, как работают механизмы власти, долгосрочные планы Степашина еще ни о чем не говорили. Сама должность премьера такая, что она автоматически выходит за какие-то ограниченные временные пределы. Эта должность — «длинная». Существует множество вещей, которые он должен планировать загодя, находить под них ресурсы, собирать команду и т. д. А будет ли реально осуществлять намеченные дела именно этот человек, который их намечает, или же кто-то другой, совсем другая история.

Естественно, сразу после утверждения Степашина председателем правительства начались разговоры, что он кандидат в будущие президенты. Это вполне соответствовало традиции, сложившейся к тому времени в России (о ней уже говорилось): премьер главный претендент на пост главы государства. Григорий Явлинский заявил 20 мая, что новый руководитель правительства «может оказаться очередным претендентом на пост президента и, вероятно, будет развивать свою деятельность в этом направлении».

Такое же мнение высказал и Анатолий Чубайс:

У Сергея Степашина, безусловно, есть президентский потенциал… Однако необходимо некоторое время, чтобы это стало ясно.

Сходной была и точка зрения коллеги Чубайса по «Правому делу» Бориса Немцова.

«Правое дело», сказал он, могло бы поддержать на предстоящих президентских выборах Сергея Степашина… Но это произойдет лишь в том случае, если он добьется объективных положительных результатов в экономике.

Наконец, и глава Администрации президента Александр Волошин в уже упомянутом интервью в «Известиях» от 8 июня высказал мнение, что Сергей Степашин вполне может оказаться преемником Бориса Ельцина на посту главы государства. По словам Волошина, «человек, который за год до выборов становится премьер-министром, должен обладать президентскими амбициями».

Впрочем, Волошин добавил, что не уверен, будет ли президент на этот раз объявлять своего преемника, хотя кто-то из политических фигур, участвующих в президентских соревнованиях, возможно, и будет ему импонировать.

Вообще-то, это довольно интересный момент в истории степашинского премьерства. Волошин был одним из троих (двое других Дьяченко и Юмашев), кому были известны планы Ельцина относительно Степашина, ? знавших имя того, кто должен его в скором времени сменить. Однако все трое были убеждены, что если Степашин хорошо себя покажет, ельцинские планы могут еще измениться в пользу Сергея Вадимовича. И все трое старались помочь ему себя показать.

Некоторые политики довольно скептически отнеслись к словам Волошина о возможном преемничестве Степашина. Губернатор Самарской области Константин Титов сказал, что «в ближайшее время Волошин увидит еще не один десяток претендентов на пост главы государства». По словам Титова, «чем раньше назвался груздем, тем длиннее дорога в кузов». Коллега Титова из Алтайского края Александр Суриков напомнил, что в прошлом преемниками Ельцина на президентском посту называли многих людей и где они?

Тем не менее, Волошин уже и в начале августа тоже в одном из интервью среди возможных кандидатов в президенты поставил Степашина на первое место, сказав, что «был бы рад» видеть его в кресле президента России (впрочем, так же, как и Явлинского).

Однако сам Ельцин никаких заявлений по этому поводу не делал. Как уже говорилось, этим «случай Степашина» отличался от некоторых других аналогичных случаев, бывавших в прежние времена.

Естественно, уходил от вопросов о своем возможном президентстве и сам Степашин. Довольно резко отвергал эти вопросы. Так, 6 августа (!) в тех же «Известиях» было опубликовано его интервью, где среди прочего зашла речь о состоявшейся накануне очередной его встрече с Ельциным. Премьер довольно