председатель правительства и его заместители одна единая команда.

Борис Николаевич с самого начала распорядился, чтобы на встрече в Сочи были председатель правительства и его первый зам. И никаких других вариантов, уверял Юмашев премьера.

Однако Степашин продолжал настаивать, что присутствие Аксененко оказалось для него неожиданным и это еще одно доказательство, что бывший железнодорожник ведет под него подкоп.

Дебаты по поводу количества первых вице-премьеров завершились 25 мая. В этот день состоялось- таки назначение второго первого заместителя председателя правительства, который должен был заниматься вопросами макроэкономики. Совершенно неожиданно им стал известный «яблочник» Михаил Задорнов. Степашин прочил на этот пост Александра Жукова, но тот уклонился от назначения, возможно, не желая ни соперничать, ни сотрудничать с Аксененко. О назначении Задорнова журналистам сообщил сам Степашин после сочинских двухдневных встреч с Ельциным. Вроде бы на этом этапе премьер вышел победителем.

Бывший председатель правительства Сергей Кириенко так прокомментировал этот результат:

То, что Сергей Степашин отстоял свою точку зрения о необходимости двух первых вице-премьеров, показывает, что он умеет настаивать на своем и убеждать президента в правильности своей позиции. Я рад за него.

В самолете из Сочи в Москву, давая интервью телевизионщикам, Степашин не жалел слов, расхваливая Аксененко: он-де «много сделал для подъема Министерства путей сообщения, проявил себя прекрасным организатором».

Что ж, побежденного можно и похвалить этого требует великодушие победителя.

Однако Аксененко и не думал складывать оружие. Перетягивание каната между ним и председателем правительства продолжалось. В Белом доме, в министерствах по-прежнему циркулировали слухи возможно, кем-то сознательно распространяемые, что всем делами заворачивает именно Аксененко, а вовсе не Степашин. Выведенный из себя этими слухами (они, естественно, доходили и до него) на одном из правительственных заседаний премьер раздраженно потребовал пресечь все разговоры о том, «кто главный в правительстве».

Руководит правительством по Конституции его председатель, сказал Степашин. Именно он несет ответственность и перед президентом, и перед согражданами.

Степашин добавил также с вполне определенным прицелом, что ключевые фигуры в правительстве это министры. Они будут нести всю ответственность за тактику работы своих ведомств. Что касается вице- премьеров, их задача «стратегически курировать разные направления».

Все это поняли так, что своим эмоциональным монологом Степашин в очередной раз попытался поставить на место своего явно зарывающегося «первого» первого заместителя.

Хотя вроде бы изначально было ясно, чем должен заниматься Аксененко (микроэкономикой) и чем Задорнов («макро»), вскоре выяснилось, что вопрос о распределении полномочий никак не могут решить.

28 мая, спустя всего лишь три дня после своего назначения, Михаил Задорнов подал в отставку. Было полное ощущение, что Аксененко взял реванш.

Уход Задорнова явно ослаблял кабинет. Об этом, в частности, сказал бывший коллега и шеф отставного первого вице-премьера по «Яблоку» Григорий Явлинский, заметив при этом, что «кабинет, сформированный методом, при котором он состоит из противоборствующих полюсов, не может быть эффективным и дееспособным».

Уход Михаила Задорнова, добавил Явлинский, свидетельствует о том, что Степашин не самостоятелен в формировании правительства.

Это уже был прямой удар по самолюбию премьера. С самого начала главное, что он стремился обрести и продемонстрировать другим, максимальную независимость во всем, в том числе и в подборе членов правительства.

Отозвались на отставку Задорнова и другие политики. Борис Немцов заявил, что ему «больно смотреть, как идет формирование правительства». Правда, он выразил надежду, что у Степашина «хватит выдержки» и он сформирует «правительство Степашина». В принципе, сказал Немцов, правоцентристская коалиция «Правое дело» (Борис Ефимович был тогда одним из лидеров этой коалиции) поддерживает правительство, но оно должно самостоятельно работать, быть ответственным и не погрязнуть в дрязгах, в которые его постоянно втягивают. По словам Немцова, Степашин «человек прогрессивный, энергичный» и он, Немцов, убежден, что «как русский офицер он не позволит, чтобы над ним издевались». «Я верю в него», добавил Немцов.

Егор Гайдар также заявил, что у него «вызывает серьезную озабоченность то, как происходит формирование правительства».

Нельзя делать из этой процедуры фарс… сказал он. Нельзя завоевать доверие к демократии в России, если всем будет понятно, что правительство ничем не управляет, что за его спиной стоят кукловоды и манипулируют правительством как марионетками.

С трибуны съезда «Правого дела» он обратился к президенту с призывом сохранить правительство Степашина (в тот момент демократы почувствовали даже угрозу самому существованию кабинета).

Правительство Сергея Степашина это ваше правительство, заявил Гайдар. Мы абсолютно не убеждены, что оно будет вести правильную, идеальную политику, но вы сами назначили Степашина и внесли в Госдуму его кандидатуру, которая получила поддержку.

Острота этих и других подобных высказываний вовсе не была преувеличенной. Складывалось ощущение, что, явно и исподволь «наезжая» на премьера, Аксененко преследует какие-то дальние цели, если не сместить Степашина (а казалось, могло случиться и такое), то, по крайней мере, дезорганизовать работу кабинета.

Что касается «кукловодов», бывшие сотрудники Администрации президента до сих пор категорически отрицают, что хотя бы в малейшей мере пытались сковывать самостоятельность Степашина при формировании правительства, ставить палки в колеса в его деятельности.

Защищая Степашина в его противостоянии с агрессивным Аксененко, многие отмечали, что, став первым вице-премьером, бывший железнодорожник вообще оказался не на своем месте. Хотя из этой странной ситуации можно было бы найти приемлемый выход. Тот же Борис Немцов уверял, что Николаю Аксененко по силам «тяжелые хозяйственные работы», а его знание микроэкономики может пригодиться для того, чтобы навести порядок не только на железной дороге, но и в других естественных монополиях.

При словах «тяжелые хозяйственные работы» в воображении невольно возникало что-то вроде укладки железнодорожных шпал (в принципе, рослый, представительный экс-глава МПС мог бы, наверное, заниматься и этим). Что касается знания микроэкономики, присущего-де Аксененко, тут опять-таки содержался явный намек на то, что в макроэкономике первый вице-премьер ничего не смыслит, хотя пытается управлять и ею.

В другом своем выступлении, будто бы снова нахваливая Николая Аксененко, Немцов сказал, что тот был «лучшим после Кагановича министром путей сообщения (ничего себе аналогия! О.М.) и что, вполне возможно, он зря вошел в правительство».

Но раз вошел, значит, вошел. Куда ж деваться? Немцов посоветовал Степашину и Аксененко «сесть за стол и четко договориться о распределении своих обязанностей». Расклад сил, по словам Немцова, должен быть такой: «Степашин глава правительства, а Аксененко выполняет всю хозяйственную, рутинную работу и подчиняется премьеру».

Что ж, такая у генерала Михайлова была работа.

К 3 июня распределение обязанностей между вице-премьерами было в основном завершено. На пресс-конференции в Белом доме Аксененко так разъяснил, чем будет заниматься он и чем Виктор Христенко (сменивший Михаила Задорнова на посту второго первого «вице»):