В целом за мной остается реальный сектор экономики, за Виктором Борисовичем политико- экономическая часть и финансы.

На вопрос одного из журналистов, не находит ли он странным, что ряд вопросов, которые прежде курировал один из первых вице-премьеров (то есть сам Аксененко), теперь переходят в ведение другого, бывший железнодорожный министр ответил:

Ничто не вечно, в том числе и распределение прав и обязанностей между вице-премьерами.

Это можно было понять так: погодите, не торопитесь, цыплят по осени считают.

Любопытно, что в ходе пресс-конференции у выступающих по каким-то «техническим причинам» то и дело отключались микрофоны. Лишь у премьера микрофон работал безупречно. На это Степашин шутливо заметил:

Я же говорил, что председатель правительства главный: только у него микрофон и работает.

Скрытое соперничество между ним и Аксененко продолжалось, то и дело прорываясь наружу, даже в виде шуток.

Окончательно распределение обязанностей между премьером и его замами было оформлено 8 июня специальным постановлением, которое подписал Степашин. Сам он получал огромные полномочия, каких не имел никто из его предшественников: в его ведение передавались Минфин, Мингосимущество и многое другое. В то же время из постановления следовало, что Николаю Аксененко уже не будет «дела до всего». Степашин твердо предупредил, «до всего будет дело» только ему, премьеру. В качестве подслащения пилюли Николаю Аксененко предоставлялось право замещать Степашина во время его отсутствия. Иными словами, он признавался несколько «главнее», чем другой первый вице-премьер Виктор Христенко.

По-видимому, чтобы отдохнуть от этой мышиной возни, Степашин отослал Аксененко в длительную командировку по районам Крайнего Севера и шахтерским поселкам. Тем самым в правительственной сваре был сделан перерыв. Но не слишком большой.

26 июня Степашин несколько изменил распределение полномочий между руководителями правительства, урезав в пользу Аксененко полномочия Христенко и свои собственные. Под крыло Аксененко, в частности, переходили такие важные ведомства, как Российский фонд федерального имущества и Мингосимущества, которые раньше курировал сам премьер.

Возможно, это был тактический ход, направленный на то, чтобы несколько угомонить Аксененко, охладить его боевой пыл.

Помимо решения самых острых проблем экономики, Степашин поставил перед собой еще одну важную задачу наладить полноценный диалог с Чечней. Уже 14 мая, еще до утверждения Степашина председателем правительства, было объявлено, что и.о. премьера дал указание ускорить начатую еще при Примакове подготовку встречи Ельцина с президентом Чеченской Республики Асланом Масхадовым. Степашин пообещал, что он приложит все силы, чтобы эта встреча оказалась конструктивной. В дальнейшем он регулярно подтверждал, что соответствующая работа «активно продолжается».

Обстоятельства того времени были таковы, что надежда на встречу двух президентов то возрастала, то затухала. Можно только догадываться, какое сопротивление приходилось преодолевать Степашину в деле организации этой встречи.

28 мая Степашин сообщил, что предварительная договоренность о встрече уже есть и что единственно ее условие она должна быть «серьезно подготовлена».

При этом он, правда, заметил, что президенту Чечни «уже пора и власть употребить», чтобы остановить криминал, исходящий из республики.

Словно бы присоединяясь к уверенности Степашина в том, что его правительство не окажется временным, представитель президента в Думе Александр Котенков, опять-таки представлявший нижней палате кандидата в премьеры, выразил надежду, что кандидатура Степашина будет для него, Котенкова, последней больше в период ельцинского президентства ему уже не придется никого представлять на эту должность.

Совсем другое мнение высказал думский спикер Геннадий Селезнев. По его мнению, «сегодня самое недолговечное, что есть в России, это правительство».

Впрочем, Селезнев признался, что не знает, «сколько времени президент Ельцин рассчитывает работать с новым правительством», не знает, «что пожелает Борис Березовский, какой ветер подует в Кремле».

(В ту пору миф о беспредельном могуществе Березовского был уже достаточно раскручен, в том числе усилиями самого Бориса Абрамовича: он считал, что пиар, самопиар это нормальные инструменты политической деятельности, политической борьбы).

В любом случае большинство представителей так называемого «политического класса» было