– Не беспокойтесь, найдём, – говорит Ольга Тонких и толкает в бок Фроську. – Она знает, где искать.

– Хорошо бы сегодня найти, – говорю я, разглядывая возмужавших за лето бывших – возраст, наверное, такой.

– Про Ленку тоже кое-что знаю, – сообщает Фроська.

– Так говори. Что это было?

– Утопилась, говорят, на прудах в Сокольниках, а воды там по колено. Говорят, не хотела ехать в грёбаное ПТУ.

– Почему?

– За сто вёрст киселя хлебать, кому надо..

– Как это – за сто вёрст? На неё обещали дать разнарядку в Московское училище.

– Обещанку-цацанку три года ждут, – вставил слово Голиченков. – Ленка отцу написала про дирюгу, он грозился приехать, разобраться после отсидки. Вот её и утопили.

– Нет, сначала удавили подушкой, а потом отвезли в Сокольники и бросили в пруды.

– Почём знаешь?

– Мент знакомый Ольке вот сказал.

– Это так? – спрашиваю Ольгу Тонких.

– Так. Мент, ну вы его знаете, он тогда приходил мою норку чистить…. Ну вот, он сказал, что в лёгких, когда вскрыли, воды не было. Значит, бросили её в пруд уже мёртвой.

– А на шее были пятна, на животе синяк здоровой, и на спине тоже. Так что её удавили. Это точно, – сказал мой Солидатский Брат. – Повалили и удавили.

– Кто… удавил? Ты что такое говоришь? – набрасываюсь я на Голиченкова.

– Кастелянша. Она под балдой была, я сама видела, как она в её спальню входила.

– А разве Лена не в профилактории летом была?

– Хороший профилакторий на этаже! Мела коридоры здесь да окна мыла всё лето, – сказала Фроська. – А потом её какие-то мужики вынесли в одеяле, уже ночью было.

– А как же ты это видела?

– А мы с Голяком курили под навесом.

– А что вам там делать было? – всё ещё не верю я.

– Так продукты привезли в кладовку, хотели маненько подъесть.

– Опять за старое взялись?

– Неа, это так, от скуки. Никого нет, делать нечего. Так вот и увидели этих мужиков, а они её в легковушку засунули, в багажник, и поехали.

– А на завтра уже приходим, говорят – Ленка на прудах утопилась. И по-быстрому похоронили, – говорит Фроська..

– А что дирюга, дирюга… вой подняла, когда комиссия приехала: «Не переживу!» – кричит. Её даже водой отливали, ну, ведьма… А пойдёмте в спальню, – говорит Ольга Тонких.

Идём в спальню Лены. На голых сетках подушки и одеяла. Кто-то ходит сюда ночевать? Опять бывшие? На полу, сиротливо откинув крышку со сломанным замком, стоит большой коричневый чемодан. В нем какое-то тряпьё. А где же дневник?

– А Людмила Семёновна не прихватила ли чего?

– Кто знает, может и она, – говорит Ольга Тонких. – А у неё и спросите.

Иду и спрашиваю:

– Какой дневник? – удивлённо пожимает плечами она. – Я не уверена, что Лена… она… вообще писать умела.

Эта жуткая смерть ещё не вполне осознана мною. Я страшусь об этом думать всерьёз. Дело ведь не шуточное. Если всё так и было, как они, мои верные помощники, говорят, а верхи на это безобразие закрывают свои начальственные очи, занимаясь очковтирательством по части разных ЧП в детском доме, называя очередное страшное преступление обычной халатностью, то не пора ли…? Если жизнь ребёнка уже не ценится вовсе.

Вечером шли до метро вместе с Валерой. Говорит:

– Есть кое-что сказать.

– Серьёзный разговор? – спрашиваю удивлённо.

– Да, разговор. Зайдите ко мне на пятый завтра. Я заинтригована.

Валера со мной больше не кокетничает, да и вообще – это уже совсем другой персонаж. И с ним, похоже, вполне можно иметь дело. С утра поджидаю, когда он появится в своей каптёрке.

– Знаете, про что был базар в кабинете, когда вы ушли? – спрашивает он, плотно прикрывая дверь.

– Догадываюсь.

– Вряд ли. Скажите мне спасибо. Я не позволил.

– А что такое? Что вы не позволили?

– Хотели на вас Ленкину смерть списать. Вот что.

– Как это? Что за ужасы? А вы что? – А я отказался поддержать.

– Откуда знаете, что с Леной было? – спрашиваю недоверчиво – пока у меня нет серьёзных оснований верть в его искренность.

– Мне мастер по труду рассказывал, что и как тут случилось.

– Ну и?

– Ленку придушила его жена, но она теперь не помнит, как это было. Её чем-то опоили. Тут ещё два мужика каких-то приходили из милиции. Только без формы.

– И что трудовик?

– Он хотел помешать, так его заломали и сделали укол…

– А потом? Почему он сам не пошёл в милицию?

– Доносить на свою жену? – насмешливо спросил он. – А главное, кому?

– Это вообще возможно?

– Что? Напоить? – удивляется моей наивности Валера.

– Нет, вообще, такое возможно? Это же прямо Чикаго какое-то у нас на Таракановке!

Моему возмущению нет предела. Да толку что?

– Здесь всё возможно, если втихую, – произносит Валера одними губами. – Даже Чикаго.

Я молчала, пребывая в полной растерянности. Наконец, сказала:

– Валера, а вы не боитесь прогневить свою патронессу, Людмилу Семёновну.

И тут он меня просто сразил наповал.

– А я отсюда всё равно ухожу, – бодро ответил он и счастливо рассмеялся – лёгким смехом человека, по случайности отдавшего все долги…

Но я продолжаю пытать его калёным железом:

– А месть? Вдруг вас будут потом преследовать?

– Не в её интересах. Я слишком много знаю.

– Но… так и убить вас могут?

– Не осмелятся. Я принял меры.

– Какие же?

– Завещание написал.

– Ах, вот оно что. Это серьёзно.

Теперь впору было хохотать мне, но… Моя голова шла кругом – так недолго с ума сойти окончательно.

– Это вы с непривычки так разволновались, – сказал Валера утешительно. – Не обращайте внимания. Всё утрясётся.

– Нелегко это, – сказала я, с трудом представляя, как буду жить среди этих людей дальше. – Так куда вы уходите, если не секрет?

– На заводе буду работать.

– Часы делать?

– Не совсем. У них тоже фотолаборатория есть.