Они на лошадях, рядом, стали пробираться в сторону Синички. Участковый молчал и лишь изредка поглядывал в сторону Тони. «Знает! – смятенно думала девушка. – Он все знает... Ишь, глазищами-то как сверкает! Телятникову меня сдаст с потрохами. Они все, наверное, заодно! Нигде правды нету, даже в лесах этих...»

– Я тебя не выдам, Тоня, – вдруг сказал Федулов, точно мысли ее читая.

– Что?..

– Я говорю – не выдам я тебя, – сдержанно повторил он.

– О чем это вы, Андрон Георгиевич? – надменно спросила она. – И почему вы опять на «ты» ко мне...

– Тоня, брось! Не тот у тебя возраст, чтобы на «вы» к тебе обращаться... – усмехнулся он.

– Тогда и я к тебе – на «ты»! – рассердилась она. Сказала, и поняла – Федулов того и добивался всегда. Чтобы они совсем как равные были...

– Ты ведь в той избушке писателя этого выхаживаешь, да?

Тоня помолчала немного.

– Ну, допустим... И что теперь? Начальству побежишь докладывать?

– Никуда я не побегу! – нахмурился он. – Сказал же! Я о другом – в больницу его надо, к докторам. Ведь помрет же человек!

– Не помрет! – с торжеством выдохнула Тоня. – Он не сегодня-завтра на ноги уже встанет! Это я его выходила!

– Все равно, Тоня...

– Да его убьют сразу, как только узнают, что ни в каком болоте он не утонул! – раздраженно перебила она Федулова. – Его ни в какой город не пустят! Как будто ты Телятникова не знаешь... Он, между прочим, лично заинтересован в том, чтобы Даниила Петровича считали погибшим!

– Значит, Телятников все-таки виноват? Значит, верные до меня слухи доходили...

– А ты думаешь, кто в Даниила Петровича стрелял? Не отец же Стратилат! Послушай, Андрон, если ты вздумаешь Телятникова и дружинников его за жабры взять, то тебя первого порешат. Разве не так? Они здесь хозяева! Телятников у нашего губернатора любимчик, это все знают...

– Но надо же что-то делать!

– Ничего не надо делать! – прошипела Тоня. – И, пожалуйста, за меня не думай... Я Михайловского отсюда вывезу тайком, помогу ему до Москвы добраться.

– Думаешь, он тебя с собой возьмет?

– Думаю!

– Слушай, Тоня, он же женатый человек вроде как... – сморщился участковый.

– Ну и что! Он сам мне сказал, что с женой уже давно не живет!

– Да все они так говорят...

Тоня осадила Булку.

– Слушай, Андрон, ты чего ко мне привязался? Чего тебе от меня надо? Чего ты ко мне в душу лезешь, а?

Он смотрел на нее, играя желваками. Тоня легко расшифровала этот взгляд – можно было и не спрашивать Федулова ни о чем. Она нравилась ему, и он ее ревновал. Вот и все.

– Если ты, Андрон, кому о Данииле Петровиче расскажешь, я тебя... Я даже не знаю, что я с тобой сделаю! – тихо сказала Тоня. – Я в твою сторону до конца жизни не посмотрю, вот что...

Ева попыталась расспросить свою попутчицу, но от старухи не было никакого толку – она, оказывается, с весны жила у снохи и знать не знала о том, что этим летом творилось в Синичке.

У конца путей глухонемой перевозчик остановил свою дрезину и высадил последних пассажиров.

Теперь Ева мчалась за шустрой старушенцией, боясь отстать. Трава была сырой, где-то вдалеке пулеметной очередью трещал дятел...

– ...а она, энта сноха, та еще гадюка! Я вот так ей давеча и заявила: «Ты, Василиса, чистый аспид, а не человек!..» Плюнула и к себе собралась...

Ева вполуха слушала историю Макаровны и ее молодой родственницы. Ситуация, в общем-то, была ясна – старухе в Синичке одной жилось плохо, и она жаждала навеки поселиться у сына. Но с женой сына общего языка никак не могла найти...

Через час они уже были в низине. Еще издалека Ева увидела черные покосившиеся домишки, колокольню, и сердце ее замерло. Найдет ли она там Михайловского, или придется идти еще дальше?..

Тут Макаровна неуловимым образом куда-то испарилась, и Ева осталась у деревни одна. Она пошла вдоль улочки, заглядывая во дворы. Нигде никого не было. Еве стало жутковато. Впрочем, было слышно, как где-то вдали кукарекает петух, мекает коза...

За одним из заборов молодая девушка с длинными светлыми волосами, убранными высоко в хвост, стирала в тазу белье, время от времени отгоняя от себя мыльными руками слепней.

Ева остановилась, намереваясь поговорить с девицей, но далее произошло что-то непонятное. Девица вдруг подняла глаза, увидела Еву, и глаза ее стали постепенно округляться. Она смотрела на Еву с таким мистическим, животным страхом, что Еве стало не по себе.

Так они стояли некоторое время, глядя друг на друга.

«Ненормальная она, что ли? – с досадой подумала Ева. – Таращится на меня так, как будто привидение увидела... Или одичали они тут все, в этой глуши, отвыкли уже от других людей?..»

– Добрый день! – наконец громко произнесла Ева. – Э, м-м... Любезная, не подскажете ли мне...

– Нет! – быстро воскликнула девица и принялась лихорадочно отжимать мыльное белье. – Я ничего не знаю!

– Чего вы не знаете?

– Ничего!

«Явно что-то знает! – с подозрением подумала Ева. – И почему она меня так испугалась, интересно?»

– Послушайте, я жена писателя Михайловского! – с раздражением, по-прежнему громко произнесла она. – Он ведь тут был, да? В июне! Может быть, вы его видели, знаете что о нем? Я ищу его...

– Зачем вы его ищете? – с неприязнью спросила девица и принялась развешивать белье на веревках, так и не отполоскав его. – Зачем он вам нужен?

– Затем, что я его жена! – не выдержала, рассвирепела Ева. – В конце концов, можете вы со мной поговорить или нет?

Девица насупилась и выдохнула мстительно:

– Нет! – потом выплеснула из тазика воду под кусты и скрылась в доме.

Некоторое время Ева стояла у забора, ожидая, что странная девушка, может быть, вернется и все-таки поговорит с ней, но безрезультатно. Тогда Ева поплелась дальше по деревенской улочке и вдруг увидела в одном из дворов свою сегодняшнюю попутчицу.

– Макаровна! – закричала она почти с радостью. – Послушайте, я смогу у вас остановиться, ненадолго?

– Ась?.. – заморгала старуха. – Это ты опять, из Москвы которая?

– Я! Макаровна, миленькая, пустите меня к себе! – взмолилась Ева. – Я ужасно устала, я хочу есть, я... – тут она не выдержала и заревела.

– Да заходь ты, конечно! – махнула сухой ручкой старуха. – От меня не убудет... Это Василиса, сноха моя, сроду добра никому не делала, а я что – я всякому помогу!

– Вы ангел... – всхлипнула Ева, заходя во двор. – Спасибо, Макаровна!

– Заходь, заходь! Сейчас чайку сообразим, перекусим маленько...

Старуха оказалась гостеприимной хозяйкой – стала угощать соленьями-вареньями и продолжила свой рассказ о злодейке-снохе.

– ...так вот, она, аспидка, что на Пасху-то удумала...

Ева слушала ее, пила чай и потихоньку стала клевать носом – неожиданно на нее навалилась невыносимая усталость. Надо было идти искать Даниила – может, он был где-то здесь, совсем рядом, но веки налились свинцом, голова упала на руки, и... она заснула.