Михайловский с трудом поднял правую руку и тоже прикоснулся к своему лицу. Борода...

– Лежите тихонько, я вам сейчас повязки сменю. – Она ловко отодрала от его раны бинты. – Очень хорошо... Я говорю – хорошо заживает! – и принялась накладывать чистый бинт. – Так, чуть-чуть повернитесь... Ага, вот... Я и антибиотики вам колола – медсестра как-никак!

Она управлялась с ним довольно бойко, и скоро Михайловский снова удобно расположился на набитых сеном подушках.

– Да, мне очень повезло... – слабо выдохнул он. – Спасибо, Тоня. Только ужасно стыдно!..

– Ничего... – Она поднесла ему отвар из трав – теплый, он еще дымился. – Пейте!

– Послушай, Тоня... Кто-нибудь знает?

– О чем? О вас? Нет! – Она засмеялась печально. – Оно и лучше, Даниил Петрович... Все думают, что вы умерли. Погибли. Я куртку вашу и бейсболку еще тогда взяла и возле болота оставила – ну, как будто вы утонули. Если б я этого не сделала, Телятников вас искать дальше бы стал. А так... Я к вам каждый день сюда бегала – никто и не догадался.

– А... а отец твой?

Тоня пожала плечами.

– Да его весь день, до ночи, дома не бывает! И вообще, он в мои дела не вмешивается! Может, и знает, – тихо закончила она. – Иногда проще сделать вид, что ничего не знаешь. Вы еще недельку-другую тут полежите, а я потом вас в город потихоньку отвезу.

«Значит, все думают, что я погиб... – подумал Михайловский. – Интересное положение! А в Москве об этом знают?..»

– Вы теперь выздоровеете совсем, Даниил Петрович! – Тоня взяла его за руку. – Я по глазам вижу. Они у вас раньше мутные-мутные были, а теперь заблестели. По глазам всегда определить можно – будет человек жить или нет.

– Спасибо тебе, Тоня. – Он в ответ слабо пожал ее руку.

– Да не за что! – улыбнулась она, смешно наморщив нос. – Подумаешь, делов-то...

– Все равно – спасибо, – повторил он, глядя ей прямо в глаза.

И тут с Тоней случилось нечто странное – на светлых ресницах задрожали слезы, она вдруг всхлипнула и уткнулась лицом Михайловскому в ладонь.

– Ох, Даниил Петрович... – забормотала она. – Ох, миленький вы мой... Сказать правду? Нет... нет, я вам все-таки скажу! Знаете что? – Она вскочила, наклонилась к Михайловскому, и ее теплое дыхание защекотало ему шею. – Я вас люблю – вот что!

– Ты? – удивленно пробормотал он.

– Я! Я и так вас раньше любила, когда книжки ваши читала – только думала, что вы дедушка какой... А когда увидела, то поняла – я вас люблю. Вы лучше всех, Даниил Петрович, лучше всех, кого я знаю!

– Ну да... – тоскливо усмехнулся он.

– Точно! – горячо воскликнула Тоня. – Вы самый умный, самый добрый... А уж красивый какой! – от избытка чувств она даже глаза закатила. Михайловский хотел засмеяться, но вместо этого закашлялся, в грудь словно острую иглу воткнули. – Лежите-лежите, тихо, не говорите ничего... – Она прижала свою ладошку к его губам. – Только слушайте! Так вот – вы мне дороже всех... Я вас люблю. Люблю. Люблю. Люблю.

Последнее слово она повторила несколько раз, будто заклинание. Михайловскому вдруг стало тяжело дышать, все тело стало чужим, тоже тяжелым. Чужая любовь входила в него, переполняла. Больно и сладко.

– Все, мне пора... – Тоня поцеловала его в лоб. – Я завтра приду. Все, что вам надо, – вот тут, поблизости. Все, я пойду – не дай бог, кто выследит...

– Осторожней, Тоня.

– Ой, да я и так ужас какая осторожная... – засмеялась она и ушла. – Снаружи вас запру, а то тут зверья всякого полно! Медведицу с медвежатами вон утром видела...

Она ушла, и Михайловский остался один, все еще сохраняя в себе эту приятную, томительную тяжесть. «Нет, ну какая славная девчонка! Тоня. Антонина. Тоня... Спасла меня от смерти, выходила. Ничего не побоялась! Не то что некоторые...» «Некоторыми», разумеется, была Ева, жена.

Столичная финтифлюшка, легкомысленная и жестокая. Нет, Михайловский вовсе не хотел, чтобы женщины рисковали из-за него (это он, мужчина, должен рисковать), но была бы в них хоть капелька преданности и самоотвержения! Ева всегда делала то, что хотела, она себя ни в чем не хотела ограничивать. Она вела себя так, словно его, Михайловского, на свете не существовало. Словно он дуб какой – терпеливо должен был тогда дожидаться ее прихода... И ни о чем не спрашивать. Она была с Толиком (сама призналась, даже соврать не сочла нужным!), бог знает что они там полночи делали... Может, и не делали, да это и неважно, поскольку главное – это ее, Евино, наплевательское отношение к мужу...

Он стал не нужен Еве, он стал ей мешать. Семейная жизнь наскучила ей, видите ли! И она легко, ни о чем не думая, ушла от него... Когда он, Михайловский, следующим вечером явился домой с букетом цветов мириться – Евы уже не было. Ни Евы, ни ее вещей, ничего. Ни одного напоминания о ней, только сладковатый запах духов – ими пахла подушка, на которой она спала.

И вот тогда он разозлился! Бросил ненужный букет в камин и дал себе слово – помирится с Евой только в том случае, если она сама придет к нему. Но день шел за днем, а она не приходила. Даже не звонила!

Тогда Михайловский дал новое слово – он не будет с ней мириться, даже если она сама придет к нему. Конечно – глупо, по-детски, смешно даже... Но обида была очень сильна.

Лежа в избушке, он попытался представить, что сейчас делает Ева. Ну, в лучшем случае – работает. Творит своих кукол, то есть. А в худшем... Господи, кто с ней сейчас? Толик Прахов? Еще кто-то? Она, наверное, смеется, кокетничает, подставляет губы для поцелуя, целует сама...

Михайловский вспомнил, как прикасалась к нему Ева, как он сам прижимал ее к себе, какой огонь бежал тогда в крови... Огонь. Та самая стихия, которая погубила все. Огонь уничтожил дело всей его жизни, огонь уничтожил его самого.

Тоня поправила за плечом ружье. Без ружья в тайге нельзя! И не потому, что дикий зверь напасть может, а потому, что может попасться тот, кто страшнее дикого зверя. Человек. Злой человек!

– Но, Булка, вперед...

Лошадь шла по узкой, почти незаметной тропинке среди кустов, а Тоня непрерывно думала о Данииле Михайловском. Это были самые лучшие дни в ее жизни, больше напоминающие сказку, выдумку, роман... Она спасала от неминучей смерти прекрасного принца из тридевятого царства, а этот принц в нее влюблялся и предлагал руку и сердце.

Правда, Даниил Петрович еще ничего ей не предлагал (кроме того, он был еще женат), но в том, что их судьбы уже никак не развести, Тоня не сомневалась.

«Правильно люди говорят – от судьбы не уйдешь... Даже в этой глуши любовь настичь может, если уж такая судьба! – размышляла она. – А кого тут еще любить? Одни старики древние остались, да...»

Внезапно в некотором отдалении хрустнула ветка. Тоня, так и не додумав свою мысль до конца, мгновенно напружинилась. Почувствовала кожей – она не одна. Тут кто-то есть. Этот инстинкт был в ней с детства – всегда чувствовать присутствие чужака...

Она осторожно завела Булку за деревья, в небольшой овраг, и остановилась, держа ружье на изготовку.

– Тсс, Булочка, миленькая, тихо...

В нескольких метрах был силуэт человека тоже на лошади. Неужели Телятников со своими бандюками ее выследил?.. Тоня осторожно потянула предохранитель, готовясь стрелять.

– Антонина Ивановна... Тоня! Вы здесь? – Голос, насмешливо-мрачный, был знаком. Федулов, участковый!

Тоня выехала на поляну.

– Здрасте-здрасте, Андрон Георгиевич! – тоже насмешливо сказала она. – Чего это вы за мной крадетесь, а? Я ведь пристрелить вас могла ненароком...

– Я не крадусь. Я просто мимо ехал.