Она тихо захлопнула дверцу шкафа и взяла телефонную трубку.

– Алло, мама? Мама, как у тебя дела? Ну и слава богу... У меня тоже все хорошо. Слушай, ты еще общаешься с Мигуновой – не помню ее имени-отчества... Елена Дмитриевна? О, прекрасно! Слушай, а как бы мне с ней связаться?..

После Нового года дни потекли размеренно и скучно, тем более что Михайловский, очень увлеченный своим планом, теперь вечно пропадал где-то.

Однажды вернулся очень веселый и довольный:

– Слушай, Ева, кажется, все складывается как нельзя лучше... В конце мая я лечу в областной центр, потом на самолете местных авиалиний – до поселка, где староверы живут. Там присоединяюсь к геологической партии и некоторое время иду с ней. Дальше геологи пойдут в одну сторону, а я – в другую...

– Один? – удивилась Ева.

– Нет, конечно. У меня будет проводник, и я найму еще человек трех для сопровождения... Понимаешь, если я найду дневник Гуляева, а в нем – указания, где спрятано золото, то буду искать это место. Нельзя упускать такой шанс, тянуть до следующего лета! Потребуется куча всякого оборудования и прочее... Да, лошадей еще, наверное, придется взять – не на себе же все тащить!

– А почему ты не хочешь взять напрокат машину?

– Ева, это тайга! Я собираюсь именно в те места, где нет никаких дорог. Сейчас покажу карту, чтобы ты сама убедилась в этом...

– Верю-верю! – засмеялась Ева и замахала руками. – А о продовольствии ты не забыл?

– Да, и кое-какие запасы еды надо взять, хотя сомневаюсь, что это правильно: ведь время от времени мы будем проходить населенные пункты и, наверное, сможем там купить многое. Но это не так важно... Да, еще надо приобрести спутниковую связь! Но это я сделаю в ближайшие дни.

– И все это на собственные средства... – вздохнула Ева.

– Я, Ева, не хочу быть никому обязанным. Кроме того, если моя экспедиция окажется безрезультатной, я не буду чувствовать себя должником! – ожесточенно ответил Михайловский.

– Я слышала сегодня в новостях, что какая-то телекомпания хочет освещать твое путешествие...

– Только этого мне не хватало! Пускай катятся куда подальше... Это же не шоу какое-то там, в самом деле!

– А чего ты злишься? – кротко спросила Ева.

– Я не злюсь, меня просто бесит, когда все, кому не лень, лезут в мои дела... Ненавижу эту шумиху! Если уж совсем туго станет, обращусь к Ильичу.

– К Сазонову? – улыбнулась Ева. – А что, разве от него есть хоть какой-то толк?

– А почему нет? – снова разозлился Михайловский. – Его многие как клоуна воспринимают, но на самом деле у него много связей, он обладает определенным влиянием... И он не такой дурак, как кажется!

– Да что ты все злишься!..

– Я же сказал – меня бесит вся эта шумиха... Ладно, мне в город надо. Буду после семи.

Когда муж уехал, Ева взяла в руки своего «Принца». Теперь, совершенно готовый, он был прекрасен. И это было не тщеславие мастера – нет. Ева словно со стороны, безучастным и холодным взглядом профессионала, смотрела на свою работу и видела – она была хороша. Безупречна! Талантлива – с точки зрения законов кукольного дела. «И почему я передумала продавать «Принца», даже на выставку его не отдала?..»

В ней вдруг что-то дрогнуло, и она прижала куклу к груди. Ярик...

Ева хотела, чтобы Ярик принадлежал только ей. До сих пор.

Она ненавидела этого человека, но забыть его не могла – призрак давней любви преследовал Еву. «Собственно, а почему я считаю его подлецом? Он тогда честно сказал мне, что хочет устроиться в Москве и что я в этом смысле ничем не могу ему помочь. Разве это плохо – добиваться своей цели, стремиться стать счастливым?.. Да, он меня предал, и было в моей жизни несколько ужасных дней, когда я всерьез хотела расстаться с жизнью... Но какие могут быть к Ярику претензии – я же не умерла, в самом деле! Даже более того – я стала другой, я переродилась, я теперь по-другому отношусь к жизни. Я стала непотопляемой и жесткой. Да, я лишилась иллюзий, но кому они нужны, эти иллюзии!»

Она снова вгляделась в лицо куклы.

«Какой была бы моя жизнь, если бы Ярик дрогнул и остался со мной? Нетрудно представить. Мы бы поженились и, например, стали бы жить вместе с моими родителями. Теснота, убогий быт, скандалы. Или стали бы снимать квартиру – безденежье, тот же убогий быт, только теперь в чужих стенах. Скандалы. Дети. Я бы превратилась в толстую истеричную тетку, работу пришлось бы забросить. Сидела бы сейчас у телевизора, смотрела с утра до вечера сериалы и ток-шоу, а голова моя была бы забита теми же глупыми иллюзиями, от которых меня никто вовремя не избавил. Немолодая толстая тетка с романтическим взглядом на жизнь! Смешно... И Ярик все равно сбежал бы от меня – только уже сейчас!»

Ева вздохнула, поправила черные локоны над ясным лбом «Принца».

«Я должна быть благодарна Ярику за то, что он сделал меня такой. Создал мне броню. Защитил на долгие годы вперед». Ева осторожно отложила куклу и принялась судорожно перебирать содержимое своей сумочки. Потом другой. Третьей. «Господи, это же давно было, еще осенью! Мы встречались с Шуркой, а потом с Михайловским поехали к Сазонову... Шурка дала мне номер телефона Ярика! В чем я тогда была?»

Ева принялась перебирать свои вещи: платья, юбки, брюки – все летело в разные стороны. «А, точно, я тогда была вот в этом костюме... А если я была в нем, то взяла бы ту сиреневую сумку. Где моя сиреневая сумка?!»

Наконец, на одной из верхних полок шифоньера Ева обнаружила искомое. Во внутреннем кармане сумочки лежала скомканная бумажка с рядами цифр. Вот он, тот тайный код, который соединит ее с прошлым...

Ева так хотела услышать голос Ярика, увидеть его самого, что не думала ни о чем. Она не представляла, чем могла закончиться эта встреча с прошлым, она также не думала и о муже. Впрочем, одна мысль, очень мстительная, мелькнула у нее в голове: «Он столько раз ревновал меня без повода! Какая разница... Теперь у Михайловского, по крайней мере, хоть повод будет!»

Она дрожащими руками взяла свой сотовый и принялась нажимать кнопки. Связь долго не могла установиться – в трубке что-то пищало и пикало, а потом вдруг пошли ровные, долгие гудки. Ева зажмурилась...

– Алло? – отозвался знакомый, забытый, родной голос.

– Ярик... Ярик, это я!

Последовало долгое молчание.

– Ева... Ева, это ты! Господи, ну наконец-то! – счастливо засмеялся Ярослав Иванько.

– Ярик... – Она не знала, что говорить дальше.

– Ева, ты где? Слушай, ты сейчас свободна? Мы же сто лет друг друга не видели... Давай встретимся, а?

Она с трудом произнесла:

– Давай.

– На Остоженке есть неплохой кабачок, подъезжай туда к семи. Запоминай координаты... А я сейчас там столик забронирую. Приедешь?

– Приеду.

После разговора с Яриком Ева долго сидела в оцепенении. Потом очнулась и по телефону заказала себе такси на половину шестого. Стала снова перебирать свою одежду. «Если б знала, что так будет, купила бы себе что-нибудь особенное!» – с ожесточением и злостью к самой себе подумала она.

Остановила свой выбор на серо-голубом шерстяном платье, на первый взгляд – очень простом, но «с неким подтекстом» – как охарактеризовала его когда-то Шурочка Лопаткина. Потом полезла в душ. После этого методично, тщательно укладывала волосы феном (на парикмахерскую времени не было). Делала макияж – «Ярослав обязательно должен сказать: «Ева, а ты совсем не изменилась!»

Платье. Сапожки на шпильке. Короткая шубка голубого цвета. Сумочка. Духи...