кабинетный ученый. Меня даже ученым многие не считают – так, писателишка, беллетрист, не пойми кто...

– Но ты все равно хочешь найти золото?

– Да.

Ева села, закутавшись в плед. Ей было уже не до сна – нечто вроде азарта охватило ее.

– Данька... А если ты все-таки найдешь золото, то что с ним будешь делать? Это ж такие огромные деньжищи... Я понимаю, большую часть придется отдать государству, но...

– Ева, принцесса моя, я могу только указать место – и не больше! – терпеливо повторил он.

– Нет, это понятно... И все-таки – для чего тебе так важно найти золото?

Он помолчал немного, глядя из-за экрана компьютера на Еву своими темными, мрачными глазами, а потом сказал:

– Да уж вовсе не потому, что мечтаю обогатиться. И не потому, что мечтаю о славе.

– Тогда – почему?

– Потому что... Ох, господи, ты задала мне очень правильный вопрос, Ева! Потому что это интересно. Очень интересно. Ведь настоящие рыболовы ловят рыбу вовсе не потому, что мечтают поесть вкусной ухи. Настоящие рыболовы без всякого сожаления готовы выпустить свою добычу обратно в воду, для них главное – сам процесс. Мне интересно мое дело – вот почему я хочу найти золото Колчака. «Белое» золото, как его еще называют, по ассоциации с белогвардейским движением.

...Во второй половине дня, уже ближе к вечеру, Ева гуляла одна по саду. У нее было прекрасное, приподнятое настроение – как и у всякого человека, который лишний раз убедился в том, что поступает правильно.

– Верным путем идете, товарищи... – не без иронии сказала она себе.

У высокой ограды, рядом с яблоней, стояла стремянка. Ева залезла на нее – высоко, как только могла. И, балансируя на верхней ступеньке, заглянула в соседний двор.

Там в рабочем комбинезоне и плотных рукавицах Ива подстригала кусты.

– Ива! – крикнула Ева. – Привет!

От неожиданности Ива выронила тяжелые ножницы, повернулась к Еве бледным, неподвижным лицом – одни глаза только светились.

– Я тебя напугала? Прости! Как дела, Ива?

Ива провела тыльной стороной запястья по лбу и ответила спокойно:

– Ничего, потихоньку... Когда крестик тебе отдать?

– Ай, брось! – засмеялась Ева. – Это же была шутка – сама говорила! Но я к тебе по другому поводу – в следующую субботу у нас с Даниилом свадьба. Все просто, по-семейному, минимум гостей.

– Где?

– Да здесь же... В Москве распишут, а праздновать мы будем тут. Придешь?..

– Говорят, женское счастье – это найти единственного и прожить с ним всю жизнь... – задумчиво произнесла Шура Лопаткина, глядя, как официант в белой крахмальной рубашке, с подносом в поднятой руке, ловко обходит стол с гостями.

Само свадебное торжество, как договорились Ева с Даниилом, действительно было очень скромным – минимум приглашенных, минимум шума. Были только Толя Прахов с матерью, Шура Лопаткина – свидетельница со стороны невесты, и Николай Ильич Сазонов – свидетель со стороны жениха.

Да-да, тот самый Сазонов, которого знала каждая собака, поскольку Николай Ильич обожал публичные выступления и его лицо то и дело мелькало на телевизионном экране. Депутат Госдумы и председатель не слишком большой, но очень боевой партии – «Либеральная Русь». Взгляды и устремления Сазонова были радикальными и порой – просто скандальными, лозунги – кричащими, а предложения, которые выносились на обсуждение в Думе, – шокирующими. Сазонов вел себя иногда как ярмарочный шут, но тем не менее электорат к нему относился благосклонно, а коллеги по Думе считали, в общем-то, неглупым мужиком и корили только за то, что Николай Ильич гнался за дешевой популярностью.

Сазонов ратовал за введение сухого закона и лишение депутатов привилегий... Но вместе с тем, не афишируя, помогал многим: старикам от его партии развозили бесплатно по домам картошку и прочую бакалею, многодетным матерям выбивалась лишняя жилплощадь, для ветеранов – путевки в санатории и так далее. «Неоднозначная личность», – говорили о нем.

Так вот, Николай Ильич, оказывается, был однокурсником Михайловского по историческому факультету и хорошим приятелем. Он сам выдвинул себя в свидетели на свадьбе.

В данный момент Сазонов владел вниманием гостей.

Ева и Шура, поскольку банкет уже давно перевалил за половину и вполне позволительно было отдохнуть от застолья, сидели на подвесных качелях, среди деревьев.

На Еве было узкое платье из белого трикотажа и короткое белое пальтишко из ангорской шерсти. Белые сапожки с узором из перламутра, старомодная фата с веночком... Ева сейчас очень напоминала одну из своих кукол.

– Ты что, сомневаешься в этом? – спросила Ева Шуру.

– Да. Я в последнее время почему-то много думала о том, что такое счастье... – печально и тихо вздохнула Шура.

– Ага, значит, ты поняла наконец, что представляет собой этот твой поганец Стасик?.. – злорадно воскликнула Ева.

– При чем тут Стас!.. Нет, я о другом. Я бы хотела быть такой же красивой, как ты. И чтобы все мужчины были от меня без ума... – мечтательно произнесла Шура. – Чтобы я могла выбрать того, кого хочу.

– Это что-то новенькое.

– Только не смейся! У тебя есть власть, а ты ею не пользуешься. Ты выбрала одного – вместо того чтобы владеть всеми.

– А зачем мне все? – искренне удивилась Ева. – Я не нимфоманка какая-нибудь...

– Да при чем тут физиология! – досадливо поморщилась Шура. – Я о другом. Я вот иногда представляю, когда иду по улице – сейчас из-за поворота выйдет какой-нибудь интересный мужчина, мы столкнемся, и начнется безумный роман... А потом в меня влюбится мой начальник, разрешит мне ходить по офису в брюках, и тоже будет что-то красивое и необыкновенное, отчего сердце сжимается. А потом я поеду в Испанию, и на тамошнем пляже тоже произойдет какая-нибудь невероятная, очень красивая история, где главным героем окажется отважный тореро! И каждый раз все будет очень тонко, нежно, великолепно, загадочно и – непременно – драматично. Как в мелодраме.

– Чем же хороша мелодрама? Нет, я за счастливый конец, за хеппи-энд...

– Ага, вышла замуж – и все, никакого романтического продолжения! Живи с одним всю жизнь...

– Экая ты роковая, оказывается! – засмеялась Ева. – Любишь быть в центре страстей.

– Люблю, но не могу, вот в том-то и дело. Нет у меня красоты, и терплю я возле себя Стасика...

– Так не терпи!

– Ева, но никому больше я не нужна, никто не выйдет из-за угла мне навстречу, на пляже в Испании я не произведу фурора, и даже мой начальник, Вениамин Лазаревич, не позволит мне надеть брюки! Ходить мне всю жизнь в юбке и дурацких панталонах, ибо без панталон я ноги себе натираю, как и всякая толстуха!

– А, так дело в панталонах! Шурка, смени ты, к черту, эту работу на какую-нибудь другую, где не требуется офисный стиль! – рассердилась Ева. – Ладно, пойдем к гостям.

– Пойдем... Да, а что ты Иву не пригласила? – вдруг вспомнила Шура.

– Я ее приглашала, только она в город по каким-то срочным делам уехала. Но ничего, в ближайшее время я ее к нам затащу... Какая-то она совсем одинокая, неприкаянная!

Николай Ильич Сазонов послал Еве воздушный поцелуй и продолжил оживленную беседу с Михайловским.

В некотором отдалении небольшой оркестр приглушенно и празднично играл вальсы Штрауса...

Толя Прахов с матерью сидели на другом конце стола. Толя старательно объедал гроздь изумрудного винограда, а Вера Ивановна с раздражением разглядывала лежащую у нее на тарелке форель. Судя по всему, угощение Вере Ивановне категорически не нравилось. Минеральной воды без газа не было, от