моим дурацким ответом!»

Розин муж осторожно отпил коньяка, поморщился. К рыбе он так и не прикоснулся – она, исходившая сначала паром, леденела буквально на глазах.

– Я прожил с Розой почти двадцать лет, – мягко повторил Николай. – О чем это говорит? О том, что я не привык менять свои решения. Я готов прожить с ней рядом еще столько же и еще столько же.

– Логично...

– Сколько вы с ней знакомы?

– С начала апреля.

Неволину показалось, что лицо Николая передернулось. Впрочем, тот продолжил вполне любезно:

– Вот видите! Это очень маленький срок... Вы ее совсем не знаете, мою Розу.

«Не факт, что и ты ее знаешь... – машинально подумал Неволин, но логика этого человека уже потихоньку начала пугать его. – К чему он клонит, елки-палки?.. »

– И она вас не знает. А вот я, как вы поняли, знаю точно – я хочу быть с ней. Всегда.

– И вы что, Николай, готовы простить... – хмурясь начал Неволин.

– Да! Я готов ей простить вас. Даже более того – она сама скоро захочет вернуться ко мне. Она поймет, что совершила ошибку. Кризис среднего возраста, так сказать! У меня тоже был кризис среднего возраста, но я сумел справиться. Люди сначала наломают дров, а потом жалеют, что сделали... – Николай отпил еще чуть-чуть коньяку и снова поморщился.

Этот человек был вовсе не таким, как его представлял Неволин. Роза не особенно распространялась о своем муже, но из того, что она успела рассказать, было понятно: Николай – суховатый, скуповатый, вспыльчивый человек. У него вроде даже был кто-то на стороне... Напрямую Роза никогда не отзывалась о муже плохо, тем не менее Неволин чувствовал – она не была счастлива с ним.

Но человек, сидевший сейчас перед Неволиным, был совершенно другим – вполне адекватным и сдержанным. Откровенно печальным. Готовым на все ради Розы... И даже мелодраматичный пафос Николая был вполне оправдан. Наверное, он действительно любил жену.

Неволин молчал. Потом сказал:

– Она не будет жалеть.

– Слова, слова, слова! – вздохнул Николай. – Я для жены делал все. Я выполнял любое ее желание. Вы можете исполнить любое желание Розы?

– Нет, – честно ответил Неволин. – Но все, что в моих силах...

– Послушайте меня, Костя... – мягко перебил его Николай. – Роза никогда не будет с вами счастлива, и вы это прекрасно знаете. Знаете, но пока не можете себе в этом признаться. Вы... вы оставьте ее, пожалуйста. Пока не поздно!

– Я...

– Нет-нет, ничего не говорите! Вы просто обещайте мне, что еще раз как следует подумаете, – тихо, торжественно произнес Николай. – Я пока еще ничего не сообщил ни Свете, нашей дочери, ни моим родителям. Еще есть шанс обойтись малой кровью, так сказать! Но если дочь узнает о том, что Роза оставила меня, то у Светы будет страшное потрясение. Страшное! И Роза, когда увидит это, тоже начнет страшно переживать – из-за нее. И непременно начнет раскаиваться в своем поступке.

Неволин хотел сказать о том, что Николай, возможно, преувеличивает. Во-первых, Роза не была Свете родной матерью, а во-вторых, этой самой Свете было уже двадцать лет – не тот возраст, чтобы страшнопереживать...

Но, как только Неволин об этом подумал, ему стало не по себе. «Откуда я знаю, какие у них у всех там отношения?.. А ну как действительно начнется жуткая драма в семействе!»

Видимо, Николай уловил на его лице тень сомнения.

– Вот видите, вы тоже испугались возможных последствий... То есть я ни в коем случае не угрожаю вам, Костя, я просто говорю о тех страданиях, которые начнутся в нашей семье после того, как об уходе Розы узнают все! Поэтому, если найдете в себе силы оставить Розу – оставьте ее. Боитесь, что она станет переживать? – тут же предупредил он возможный вопрос. – Ну, это несерьезно! Она слишком мало прожила с вами, чтобы переживать долго... Она быстро обо всем забудет. Даже более того – она будет потом вам благодарна!

У Неволина мороз по коже шел от этих слов. В них была правда... Такая правда, от которой просто жить не хотелось.

– Хорошо, Николай, я обещаю вам обо всем этом еще раз подумать, – с усилием произнес он.

– Спасибо... ну-с, на этой оптимистической ноте, наверное, давайте и закончим этот разговор.

Они расплатились и вышли из ресторана. Напротив входа стояла «БМВ» последней модели, очень ухоженная и сверкающая – точно игрушка. Игрушка для взрослых мальчиков.

Из нее вышел угрюмый седой дядька в черном костюме, чиркнул острым взглядом по Неволину и распахнул перед Николаем дверцу.

– Всего доброго, – вежливо сказал Николай. – Простите, Костя, если что не так...

– Ничего... До свиданья, – растерянно ответил Неволин, залезая в свою машину. Его собственное авто, которое до того он считал вполне приличным, теперь показалось чуть ли не драндулетом.

«Господи, действительно – с чего это я взял, что Роза будет со мной счастлива?! У нее такой муж... Я перед ним просто лапоть какой-то!»

Впрочем, через несколько минут наваждение развеялось и Неволин снова стал вполне доволен собой, своей машиной, своей жизнью и всем прочим. Он точно знал, что любит Розу и совсем не хочет