Они перебирали одежду, потом Роза принесла новые туфельки.

– Хочешь померить? – великодушно спросила Роза.

– Хочу!

Но большинство вещей оказались Свете маловаты – брюки не застегивались на талии, кофточки жали в плечах, у туфель был недостаточно высокий подъем.

– Нет, ну что же я за каракатица... – расстроилась Света, повернувшись к зеркалу боком и безуспешно пытаясь втянуть в себя живот.

– Просто не твой размер, – попыталась утешить ее Роза.

– И в кого я такая? – вздохнула Света. Роза помогла ей стянуть через голову блузку, плотно приставшую к ее пухлым белым предплечьям. – В маму Катю, что ли?

Так она называла свою родную мать, давно ушедшую из жизни.

Роза вздохнула.

– А отец где?

– На работе, где ж ему быть...

– Мам, я посплю у тебя немного, а? Меня бабка гоняет, не дает днем спать, а я так устала от этой учебы...

– Ну конечно!

Роза уложила ее, подоткнула одеяло, как в детстве.

– Спи, детка... – она поцеловала Свету в высокий белый лоб.

– Мам, ты меня любишь?

– Очень. Ты самая красивая.

– Да ладно придумывать-то... – пробормотала Света. – Знаешь, кто красивый? Помнишь ту девицу – ну, что живет в Камышах? Анжелу... Вот она красивая!

– У каждого своя красота, – мягко улыбнулась Роза. Но Света обреченно отмахнулась и, поворчав, быстро заснула.

Роза ушла на кухню и принялась готовить ужин. Овсяный суп и паровые котлеты. У Николая больной желудок.

...О том, что у нее не может быть детей, Роза узнала не сразу.

Года два они с Николаем прожили, ни о чем не задумываясь. Света была совсем маленькой, денег мало (муж в те времена служил обычным клерком), в стране царили хаос и анархия... Словом, лишь бы выжить.

Но потом Роза обеспокоилась этим вопросом.

Участковая в женской консультации клятвенно заверила Розу, что та абсолютно здорова. «Ну что вы, милочка, все у вас еще будет! Подождите немного...» Потом, еще через год, Роза решила, что самоуверенная докторша, возможно, ошибается, и пошла на прием к другому врачу.

Молодой и перспективный выпускник мединститута в пух и прах разругал свою предшественницу и приглушенно-печальным голосом вынес Розе свой вердикт – надежды нет. И не будет. Все бесполезно...

Разумеется, Роза ему не поверила.

Она нашла еще одного доктора. Тот, в свою очередь, обнаружил у Розы тяжелую болезнь, требующую сложной полостной операции – промедление смерти подобно! Он, доктор, как раз именно на эту тему пишет свою диссертацию... Роза перепугалась, но уже следующая докторша страшный диагноз отменила, прописала Розе успокаивающее и велела каждый день мерить температуру.

Потом Роза попала в один медицинский центр. Николай к тому времени начал потихоньку раскручивать свой бизнес, и появились первые, вполне приличные деньги... В центре Розу усиленно кололи гормонами, отчего она набрала лишний вес, и обещали, что лечение обязательно поможет. Заодно обследовали и Николая, хотя тот отчаянно сопротивлялся, козыряя Светкой, – дескать, со мной-то все в порядке...

С Николаем действительно все было в порядке.

Роза легла на пару месяцев в другую клинику. Там ее снова кололи и пичкали таблетками.

Потом от отчаяния Роза обратилась к одной известной знахарке. Знахарка клятвенно заверила Розу, что не пройдет и года, как та родит ребеночка.

Не получилось. Роза продолжила лечение.

Словом, одни доктора категорически отрицали возможность Розы стать матерью, другие давали небольшой шанс. Третьи просто тянули деньги...

Это был безумный марафон. От одной клиники к другой, от надежды к отчаянию. Роза не жила – ее жизнь превратилась в сложный ритуал, в котором все было подчинено одной цели – родить.

Поскольку естественным путем это не получилось, Розе посоветовали экстракорпоральное оплодотворение. Опять уколы, режим, трепет надежды...

Все попытки оказались неудачными.

Роза стала уже задумываться о том, не обратиться ли к услугам суррогатной матери, но тут Николай встал на дыбы. Он был изрядно измучен этим марафоном.

«Все, – сказал он жене. – Хватит. Не судьба. Смирись. Иначе мы скоро разоримся!»