– Свет, это я, Иван... Не узнала?

– А, это ты... – неискренне удивилась та. – А мама где?

– В магазин ушла. Перезвони ей на сотовый, что ли...

– А с кем ты там? С Машенькой?..

– Да.

– Ты что, хочешь сказать – тебя оставили одного с ней?!

– А что такого?

– Разве ты справишься? Господи, я сейчас приеду...

– Перестань, Свет, – лениво сказал Иван. – За кого ты меня принимаешь? Да и Роза ушла-то всего на полчаса...

Света была приемной дочерью Розы. Около трех лет назад была скверная история – ее родной отец, тогда еще Розин муж, довольно богатый человек, натворил много чего ужасного. Его пытались судить, но так ничего и не вышло. Впрочем, беда пришла к нему с другой стороны – он не выдержал конкуренции, разорился и едва не угодил в дурдом на этой почве. Потом уехал в Канаду, заявив напоследок, что это дурацкая страна и здесь живут одни дураки и сволочи. Доходили слухи, что и в Канаде у него начались какие-то проблемы...

– Как у тебя дела? – подумав, спросила Света.

– Я к физике готовлюсь. Ладно, пока...

Иван положил трубку, и в этот момент раздалась трель домофона.

– Мама? – всполошилась Маша.

– Наверное... – Иван снял теперь трубку переговорного устройства. – Кто там?

– Неволин, это я... – услышал он голос своего приятеля Фирсова. – Слышь, ты билеты просил?

– Поднимайся, – Иван нажал на кнопку.

– Мама? – упавшим голосом переспросила Маша, глядя на брата снизу вверх – хотя, наверное, уже поняла, что это никакая не мама.

– Это Фирс, Машка. Мой одноклассник, – снисходительно пояснил он.

Маша встревожилась еще больше. Чужих она не любила и боялась.

Схватила бренчащую жестянку, на всякий случай запихнула ее под диванную подушку. Побежала в свою комнату, надеясь переждать там визит незваного гостя, но потом, видимо, поняла, что одной ей там будет совсем страшно. Примчалась обратно к Ивану, потянулась к нему, панически запищав:

– Ваня... Ваня!

Ивану ничего не оставалось, как взять ее на руки. Машка, конечно, была бестолковым созданием, но он не мог ей не сочувствовать...

– Привет... Ой, а кто это у нас? – В прихожую ввалился Фирс. – Ты что, Неволин, в няньки подрядился?

– Да не ори ты так... Маш, это Фирс. Не бойся, он не злой! – сурово произнес Иван. Маша быстро обернулась, потом снова спрятала лицо, крепко обхватив брата за шею. – Ладно, брось билеты вон туда... – указал он подбородком на кресло. – Машка, ты меня сейчас задушишь...

– Маша, я не злой! Маша, привет! – Фирс добродушно скривил лицо.

Маша решительно не желала знакомиться. Какой-то громила в широченных штанах, говорит басом... Ну его.

– Я к Кисляковой сейчас заходил...

– И что? – лениво, словно нехотя, спросил Иван, пересаживая тяжелую Машу с одной руки на другую. – Что она?

– Шпоры пишет. Пишет и рыдает. Если, говорит, наш Ванечка ей на экзамене не поможет, то физику она точно провалит...

– С какой это стати я должен ей помогать? – устало сказал Иван. – Пусть ей Семенихин помогает!

– Она утверждает, что с Семенихиным у нее ничего общего и только ты у нее свет в окошке...

– Ой, да ладно! – рассердился Иван. – Я не слепой и не глухой... Так ей и передай, если хочешь.

С означенной Кисляковой у него были сложные, противоречивые отношения.

Фирс ушел, и они с Машей снова остались одни. Иван спустил ее на пол.

– Рыдает она, видите ли... – раздраженно повторил он вслух. – А я что, с платочком должен за ней бегать, что ли?.. Слезки вытирать?

Маша немедленно притащила брату скомканный носовой платок:

– На!

– Ты чего? – все так же раздраженно спросил он, потом не выдержал, засмеялся, потрепал ее по спутанным волосам. Засунул платок в карман джинсов. – Хорошо, я подумаю...

Иван жил с отцом и Розой около года. И все потому, что в доме матери появился... искусствовед Гиреев. Сколько Иван себя помнил, мать всегда ругала того – Гиреев такой, Гиреев сякой, Гиреев