Челси смотрела на Эшли, и они улыбались друг другу. Райн поймал себя на мысли, что тоже улыбается, но, взглянув на жену, сник. Карен готова была испепелить Челси глазами. «Нет, она все-таки не в своем уме, – в сто первый раз подумал Райн. – По ней просто плачет кукушкин дом. Она сметет всех, лишь бы оказаться в центре внимания». И это было правдой, даже больше, чем правдой: ради сиюминутного успеха Карен готова была соперничать даже с собственной дочерью.

Весь вечер Челси с интересом наблюдала за Карен. Вот уж верна пословица: если хочешь узнать, какой станет твоя жена через двадцать лет, посмотри на тещу. От прежней Карен не осталось и следа. Та застенчивая, милая девушка, которую когда-то знала Челси, исчезла навсегда.

После ужина Эшли ушла из дому, по обыкновению не сказав, куда она направилась и с кем. Челси была озадачена. Несмотря на то, что Эшли выглядела старше своего возраста, ей было всего лишь тринадцать.

– За ней заехал ее парень? – спросила Челси. Карен, пытаясь скрыть свое раздражение, натянуто улыбнулась:

– Возможно, у нее свидание.

– Свидание? В таком случае парень Эшли, если у него есть водительские права, намного ее старше.

– По характеру она всегда была авантюристкой. К тому же ей нравятся мальчики постарше, – якобы со знанием дела заметила Карен.

– Я знала, что у нее есть парень, но думала, их возят на свидания родители. – Челси удивленно посмотрела на Райна. – Помнится, ты говорил, что до тринадцати лет не разрешишь своим девочкам ходить на свидания.

– Это не сработало, – не поднимая глаз, отвечал Райн. – У Эшли свои мысли на сей счет.

– Когда мы учились в школе, все было по-другому, – произнесла Карен. – Мы и в шестнадцать-то лет ни с кем не встречались! А сейчас девчонки чуть ли не с десяти бегают на свидания.

– Кто этот парень? – словно не слыша Карен, поинтересовалась Челси.

– Мы его не видели, – грустно вздохнув, ответил Райн. – Она нам его не показывает.

Карен гневно посмотрела на мужа:

– Зачем ты так говоришь? Мне кажется, что Скотт живет по соседству и сейчас они в торговом центре смотрят кино.

– Тебе кажется? – Челси была так взволнована, что забыла о приличиях. – Не слишком ли много свободы в тринадцать лет? Почему ты не настоишь на том, чтобы Эшли рассказала вам все об этом парне?

– Тебе легко давать советы, – резко ответила Карен. – Ты даже не представляешь, каково это воспитывать детей! Я доверяю своей дочери и не собираюсь допрашивать ее, словно она преступница!

– Спросить у своей дочери, где она провела вечер, ты называешь допросом? – Челси нахмурилась. – Как давно Эшли встречается с этим парнем?

– Ты не мать, и я сомневаюсь, что в твоем возрасте ты когда-нибудь ею станешь, – отрезала Карен. – Не тебе меня учить… Еще кофе?

– Карен! – закричал Раин. Челси встала.

– Нет. Я ухожу.

– Так скоро? – Карен поднялась и прошла к двери. Она сделала это демонстративно, показывая, что ужин подошел к концу.

Райн выглядел сердито и взволнованно. Челси покачала головой. Что-то было не так в этом доме.

– Спасибо за ужин, – сухо сказала она. Карен открыла дверь:

– Было приятно повидаться…

Выйдя на улицу, Челси подошла к своей машине. Посмотрев по сторонам, она увидела вдалеке Эшли.

Намереваясь подвезти ее, Челси поспешно села в машину. Но тут к Эшли подкатили двое ребят. Один из них крепко обнял ее. Эшли ответила тем же, и они стали целоваться в присутствии другого парня. Затем они сели в машину и поехали вниз по улице.

Друзья Эшли, на вид отпетые хулиганы, были намного ее старше. Надо было что-то предпринять. Быть может, вернуться и рассказать об этом Карен? Нет, из упрямства она даже не станет ее слушать. Лучше утром позвонить Райну на работу.

По дороге домой Челси то и дело прокручивала в голове разговор с Карен. Определенно она принципиально не хочет заниматься дочерью.