– И ты ей поверил? – Карен хмыкнула.

– Я бы хотела, чтобы ты увидела Париж, Эшли. Это одно из самых восхитительных мест в мире, – пытаясь найти нейтральную тему для разговора, сказала Челси.

– Мама говорила, что ты жила там с тем французом, который приходил однажды к нам в гости. Это правда?

– Эшли! – воскликнул Райн.

– Да, – холодно произнесла Челси. – Это правда. Но у нас ничего не вышло.

– Поэтому ты вернулась обратно?

– Не совсем. Были и другие причины.

– А почему ничего не вышло?

Карен сердито посмотрела на дочь:

– С тебя довольно! Немедленно извинись!

Эшли посмотрела на свою мать так, словно не могла понять причину ее гнева.

– Я всего лишь спросила.

– Все нормально, – поспешно произнесла Челси. – Я не обижена. Я училась у Менэйра, и мне казалось, что счастливее меня нет никого на этом свете. Но вскоре уроки живописи превратились в нудные лекции. Я перестала чему-либо учиться и заметила, как быстро тают деньги. Жизнь в Париже очень дорогая.

– Возможно, когда-нибудь я побываю там. – Эшли перекинула ноги через спинку кресла. – Найду себе богатого француза и…

– Иди к себе в комнату! – прикрикнула на дочь Карен. – Бессовестная!

– Я не знаю, чего ты добиваешься своей грубостью, но ты сказала больше, чем требовалось, – заметил Райн, обращаясь к Эшли.

Девочка не сдвинулась с места. Челси показалось, что основная задача Эшли – вывести из себя Карен. Похоже, ей это удалось.

Челси присела к ней на диван:

– Знаешь, что мы могли бы сделать с твоими джинсами? Мы могли бы все дыры зашить разными по цвету лоскутками так, чтобы это все напоминало книжку в виде дома с окошками, которую я тебе подарила, когда ты была маленькой. Помнишь? Ты открывала окошки, чтобы разглядеть картинки.

Эшли улыбнулась, позабыв о своей наигранной скуке.

Челси коснулась рукой выбритой части ее головы и спросила:

– А зимой не холодно?

– Я знала, что тебе не понравится мой причесон, – надулась снова Эшли.

– Я не говорила этого. Мне просто стало интересно, мерзнут у тебя уши или нет. – Челси улыбнулась. – Я могла бы дать тебе специальные наушники.

– Да, я знаю, о чем ты говоришь. – Эшли кивнула головой. – Видела у одной девчонки. Очень удобно.

– Звучит приятно, – сухо заметила Карен. Райн не спускал глаз с дочери. В коем-то веке она говорила нормально. Видя, как девочка расположена к Челси, он решил просить ее провести с ней какое-то время.

Челси несколько изменилась, вернувшись из Европы. Она похудела, лицо стало уже – признак того, что без проблем в Париже не обошлось. Райн встретился с Челси на второй день после ее возвращения и заметил, несмотря на макияж, бледный синяк на щеке. Он не стал ее ни о чем расспрашивать, она тоже молчала. Но злость закипела в нем при одном только воспоминании об этом синяке.

Почему с ней всегда так? Она не глупа и мазохисткой ее не назовешь. Красивая, талантливая и интеллигентная женщина. Так почему же ей все время не везет с мужчинами?

Почувствовав, что Райн смотрит на нее, Челси обернулась. Несмотря на улыбку, у нее были печальные глаза. «Мы оба несчастливы» – говорили они. Да. Никто так не понимал его, как она.

Пригласить Челси на ужин было идеей Райна. Карен нашла дюжину причин, чтобы не встречаться со своей теперь уже бывшей подружкой. Две недели прошло, прежде чем он понял, что у его жены нет никакого желания приглашать Челси в гости. Тогда он сделал это сам.

Райн одинаково волновался как за жену, так и за дочь.

Он был почти уверен, что Карен с кем-то встречается. Когда эта мысль пришла ему в голову в первый раз, то она показалась ему нелепой. Карен не любила секс, и поэтому ему казалась невозможной ситуация, когда она искала бы кого-нибудь на стороне для того, чтобы заняться любовью. Но он внимательно рассмотрел другие варианты и не нашел ничего подходящего, что могло бы объяснить ее поведение. Кем был его соперник? Он не знал.

Карен снова сбросила лишний вес и выглядела превосходно. Теперь ей нужно было сменить гардероб. Райн не возражал. Но, к сожалению, когда дело доходило до покупок, Карен не могла остановиться. Он приходил в ужас, получая ежемесячно счет к оплате, но понимал, что бесполезно взывать к благоразумию.

Райн часто задавал себе вопрос, почему продолжает жить с ней. Ему не нравилась обстановка в доме, единственным спасением стала для него работа. К счастью, ему все еще нравилось работать на «Дейтон компани». Иногда он думал о том, что со временем сможет стать совладельцем компании. Но это ни в коем случае не влияло на его отношения с Карен: было много компаний, где бы он смог найти работу и получать больше, чем в компании своего тестя.