– Они чудесны, не так ли?

– В Париже свободно можно курить марихуану? Я даже видела, как некоторые нюхают кокаин.

– Это, наверное, Франциска. Она, увы, не может без него.

– А как же закон? – удивленно спросила Челси. Жан-Поль ходил по комнате и собирал бокалы.

– Никто никому не мешал, и это ли не главное? – Он поймал ее за талию и поцеловал. – Иди. Давай уберемся вместе и в постель.

Челси задумалась. Она не хотела спать с ним, но не знала, как отказать ему. В конце концов, он сам говорил, что его помощь ей ни к чему ее не обязывает. Да и она отдалась ему тогда в Далласе не из корыстных побуждений, поскольку это случилось до того, как он предложил ей поехать в Париж.

– Я очень устала, – сказала Челси.

Жан-Поль сдвинул бокалы на край стола и повел ее в спальню.

– В таком случае мы уберемся завтра. Моя протеже должна отдохнуть.

– Но мне лучше отдохнуть у себя дома. Я не захватила сменного белья.

– Нет проблем. Я встаю очень рано. Вот увидишь, у тебя будет время, чтобы собраться перед тем, как идти на занятия к Менэйру.

Челси знала, что он не отстанет, и позволила ему раздеть себя.

Следующие пять месяцев пролетели незаметно. Лето сменилось осенью, а теплые дни дождливыми. Челси все свое свободное время проводила за мольбертом или в общении с Жан-Полем.

Она не стала сдавать в аренду свою квартиру в Далласе и время от времени посылала туда свои картины.

Райн присматривал за ее жильем и регулярно писал о последних новостях. С Карен она не переписывалась.

Челси все еще скучала по дружбе с ней, но вместе с тем почувствовала свободу от того, что больше не заботится о Карен. Раньше ей не приходило в голову, как сильно Карен влияла на нее. С годами Челси привыкла во всем ей уступать.

Жан-Поль удовлетворял ее, он оказался хорошим любовником, но Челси даже не думала влюбиться в него. И каково же было ее удивление, когда он однажды признался ей в любви.

– Почему у тебя такой вид, как будто это не может случиться с тобой снова? – спросил он, лежа с ней в постели. – Впрочем, не важно. Ты должна знать о моих чувствах.

– Ты мне не безразличен, но я не хочу выходить замуж.

– Я тоже.

Челси закинула руки за голову.

– Ты любишь меня, но не хочешь жениться на мне?

– Да. Я хотел бы, чтобы ты переехала ко мне. Зачем тебе снимать квартиру, когда ты там почти не бываешь?

– Я подумала, что тебе самому нужно пространство. Когда ты пишешь картины, никто не должен мешать тебе.

– А ты и не помешаешь. Ты ведь постоянно пропадаешь у Менэйра и, таким образом, моя студия тебе не нужна.

– Но мне приходится работать и дома. Кажется, ты не представляешь, как много я работаю.

На мгновение он задумался, а затем произнес:

– Я мог бы выделить тебе для студии маленькую комнату на первом этаже. Ну, как?

Ей понравилось его предложение – денег у нее было немного, а аренда квартиры в Париже обходилась недешево.

– Звучит заманчиво. Тогда бы я могла оставаться у тебя подольше.

– Значит, договорились. Ты переезжаешь сюда. Ну, а теперь вставай и беги к Менэйру. Ты знаешь, каким он бывает, когда кто-нибудь опаздывает.

Челси надеялась, что она сделала правильный выбор. С финансовой стороны это было просто чудесно, да к тому же она действительно проводила много времени у Жан-Поля. Ее несколько встревожило его признание в любви, но, в конце концов, жениться на ней он не собирался, и этого было довольно. Челси допускала, что он виделся с другими женщинами. Она, скорее всего не понимала его, да и, наверное, никогда не поймет.

К концу занятий у Менэйра Жан-Поль уже переговорил с хозяйкой квартиры, где жила Челси, и договорился о перевозке ее вещей к себе в дом. Челси, правда, немного обескуражила подобная поспешность, но так как аренда ее квартиры заканчивалась завтра, то все складывалось как нельзя кстати.

Улетая в Париж, Челси не брала с собой много вещей (ведь она и предположить не могла, что задержится здесь надолго), поэтому переезд в дом Жан-Поля прошел на редкость гладко.

Через несколько дней ей показалось, что она жила здесь вечность. Челси не знала, что скажут об этом его друзья, но их, казалось, не волновали подобные события. Ей были непонятны такие отношения.

Через неделю все встало на свои места. Жан-Поль сообщил ей, что владелец его дома поднял ренту.