Пройдя в кабинет, Челси решила, что там никого не было. Однако в дальнем углу послышался шорох, и из-за холстов показался пожилой человек. Менэйр – его ни когда не называли иначе – в свои восемьдесят лет хорошо выглядел: несмотря на возраст, его глаза были молодыми и ясными. Он осмотрел ее внимательно, затем, улыбнувшись, сказал:

– Вы и есть та самая женщина, о которой мой друг так часто рассказывал.

С облегчением она услышала, что тот говорит по-английски.

– Судя по всему, да. Меня зовут Челси Кэвин.

Жан-Поль улыбнулся своему старому учителю и сказал:

– В ней что-то есть. В противном случае я бы не стал просить вас посмотреть ее работы. – Он опустил на пол картины, которые все это время держал в руках. – Здесь, конечно, не все, но этого довольно, чтобы иметь представление о ее способностях.

Челси с нетерпением наблюдала за Менэйром, разглядывавшим молча одну картину за другой.

– Да. Работы многообещающие, – сказал он, пристально посмотрев на художницу, – Жан-Поль поступил правильно, пригласив вас сюда. Мы будем много работать. Я старый человек, и у меня осталось мало времени. И я не собираюсь тратить его впустую, занимаясь с ленивым студентом.

– Это мне подходит. Я хочу учиться и буду работать столько, сколько нужно.

Менэйр жестом показал Жан-Полю, чтобы тот сложил картины.

– Мы начнем завтра утром, – сухо сказал он. – Жду вас в семь.

Челси поблагодарила его, и они расстались. – Он собирается учить меня! – заплакала Челси от радости, когда они вышли на улицу. – Он действительно хочет меня учить?

– А ты что, сомневаешься?

– Да. Это слишком здорово, чтобы быть правдой. И потом он мне не сказал, понравились ли ему мои работы.

– Менэйр никогда не раздает бесполезных похвал. И никогда не тратит время на то, что ему неинтересно.

– Он намного старше, чем я думала. Сможет ли он со своим здоровьем учить меня? Ведь это требует много времени и сил.

Жан-Поль улыбнулся:

– Он бы не стал ничего обещать, если бы не чувствовал в себе силы. В нем еще большой запас энергии.

– Подумать только! Я ученица Менэйра!

– Это надо отметить. Я позову своих друзей, и будем праздновать всю ночь.

Челси лишь счастливо засмеялась в ответ.

Наутро она отправилась к Менэйру в студию. Повсюду в доме висели картины, некоторые из них были его, а некоторые принадлежали его друзьям – Матиссу, Соутину и Бонарду. Что и говорить, Менэйр был знаком с великими мира сего…

К обеду Челси почти уже освоилась и сконцентрировалась на работе. Менэйр говорил по-английски, и ей с ним было легко общаться. Она прекрасно понимала то, что он хотел ей сказать.

Несмотря на преклонный возраст, казалось, Менэйр никогда не устает. Он заставил стоять ее перед мольбертом целый день, разрешая делать небольшие перерывы на чашечку кофе и зарядку. Он не отпускал ее до тех пор, пока не наступила ночь и на улицах не зажглись фонари.

– Завтра, – сказал на прощание Менэйр, – в это же время. Мы должны будем изрядно поработать.

Челси валилась с ног от усталости. Она кое-как дошла до своей квартиры и рухнула на кровать. Закрыв глаза, она почувствовала, что засыпает.

Через какое-то время Челси проснулась от стука в дверь. Зная, что это мог быть только Жан-Поль, она заставила себя встать и открыть дверь. Он вошел в квартиру, излучая энергию.

– Что ты делала? Спала? В такую дивную юную ночь!

– Ночь была старой, когда я возвращалась от Менэйра, измотавшего меня до полусмерти.

– Надеюсь, ты не жалеешь о том, что приехала сюда? – спросил Жан-Поль.

– Вовсе нет.

Челси улыбнулась. Здесь, в Париже, Жан-Поль был в своей стихии. Она почти уже забыла о том, что он спал с Карен, хотя с той ночи они больше не были близки. Но Челси понимала, что это вопрос времени.

– Пойдем. Бери свою сумочку: Я устраиваю ужин. Пойдем, пойдем. Ты должна познакомиться с моими друзьями.

Челси послушно взяла сумочку, говоря себе, что отдохнет чуть позже.

Казалось, что у Жан-Поля было море друзей, многие из которых менялись изо дня в день. Челси не стала даже, и пытаться запомнить всех по именам и лицам. Она просто наслаждалась этим вечером.

Окружение Жан-Поля отличалось от далласского круга общения Челси. Если бы она не была гостьей, то никогда не разрешила бы у себя курить марихуану или что-нибудь в этом роде. Жан-Поля это не заботило. Челси нервничала до тех пор, пока не поняла, что здесь другие законы.

После нескольких часов, проведенных за беседой, гости стали разъезжаться. Жан-Поль обратился к Челси: