правое плечо заставил мужественного нападавшего перебросить шпагу в левую руку. Он продолжал нападение. При этом кричал:

– Прикончите его! Прикончите его!

Было понятно, что он требовал прикончить святошу. За это получил укол в живот. Он упал на колени, оглянулся на сражавшихся и повалился на землю.

Оставшиеся двое, увидев столь быструю расправу над своими сообщниками, бросились врассыпную. Раймунд не стал их преследовать, а бросился к святоше. Тот улыбнулся и устало опустился на землю.

– Что с вами, святой отец? – Раймунд начал ощупывать его тело, пытаясь найти следы ранения или ушиба.

– Все хорошо! – сказал святоша, – ты пришел на помощь вовремя! Благодарю тебя от всего сердца. Скажу честно, не многие бы отважились на них напасть! Ты – молодец, здорово разделался с этими негодяями, – и он кивнул в сторону раненых, которые пытались уползти в лес.

– Да и вы, святой отец, молодец!

Он взял его увесистую дубинку и прикинул:

– Вот это да!

Они рассмеялись.

– Кто ты будешь, храбрый рыцарь? – спросил святоша, принимая свое орудие, чтобы поставить к дереву.

– Я?

Тот кивнул.

– Да я не знаю, кто я сейчас. До недавнего времени был графом Тулузским, да наш король лишил меня такой чести.

Лицо монаха сделалось серьезным, каменным.

– Что же он сделал? – и как-то странно посмотрел на Раймунда.

– Что сделал? Взял мою сестру и выдал за своего брата, при этом потребовал все наше состояние в качестве приданого. Вот и все, – закончил Раймунд повествование довольно мрачным тоном.

– Но… может, он чего-то не знал. Например, что тебя не было, – святоша быстро взглянул на него, но затем отвел взгляд.

– Святой отец, а ты голова! Меня действительно тогда не было. Украли.

– Украли? – удивился тот.

– Да, украли. И я думаю, по повелению короля.

– По повелению короля? – он подобрал упавшую дубинку. – А зачем ему это было нужно?

– А затем, чтобы забрать графство. Ему очень не нравится наша самостоятельность, – пояснил Раймунд, глядя на него.

– Скажи мне, а… как ты считаешь, прав тут король или нет?

Раймунд на какое-то время задумался. Потом ответил:

– Вообще, я думаю, прав.

– Почему? – лицо святоши просто расцвело.

– Да что это за государство, где многие делают, что хотят? Чего греха таить? Нападет кто на Францию, а я буду думать – идти мне с королем или нет, выгодно мне или нет. Где же тут победишь? И будешь век платить врагу поборы. Не дело. Для меня, для моей семьи, это неприятно. Но королю надо было решить наш вопрос, чтобы было без обиды.

Какими глазищами смотрел на Раймунда святоша! Похоже, ему очень понравился этот граф.

– Ты знаешь, – доверительным голосом заговорил святоша, – а может, он это сделал, отдав деньги… скажем, матери.

– Может, и отдал ей, да только она мне неродная.

– Понятно. А как ты тут оказался?

– Я? – он вытер шпагу и спрятал в ножны. – Да я здесь часто бываю. Хорошо здесь. Тихо. Безлюдно. А лес такой могучий. Взять этот дуб. Стоит как воевода.

– Кто такой – воевода?

– А, – Раймунд рассмеялся, – понятно. Это, когда король продал меня на галеру…

Святоша недовольно зафыркал.

– Да, это он сделал. А кому больше, – поняв святошу, сказал Раймунд. – Так вот, со мной на галере был русский. И он рассказал мне про воеводу из своего города…

– Видишь, какие есть люди. Да такого воеводу князь на руках должен носить. А какой замечательный, оказывается, там народ. Как дрались за свой город!

Они какое-то время молчали. Первым нарушил молчание Раймунд.

– Святой отец, хочу тебя спросить: ты зачем звал на помощь гвардейцев? Нашел кого звать… – и он рассказал о случае в таверне «Суровый дровосек». – Вот они какие. Пьяницы, драчуны, насильники. Храбры только с безоружными. И командир у них – колпак какой-то. Никакого порядка не держит.

Святоша рассмеялся:

– Колпак, говоришь. А мне-то все по-другому рассказывали. Да, дела. Скажи, где ты так научился драться?

Раймунд усмехнулся.

– Было кому учить. Отец, дядя и сам старался.

Он глянул на святошу и увидел его улыбавшееся лицо с добрыми, живыми глазами.

– Однако мы засиделись, – Раймунд посмотрел на небо.

Солнца уже не было видно. Незаметно сгущались сумерки.

– Пора и по домам. У тебя есть на чем доехать? – спросил он у святоши.

– Есть, есть, – ответил святоша, – а ты прав, пора и по домам, – он сделал попытку подняться.

Раймунд вскочил и подал ему руку. Тот поднялся. Отряхнулся.

– Пошли. Тебе куда? – спросил святой отец, глядя на парня.

Раймунд махнул в сторону рукой.

– Пути наши расходятся. Сегодня у меня необычный день. Ты спас мне жизнь. Да, да, не отрицай. Ты многое мне поведал. Хочу у тебя об одном деле спросить, а именно: слыхивал я краем уха, будто граф Шампаньский с кем-то дрался. Уж не с тобой ли?

– Со мной. Задира он, а не человек. Меня толкнул, меня и обвинил. Почему-то решил ко мне придраться. Я ему сказал, что не хочу драться, а он обвинил меня в трусости. Вот и получил свое. Я его еще пожалел.

– Спасибо тебе за все, еще встретимся.

– Вряд ли, святой отец. Завтра мы уезжаем. Ждали, ждали, когда король нас примет, да, видать, ему не до нас. Вот и решили ехать.

Лицо Раймунда опечалилось.

– Я думаю, – святой отец посмотрел на него как-то особенно, – у тебя будет все хорошо. Мое сердце мне это подсказывает.

И они попрощались.

– Подождите, святой отец, – вернулся Раймунд, – давайте я вас провожу.

Тот улыбнулся:

– Пойдемте.

Когда лес поредел, святоша остановился.

– Теперь я дойду один.

Дома, чуть ли не у порога, Раймонда встретил дядя.

– Ты где это так загулял? – спросил он его.

– Спасал одного святого отца.

– Святого отца? – дядя остановился.

– Да. Напали в лесу какие-то мерзавцы. Он один, уже в годах. Но молодец, дубинкой здорово оборонялся. Ну и я их поколол малость.

– Ладно. Пошли скорее. У нас необычный гость, – голос дяди изменился, будто бы он сообщал некую тайну.