Он посмотрел на нее, поцеловал на прощание по русскому обычаю и пошел к Осману.

Тот выслушал его. Уговаривать не стал, только сказал:

– Мне жаль, что ты принял такое решение. Но я его одобряю, потому что так поступают только те, для кого Родина дороже всего на свете. Я дам тебе много денег.

Василий решительно запротестовал:

– Возьму только на дорогу.

– Тогда я тебя не отпущу! – ответил Осман. – Тебе же там надо будет заново возводить свои каменные или деревянные шатры. Я видел это в Константинополе, куда я ездил с братом.

– Не обижайся, Осман, – Василий положил руку на его плечо, – ты и так столько для меня сделал, что мне век с тобой не рассчитаться. Тебе самому деньги нужны. Сколько нищих ты поддерживаешь! А сколько еще к тебе придет! Я рад твоим успехам. Ты создаешь хорошую Османию.

– Что? – удивленно спросил Осман, – Османию? Впервые слышу.

– Так говорит твой народ.

Провожать Василия Осман решил сам. Они выбрали Никомедию, порт, где много бывает русских купцов. Приезд их был не очень удачным, так как почти не было русских ладей. На рынке, куда они заехали, Василий услышал русскую речь. Он так обрадовался, что, забыв все на свете, бросился к этому человеку, который оказался купцом. Местный глава не выпускал его, требуя с него огромный налог.

Василий рассказал об этом Осману. Тот приказал привести к нему этого чинушу. Узнав, кто перед ним, он упал на колени, моля о пощаде. Решение бея было таким:

– Выплатишь ему, – он показал на купца, – один юк, дашь продовольствия и воды. Это тебе в наказание. А ты, – он повернулся к купцу, – отвезешь его и его слуг до… – он посмотрел на Василия.

– До Киева, – подсказал он.

– До Киева. Если обманешь, дорога сюда будет закрыта! Понял?

– Понял, господин султан! – купец от радости повалился ему в ноги.

– А куда ты дальше будешь держать путь? – подымаясь и глядя на Василия, спросил купец.

– Дальше мой путь до Козельска.

– Господин султан! – купец вновь смотрит на Османа, – я клянусь, что довезу его до Козельска.

Пришло время прощанья.

– Возьми двести человек для охраны, – сказал Осман.

Василий рассмеялся:

– Ты посмотри на эти ладьи. Там бы нам разместиться.

– Тогда вот, – он протянул тяжелый мешочек, – здесь всего два юка.

Василий спорить не стал. Ему непреодолимо захотелось домой.

Они обнялись, троекратно расцеловались.

– Когда вступишь на свою героическую землю, поклонись ей от меня и моего народа. Я хочу, чтобы наши народы всегда жили в мире, – сказал Осман и добавил, – и, как у вас говорится, с Богом!

И вот ладьи выгребают на большую воду, ставят паруса. Осман стоял на берегу до тех пор, пока ладьи не скрылись из глаз.

Купец Османа не обманул. Небо способствовало путешествию. Они спокойно пересекли Черное море. Татары, прогнав половцев, обезопасили дорогу до Киева. А потом повез Василия в Козельск. И вот Василий стал узнавать родные места. Остановил коня.

– Ну, Иван, – он повернулся к купцу, – давай прощаться. Спасибо тебе за все! Бог даст, увидимся!

– Я же обещал до города, – заартачился купец.

– Ты свое обещание выполнил. А дальше позволь мне самому, – отрезал козелец.

– Как знаешь, Василий, – он посмотрел на своих людей.

Те поддержали Василия.

– Счастья тебе!

И они простились.

За столько лет места не изменились. Сердце его билось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Впереди показалось что-то до боли знакомое. Господи! Да это ж Козельск! Василий слез с коня. В ногах вдруг не стало силы. Он медленно опустился на колени и поцеловал землю. И в этот миг в его ушах вдруг раздалось давно забытое, но внезапно воскресшее в его памяти грозное: «Уррагх!» Господи, опять они идут, эти несметные полчища! Но что это за звуки? То звучит боевая труба! В воздух взвивается чей-то стяг. Кто- то оказывается рядом с ним. Да это ж Андрей Сеча! Воевода, достающий свой меч! И он, князь, становится рядом с ним! За Русь! В груди резануло, и все стихло.