сыну Ферри.

– Ха! – епископ даже выпрямился, – и вы поверили этой полоумной женщине? Тогда скажите мне, мессир рыцарь, почему вслед за исчезновением Раймунда-младшего внезапно преставился Раймунд VII? За которым последовал тот же Ферри.

Вмешался магистр, желая показать, что и он владеет обстановкой во Франции.

– Раймунд-старший ушел из жизни. Не выдержало сердце от решения короля отторгнуть Бокерское и Каркассонское сенешальства.

Гладкое, с легким загаром лицо магистра засветилось удовольствием.

– Ваше превосходительство, – граф посмотрел на магистра, затем перевел взгляд на епископа, – и вы, святой отец, я не хочу обелять его величество, который спит и видит, как бы расправиться с графами Тулузскими и баронами Лангедока, которые находятся к нему в оппозиции. И больше того, Людовик имеет зуб и на наш орден. Ему кажется, что мы непропорционально могучи. Все это так. Но полагаю, что для нас истина важнее всего, и повторяю, что король не виновен. Раймунд-старший скончался еще до королевского указа. А с Ферри произошел несчастный случай. Да, – он посмотрел на Зедора, – разум графини помутился, но не настолько, чтобы забыть о содеянном.

– Хорошо, – примиренческим тоном промолвил магистр, – а что это меняет? Вы же сами, мессир рыцарь, сказали, что король имеет зуб и на нас?

– Да, я могу это повторить, – раздраженно произнес де Боже.

– Больше не надо, – улыбнулся Жак де Молэ. – Но нам следует торопиться. Как бы там ни было, а для короля создана благоприятная обстановка, чтобы прибрать Тулузу к своим рукам.

– Конечно, – воскликнул Зедор, – у него не женат Карл Анжуйский. А, как мне известно, в графстве осталась его дочь Констанция Тулузская.

– А вы не ошибаетесь, ваше преосвященство, говоря о Карле? Ведь он в Сицилии?

– Я об этом ничего не знаю, – епископ задергал четки.

– Не спорьте, – вмешался Боже, – у короля есть еще брат Альфон де Пуатье.

Магистр по привычке затеребил бородку.

– Альфон, вы, Боже, сказали Альфон.

– Да, ваше преосвященство, Альфон.

– Альфон и Констанция, – в раздумье произнес магистр и поочередно посмотрел на собеседников.

– Ничего страшного, – епископ отложил четки, – если мы быстро найдем наследника, то это снимет все вопросы.

– Да, вы, святой отец, правы. Это еще раз обязывает нас ускорить розыск.

– Но зачем ждать этого неторопливого графа де Буа, – епископ пожал плечами, – не понимаю.

– Хотя бы для того, – неприязненно поглядывая на Зедора, сказал Боже, – чтобы он самостоятельно не начал поиск.

– Вы противоречите себе, – подметил епископ.

– Отнюдь нет. Узнав о наших действиях, он, в пику нам, может организовать поиск самостоятельно. Желающие что-то получить от такого куска найдутся. Вот почему, пока это ленивое существо не раскачалось, мы его и подождем, – граф, подвинув стоявшую на столе подставку для перьев, вытащил одно из них, повертел в руке и вернул обратно. – Поиск давно ведется, – закончил он.

Магистр рассмеялся:

– И где вы его ищете?

– Я поразмыслил таким образом. Раймунда опоили не ядом, раз он крепко спал. Да и зачем брать лишний грех на душу? Как я сказал, карета поехала на юг. Вот я и предположил, что она покатила в Эг Морт.

– Зачем? – чуть ли не одновременно спросили они.

– А затем, чтобы там продать его на галеру. И получить за него неплохие деньги, к тому же оттуда никто не возвращается, если его не выкупят.

– Понятно! – магистр прищурил глаза, – пока его найдут, Ферри уже станет графом. Назад ходу нет! Ловко придумано!

Граф поднялся с кресла, прошелся по кабинету. Вылянул в окно. Потом сел на место. Он чувствовал на себе их взгляды и знал, чего они от него ждут.

– Поэтому, – продолжил он, – я передал своим людям в итальянских, греческих и даже североафриканских портах, чтобы они начали поиски Раймунда.

– Значит, приезд де Буа – чистая формальность! – улыбнулся магистр.

– Но когда он приедет, мы к его просьбе должны отнестись со всей серьезностью, – заметил граф.

Похоже, душевные муки графа де Буа уступили место определенности. Он написал письмо, в котором просил назначить время встречи. Получив бумагу, Боже сразу показал ее магистру. Они посмеялись. Молэ приподнялся и со словами: «Слава святому Морису!» осенил себя крестом. Его глаза светились неподдельной радостью. Вернувшись к себе, граф написал короткий ответ: «Жду вас в любое время. Боже».

И вот подремонтированная колымага вновь загремела по разбитым дорогам. Путь лежал на юго-восток. Проехав под мелким, моросящим дождем плоскогорье, де Буа спустился в долину. Здесь царила совсем другая жизнь. Светило солнце. Де Буа отдернул занавеску и залюбовался открывшимся видом. Вокруг было еще много зелени, но и тут встречались места, где природа пустила в работу свою кисть, не жалея красок.

Эта красота оторвала от неприятных мыслей, которые были связаны с его поездкой. Ему не очень хотелось ехать в этот таинственный, окутанный мрачными слухами орден. Но желание видеть любимого племянника на свободе, поддержать честь да и само существование фамилии заставили его пойти на этот шаг.

– Что же это такое? – глядя на нежно-желтый остров среди бушующей зелени, спрашивал он самого себя. – А это что за багряный наряд? Нет, определенно нет, больше так жить нельзя. Какая красотища вокруг, а что я вижу? Нет, вернется Раймунд, и мы с ним объездим всю нашу округу. А вернется? – вдруг задал он себе вопрос.

И, словно чего-то испугавшись, задернул окно и крикнул кучеру:

– Гони, заснул совсем!

Его встречали. Небольшой отряд рыцарей во главе с Боже, увидев приближающую карету, галопом понесся к ней навстречу.

– Святой отец! – завопил кучер.

На его рев в окне показалась голова епископа.

– Чего тебе? – почти крикнул он.

– Смотрите, святой отец! – и он кнутовищем показал вперед.

Епископ узнал впереди скачущего графа Боже.

– Да это нас встречают рыцари, дуралей.

– А какие красивые, – невольно вырвалось из груди возницы, моментально забывшего о страхе.

Да, они производили впечатление. Их белые плащи развивались по ветру. Алые кресты горели в солнечном свете. А широкополые шляпы с перьями да еще подобранные по масти лошади придавали им еще больше красоты.

– Стой, – приказал епископ.

Подскакавший Боже спросил:

– Как доехали, ваше преосвященство?

– Весьма хорошо! – вылезая из кареты, произнес епископ. – А где же ваш замок? – спросил он, глядя по сторонам.

– Следуйте за мной, – ответил Боже, направляя туда свою лошадь.

Но епископ за ним не пошел.

– Ну-ка, проезжай, – попросил он возницу.

Отъехавшая карета открыла захватывающую картину. Перед ним была крутая гора. Ее плоскогорье венчало восхитительное пугающее строение человеческих рук, которое органически вписывалось в окружающую природу. Оно сделало гору законченной, ибо высокая крепостная стена и вознесенные вверх