Мель не позволила лодии близко подойти к берегу. Было видно, как кто-то из команды подтянул привязанную к корме лодку. В нее спустился худощавый бородатый человек и сел за весла.

– Годолис, – обернувшись к ним, произнес Марголис.

Когда лодка уткнулась носом о берег, человек легко соскочил, подтянул ее побольше на сушу и размашистым шагом направился к ним. Он поприветствовал Марголиса, а остальным кивнул головой. Потом спросил:

– Готовы?

Все закивали головами.

– Деньги у тебя? – он посмотрел на Марголиса.

Тот отрицательно покачал головой.

– Надо платить, – сказал он, глядя на Фодыха.

Наверное, потому что он был старше всех по возрасту.

– Сейчас половину, а приплывем в Константинополь – другую.

Годолис посмотрел на Марголиса. Тот опустил веки.

– Отдайте ему и грузитесь, – он показал на лодку.

Санду их перемигивание не очень понравилось. И он исподтишка стал наблюдать за ними во время загрузки лодки. Они, вероятно, о чем-то заспорили. Энергично махали друг перед другом руками, расходились, сходились. Но потом, видя, что работа подходит к концу, как ни в чем не бывало подошли к ним. Санд подошел к Марголису:

– Мы оставляем вам своих лошадей. Когда вернемся, заберем и заплатим. Хорошо? – и посмотрел на него.

Марголис кивал головой в знак согласия.

– И его, – Санд показал на Клыкастого, – оставляю тебе.

Хозяин замахал руками.

– Нет, нет, я боюсь.

– Он хороший. Ты его корми. Он тебя не тронет. Будет охранять моего Рыжего. Я заплачу. Тысячу акче.

При этих словах Марголис согласился.

– Клыкастый, – Санд взял зверя и подвел его к Марголису, – он будет тебя кормить.

Взял его руку и провел ею по морде волка. Клыкастый только пискнул.

– Вот видишь, он послушный.

Но стоило лодке проплыть половину расстояния, как зверь бросился в море и поплыл за ними. Когда они перегрузили поклажу и сами поднялись на корабль, зверь пытался выскочить из моря, когтями царапая борт корабля.

– Не отстанет, – сказал Осман, – забери!

Санда перевязали за пояс веревкой и спустили за борт. Надо было видеть, как Клыкастый бросился к нему!

Санд, взвалив его себе на плечи и придерживая одной рукой, с помощью Османа поднялся на борт.

Хозяин отдал им кормовой отсек. Все уложив и разместившись, Санд предложил Осману подняться на палубу, но он отказался.

– Не люблю море, – сказал он и расстелил шкуру.

Санд поднялся наверх и стал следить, как люди управляются с кораблем. Ветер был попутный, кораблик бежал легко, покачиваясь на набегающих волнах.

– Когда будем на месте? – спросил Санд у Годолиса.

Он пожал плечами и показал пальцем на небо.

На другой день, выйдя на палубу, Санд вдруг заметил, что люди были чем-то взволнованы. Они метались взад и вперед, что-то быстро говоря друг другу. Санд схватил за локоть проходившего мимо Годолиса и спросил:

– В чем дело?

Годолис, не говоря ни слова, кивнул в сторону. Санд увидел странный приближавшийся к ним корабль. У него были паруса и еще множество весел. Он был огромен. На носу, указывая им путь, разместилась морская дева.

– Что это? – не скрывая интереса, спросил юноша.

– Галера, – был ответ.

Санд посмотрел на Годолиса вопросительным взглядом.

– Это корабль корсаров, – пояснил Годолис.

– А кто они такие?

Тот усмехнулся:

– Морские разбойники.

– Что, и такие бывают?

– Бывают.

– На нас могут напасть?

– Нет. Они уходят в порт Никомедия.

– А зачем?

– Прячутся от египетского султана.

– Почему?

– Ограбили его купцов, вот он и ищет их.

– А когда они ограбят ваших купцов, то…

– То прячутся в Египте.

И оба рассмеялись.

В это время галера проходила мимо. У нее были высокие борта, и Санд ничего не мог там разглядеть. Зато разглядел Годолис.

– Это галера Грозного, – узнал он ее, – тяжело идет. Видать, добра много. Хорошо отвалит нашему султану.

– И долго они будут прятаться?

– Да по-разному. Бывает, стоят и несколько месяцев, – потом добавил: – Гребцы там рабы или отпетые преступники. Он их покупает, а иногда сам хватает. Самая гадкая из всех работ. Оттуда живым никто не уходит. У них один конец – головой в море с камнем на шее.

– Бедные люди, – вздохнул Санд.

– Не бедные, нет, – поправил его Годолис. – Несчастные!

Санд еще долго смотрел вслед галере.

В этот день он не уходил с палубы, по-прежнему наблюдая за командой, или стоял, смотря вдаль. Сейчас он стал привыкать. А первое время его брала жуть – кругом вода! Случись что, он даже не знал, в какую сторону выбираться. Осман на палубу практически не выходил.

Наблюдая за командой, Санд подметил, что их поведение опять как-то стало меняться. Они то собирались группками, то расходились. То о чем-то шептались парами, поглядывая в сторону Годолиса. Вероятно, они его побаивались и не хотели, чтобы он слышал их разговор.

– О чем это они? Ну, ладно, их дело, – подумал он.

Вечерело. Далекий запад затянули застывшие тучи, и солнце раньше времени спряталось за них, оставляя за собой ядовито-красный разлив.

– К ветру, – подумал Санд, спускаясь к себе.

Смотрел на запад и Годолис:

– Не к буре ли? – подумал и он.

– А мы тебя заждались, – обрадованно произнес Осман и жестом руки приказал раскладывать пропитание.

В это время в дверном проеме показалась чья-то фигура.

– Эй, принимайте, – крикнул он, подавая объемистый мех и добавил: – хозяин угощает.

Первым опробовал зелье, подставив свой кубок, Фодых. Набрав в рот, он недолго его продержал и сглотнул.