Оглянувшись, он увидел… Клыкастого, который следовал за ними. Осман рассмеялся и окликнул Санда. Теперь смеялась вся компания.

На привале Санд подозвал зверя к себе и, потрепав по привычке его лобастую голову, потер нос о его холодный, но чувствительный щипец. Клыкастый в ответ принялся лизать его лицо.

– Ладно, пошел, – ласково отстраняясь, говорил Санд, бросая ему кусок говядины. – Вот животина, когда ухожу, никогда за мной не бежит, но стоит сесть на коня, тут как тут. Как он это чует, не понимаю.

Гемлик оказался, как и говорили вифинийцы, небольшим поселением с двумя десятками домов. Среди них только несколько домов были каменными, обнесенными мощными оградами, за которыми можно было отсидеться от нападения лихих людей. Правда, на всем пути им так и не пришлось встретить таких людей. Фодых сказал:

– Аллах помог!

Море было видно как на ладони. Но выглядело оно пустынным, и не было ни одного, даже захудалого, суденышка.

– Так, – сказал Санд, слезая с коня, – на чем же поплывем?

Фодых, который уже топтался на земле, понял, к кому относятся эти слова.

– Надо найти Марголиса, тот скажет, – произнес Фодых.

Санд рассмеялся:

– Оказывается, у тебя здесь есть знакомые, хитрец.

– Забыл, да вспомнил, – ответил Фодых, поглаживая поясницу.

– Давай спросим, – подсказал Санд.

– У кого? – Фодых стал оглядываться.

Поселение выглядело вымершим. Даже собаки куда-то подевались.

– Пошли к тому дому, – показал Санд на высокий забор, где из видневшейся трубы шел дым.

На их стук они услышали собачий лай. У Клыкастого на холке поднялась шерсть дыбом.

– Успокойся, – Санд погладил его, заметив боевое настроение волка.

– Подраться захотел! – рассмеялся Осман.

– Что надо? – послышался из-за ограды мужской настороженный голос.

– Не скажешь, милый человек, где живет Марголис? – Фодых старался говорить нежным голосом.

– А зачем он вам? – продолжал допрос человек за оградой.

– Меня Кирс прислал. Сказал, что Марголис поможет.

Этих слов хватило, чтобы засов загремел и приоткрылась калитка.

– Я Марголис, что надо? – и он широко открыл калитку.

Во двор они вошли втроем. Оглядев незнакомцев, хозяин, наверное, понял, что они для него опасности не представляют, и пригласил их пройти в дом.

Массивная, окованная железом дверь со скрипом отворилась, и они почувствовали специфический запах соленой рыбы. Он сразу прояснил главное занятие хозяина. Марголис провел их в небольшую комнату, где стоял стол и несколько скамеек. Каменные, небеленые стены, освещенные единственным окошечком, придавали помещению суровый, неприятный вид.

Хозяин, посадив гостей за стол, куда-то отлучился. Вскоре он вернулся, держа на подносе жбан, чарки и вяленую рыбу. Расставил кубки, налил золотистую жидкость. Она имела особый привкус, который так и хотелось заесть рыбой. Санд с аппетитом набросился на малосоленый, жирный, вкусный степной деликатес. Охотно ел рыбу и Фодых. Осман вначале поморщился, но, раскусив, не отставал от брата. Напиток был приятный, но от него слегка стала кружиться голова. Лицо Санда покраснело, глаза заблестели.

– Угощение у тебя отменное, – глядя на хозяина, заговорил Санд, – но мы не за этим к тебе прибыли. Нам надо лодию, чтобы доплыть до Константинополя.

Хозяин погладил лысину, заложил за уши остаток своих косм, потом испытывающим взглядом посмотрел на Фодыха. Вероятно, молодость говорившего смутила его.

Фодых, обтирая тыльной стороной ладони жирный рот, промолвил:

– Наш юный бей тебе сказал правду.

Назвав Санда беем, Фодых просто опережал время. При слове «бей» тот заискивающим взглядом посмотрел на юношу. Марголис обтер враз вспотевшую лысину и принялся гладить толстую шею.

– А не боитесь? Сейчас на море неустойчивая погода, – и обвел их взглядом.

Фодых ответил за всех:

– Они, – он кивком показал на своих спутников, – дьявола не боятся.

– Ладно, деньги, конечно, есть. Но хочу предупредить: дорого будет стоить.

– Сколько? – Фодых заглянул ему в глаза.

Тот отвел взгляд.

– Ээ… десять тысяч акче.

– Мы согласны, – ответил Осман, ковыряя в зубах.

Марголис опять смотрит на Фодыха.

– Это наш главный бей, – поясняет тот.

Хозяин зафыркал:

– Чудаки. А кто ты?

– Я… Я их… – он замялся.

А хозяин не стал настаивать. Видать, понял.

– Когда будет ладья? – Санд уперся взглядом в Марголиса.

– Дня через четыре.

Санд приподнялся, посмотрел на Османа и сказал:

– Нам пора.

Хозяин не стал предлагать, чтобы гости остались. Когда они отошли от дома, Санд неожиданно напустился на Фодыха:

– Ты зачем сказал, кто мы такие? Разве ты не помнишь, что говорил отец?

Фодых заморгал глазами:

– Да я… да это… ну… да пусть знает… я… пошутил.

Руганулся и Осман:

– Санд прав. Что говорил отец!? Эх ты!

– Я, я… поправлю. Не волнуйтесь, – залепетал он.

При первой же встрече с Марголисом Фодых вдруг начал смеяться.

– Ты что это? – Марголис насторожился, стал оглядываться.

– Здорово я тебя разыграл!

– Это в чем?

– Да я прозвал своих слуг беями.

Марголис полупрезрительно посмотрел на него и ответил:

– Так я тебе тогда и поверил.

Марголис свое обещание выполнил. На четвертый день на горизонте показался парус. Ветер был попутный, и корабль быстро приближался к берегу. Первым его заметил Санд. Он не отходил от моря. Оно тянуло его какой-то непреодолимой силой. Сколько он ни звал Османа полюбоваться морем, но житель полей и степей чурался этого непонятного для него зрелища.

Санд же, выбрав себе огромный камень, отшлифованный неутомимыми морскими волнами, подолгу сиживал на нем, любуясь чарующей игрой набегавших волн, прислушивался к их голосу. А иногда его задумчивые глаза что-то старательно рассматривали впереди. Каждый, кто стал бы за ним наблюдать в это время, догадался бы, что думы этого человека убегают куда-то прочь от берега.

Но что это там, впереди? Какая-то точка. Что это может быть? Господи, да это же ладья!

– Ладья, ладья, – завопил он.

Его крик услышали дремавшие товарищи. Вскоре они все собрались на берегу, наблюдая за приближающимся кораблем. Фодых послал одного из воев за Марголисом. Он прибежал и долго, приложив ладонь ко лбу, разглядывал приближавшийся корабль. Потом с каким-то облегчением воскликнул:

– Он!