Ее папа. А собственно, какой он?
Нелли посмотрела на Штеффи. Ее голос дрогнул, когда она спросила:
- Что он хочет, Штеффи? Что нам теперь делать? Мы поедем в Вену?
Штеффи покачала головой.
- Пока вряд ли. Папа там не обустроился. Иначе не просил бы меня писать ему в больницу. Может, он и не собирается оставаться в Вене.
- Думаешь, он приедет сюда?
- Не знаю. Так было бы лучше. Мне нужно написать ему и рассказать, как мы тут живем. Он решит, как нам быть дальше. Потерпи еще немного.
- А... удочерение?
Штеффи с удивлением посмотрела на сестру.
- Понятно, что теперь они не смогут тебя удочерить. Ты же не сирота.
- А удочеряют только сирот?
Штеффи испытующе посмотрела на сестру.
- Ты бы хотела? Хотела, чтобы тетя Альма с дядей Сигурдом удочерили тебя? Ты хочешь остаться здесь?
- Я не знаю, - прошептала Нелли. - Просто... я его почти не помню.
- Не помнишь?
- Нет.
- Ты была маленькой, задумчиво сказала Штеффи. - Я забыла, что ты была совсем маленькой, когда мы сюда приехали. Но хоть что-нибудь ты должна помнить!
- Я помню маму. А его - нет. Только белый халат и странный запах больницы. И еще, что мне не разрешали играть в коридоре, если папа сидел у себя в кабинете.
- Ты помнишь прогулки в Венском лесу?
Нелли покачала головой.
- Я видела фотографии. Но сама не помню.
Она наморщила брови.
- Я еще кое-что помню. Иногда тебе разрешали заходить к папе в кабинет. Вы закрывали дверь, а меня не пускали. Мне всегда было интересно, что вы там делали.
- Читали вслух папины книги. Он учил меня играть в шахматы.
- Как думаешь, а меня он бы учил, когда я стала бы старше? Если бы мы продолжали там жить?
- Наверняка. Он может научить тебя теперь.
- Вряд ли. Я не такая умная, как ты.
- Нет, ты очень умная. Но дело даже не в этом. Ты - это ты, и папа любит тебя такой, какая ты есть.
- Ты думаешь?
- Я знаю. Папа желает нам только самого лучшего. И всегда желал. Поэтому они с мамой послали нас сюда. И если ты уверена, что тебе лучше остаться здесь, на острове, он тебе разрешит. Обещаю тебе, Нелли.
- А ты? Если ты уедешь...
- Не стоит сейчас об этом думать. Нужно дождаться папиного ответа.
- А тетя Альма... - сказала Нелли.
- Хочешь сама ей рассказать? Или лучше я?
- Лучше ты.
Штеффи кивнула.
- Тогда я пойду и расскажу прямо сейчас. Посиди-ка здесь.
Штеффи ушла в кухню, оставив сестру в одиночестве. Нелли переполняли противоречивые чувства: радость и печаль, любопытство и страх.
Звук разбившейся тарелки сообщил ей о реакции тети Альмы. Нелли вскочила со стула, выбежала в кухню и бросилась обнимать тетю Альму. Как будто опять стала маленькой:
- Тетя Альма, тетя Альма! Не расстраивайся. Милая, дорогая тетя Альма, не расстраивайся!
Глава 42
Тетя Марта ждала Штеффи и пила кофе.
- Как она восприняла новости? Я имею в виду Альму.
Тетя Марта уже знала обо всем. Штеффи сообщила ей по телефону.
- Уронила на пол тарелку. Немного поплакала, сказала, что лук глаза щиплет.
- А ведь всего два месяца назад она была готова отправить девочку в детский дом, потому что этого требовал Сигурд. Альма хороший человек, но нет в ней настоящего стержня и внутренней силы, хоть она и верующая.
Штеффи улыбнулась.
- Не все получают такие четкие инструкции от Бога, как вы, тетя Марта.
- Не богохульствуй, девочка, - сказала тетя Марта, но ее губы тронула улыбка.
- Тетя Марта, знаете, как я называла ваш дом, когда только-только приехала сюда?
- Нет. Как?
- Дом на краю света.
- На краю света, хм, в этом что-то есть.
Штеффи покачала головой.
- Это не край света. Это - середина. У мира нет конца. Мир велик настолько, насколько далеко у нас хватает смелости заглянуть.
Тетя Марта помешала ложечкой кофе.
- Да ты настоящий философ! Но, пожалуй, ты права. Я согласна с тобой, хотя нигде не бывала, кроме Гётеборга.
- Никогда?
- Один раз в молодости ездила с церковным хором в Йёнчёпинг. Кстати, Эверт наверняка согласился бы с тобой. Раньше он любил говорить, что за горизонтом тоже что-то есть.
- Он вернется к вечеру?
- Вряд ли. Скорее всего, завтра утром.
- Тетя Марта, - сказала Штеффи. - Не знаю, как смогу расстаться с вами.
- Я всегда знала, что Бог послал мне тебя на время, - ответила тетя Марта. - Я благодарна ему за то, что ты так долго прожила у нас. И куда бы ты ни отправилась, я знаю, ты будешь вспоминать нас и писать нам.
- Да, конечно, но...
Тетя Марта сунула в рот кусочек сахара и отхлебнула кофе.
- Подумать только, когда-нибудь у нас снова будет настоящий кофе. Вот будет радость-то!
И Штеффи поняла, что тетя Марта взволнована гораздо сильнее, чем хочет показать.
Проснувшись на следующее утро, Штеффи услышала звон посуды, доносившийся с кухни. Она натянула одежду и босиком спустилась по лестнице.
Дядя Эверт сидел за кухонным столом и пил кофе. Он еще не снял теплый свитер и рыбацкие брюки. Только сбросил в прихожей сапоги.
