роман, который ей когда-то показывал Свен, роман о юноше, добровольно поехавшем воевать в Испанию и погибшем на гражданской войне. Свен знал, что сам никогда бы не отважился на такое.
- Они тебе симпатичны?
- Да, но мы давно не виделись!
- И они предлагают оплатить учебу. Это же прекрасно!
Свен говорил спокойно, словно это его не касалось. Может, он пытался скрыть свои истинные чувства?
- Считаешь, я должна поехать?
Свен повернулся к ней.
- Решать тебе.
Разумеется, он прав. Решение за ней. Это ее выбор.
На глазах у Штеффи выступили слезы, горло перехватило, и она бросилась к нему на шею:
- Как я могу уехать от тебя? О, Свен, я так люблю тебя!
Свен крепко ее поцеловал, но «я тоже тебя люблю» не ответил.
На следующий день Штеффи уехала на остров. Она опять стояла на палубе и смотрела вниз на бурлящую воду.
Письмо лежало в сумке. Теперь нужно рассказать обо всём остальным - Нелли, тете Марте, дяде Эверту.
Решение не только за ней. Нелли уже достаточно взрослая, чтобы разделить с ней ответственность. Хотя что ее здесь держит? Ее ведь все равно не оставят на острове.
«Нужно поговорить с тетей Мартой, - думала Штеффи. - Она что-нибудь посоветует».
Глава 29
Нелли ждала на пирсе. День выдался облачный, ветреный, она совсем продрогла в платье с короткими рукавами. Сколько еще ждать?!
Пароход должен прибыть в четверть четвертого, но у Нелли нет часов. Она огляделась, ища, у кого бы спросить время. Вокруг ни души, лишь на берегу у навесов для лодок сидят старики. Вряд ли у них есть часы, да Нелли и не хочется к ним обращаться. Ей не нравятся их шутки.
Она присела на швартовый пал и подперла подбородок руками. Когда она снова подняла глаза, за ближайшим к берегу островом показался дым парохода. Через несколько минут пароход обогнул остров и взял курс на пристань.
Нелли с нетерпением ждала, когда спустят мостки.
- Штеффи! Привет! Штеффи!
Штеффи помахала ей рукой.
Первыми спустились две дачницы, неся множество пакетов и свертков. Видно, они ездили в город за покупками. За ними - толстая госпожа Юхансон. Наверное, навещала дочь в Гётеборге. Двое молодых людей скатили по мосткам свои велосипеды, нагруженные спиртовками, палатками и прочей кладью.
Наконец подошла очередь Штеффи.
- Что-то случилось?
- Нет, просто решила тебя встретить. Мой велосипед там. Можем повезти на нем сумку.
Они закрепили дорожную сумку Штеффи на багажнике и, держа руль с двух сторон, повели велосипед по дороге. В воздухе пахло дождем.
- Можно, я доеду на твоем велосипеде до дома? - спросила Штеффи. - Я привезу его завтра утром или, если хочешь, сегодня вечером.
- Давай лучше я провожу тебя до дома.
Нелли старалась говорить равнодушно, хотя на самом деле ей очень хотелось подольше побыть с сестрой наедине.
- Как хочешь, - кивнула Штеффи.
- Я тебя провожу.
Проходя мимо желтого дома с застекленной верандой, они увидели, что тетя Альма вешает в саду выстиранное белье. Штеффи замедлила шаг. Нелли не стала останавливаться. Штеффи удивленно посмотрела на сестру.
- Разве мы не зайдем поздороваться?
Нелли пожала плечами.
- Зайди, если хочешь.
Они двинулись дальше.
- Нелли, - сказала Штеффи, - не стоит так сердиться на тетю Альму. Это не поможет.
- Ты бы не сердилась на тетю Марту, если б она решила отправить тебя в детский дом?
Штеффи вздохнула. Некоторое время они шли молча. Нелли пыталась собрать мысли, крутившиеся в голове. Но прежде чем она успела что-то сказать, Штеффи произнесла:
- Нелли, у меня к тебе важный разговор. Я думала попозже, но...
Она замолчала.
«Что-то с папой?» - хотела спросить Нелли. «Он жив? Или он умер?» Но язык не слушался.
- Помнишь тетю Эмилию? - продолжала Штеффи.
Тетя Эмилия? Знакомое имя. В памяти Нелли всплыла картинка: крупные накрашенные губы, пара позвякивающих серег в ушах и неумолчная болтовня. Тетя Эмилия.
- Не знаю.
- Это сестра папы. Ее мужа зовут дядя Артур, у них был сын, Петер. Он погиб на войне.
- Петер, - задумчиво проговорила Нелли. - Я его помню. Он играл со мной в лошадки. Славный парень. Погиб... то есть его...?
- Он был солдатом, - ответила Штеффи, - в американской армии. Погиб в Нормандии.
- Как он оказался в американской армии? Он ведь жил в Вене.
- Они уехали в Америку, - объяснила Штеффи. - Тетя Эмилия, дядя Артур и Петер. Мы тоже собирались. Помнишь?
- Да, конечно, помню.
- Тетя Эмилия прислала мне письмо. Они с дядей Артуром живут в Америке. В городе Плейнфилд, в Нью-Джерси. У них есть дом и свое дело. Пишут, что хорошо устроились. Но скучают по Петеру.
- Это несправедливо, - воскликнула Нелли. - Почему им удалось уехать, а нам нет? А Петер зачем свалял такого дурака - вернулся, и его убили?
- Он хотел сражаться с немцами, - ответила Штеффи. - Что тут странного?
Нелли задумалась.
- Да, - наконец сказала она, - это хорошо. Не то, что он умер, а что хотел сражаться.
Сестры забрались на вершину холма, дальше дорога шла под горку до самого дома тети Марты и дяди Эверта. Впереди, насколько хватало глаз, было море. Темные тяжелые тучи нависали над водой, но у горизонта светило солнце, и море вдалеке отливало серебром. Штеффи остановилась.
-Посмотри, - сказала она. - Когда я увидела это впервые, то подумала, что здесь - край света. Но это не так. У земли нет края. На другой стороне моря - Америка.
Капля дождя упала на щеку Нелли, потом еще одна, и еще.
- Да, - сказала Нелли, - но думаю, нам лучше спуститься, начинается дождь.
- Подожди. Нелли, ты бы поехала в Америку?
