Босиком, в ночной сорочке Нелли нехотя спустилась по ступенькам за тетей Альмой.
- Тебе не холодно? - спросила та, когда Нелли присела на краешек стула.
Напротив за столом сидел дядя Сигурд. Это он во всем виноват.
- Нет.
Тетя Альма все же достала шаль и накинула ее на плечи Нелли. Затем бросила взгляд на дядю Сигурда. Тот кивнул.
- Нелли, - сказала тетя Альма. - Почему ты нам ничего не рассказала?
- О чем?
- О письме из Америки.
Откуда она узнала? Ведь Штеффи не могла проболтаться?
- Но откуда...?
- Днем ко мне зашла мама Сони, - продолжила тетя Альма. - Соня вернулась домой очень расстроенная. Проплакала несколько часов, прежде чем маме удалось узнать, в чем дело. Сначала я не поверила, что это правда, но затем позвонила домой Марте и поговорила со Штеффи. Почему ты мне ничего не сказала?
- Штеффи попросила молчать, пока все не прояснится.
- А обо мне вы не подумали?
Нелли не знала, что ответить.
- Ты мне как родная, - продолжала тетя Альма. - И всегда так было. Только я не говорила тебе этого раньше. Но теперь мы с Сигурдом все обсудили. Я не могу помешать тебе уехать к родственникам в Америку, если ты хочешь. Но если захочешь остаться, твой дом - тут. В этом случае я тебя не отпущу. И если окажется, что твой папа... не вернется, мы тебя удочерим.
У Нелли перехватило дыхание. Она быстро перевела глаза на дядю Сигурда. Тот кивнул.
- Тетя Альма, - прошептала Нелли, - тетя Альма, я должна вам кое-что рассказать.
- Что?
Нелли снова покосилась на дядю Сигурда. Тетя Альма поняла.
- Сигурд, - сказала она, - думаю, Нелли хочет поговорить со мной наедине.
Дядя Сигурд вышел в кухню и закрыл за собой дверь.
- Ну, в чем дело?
Слова хлынули потоком, словно прорвало плотину.
- Это я виновата в том, что Йон чуть не утонул, я заманила его в лодку и сказала, что он должен ловить рыбу, он мог погибнуть, я в этом виновата! И теперь вы меня у себя уже не оставите!
- Девочка моя, - перебила ее тетя Альма, - Йон давно мне обо всем рассказал. Дети совершают глупости, и иногда это плохо заканчивается. Но ты же спасла его, это был мужественный поступок.
- Дядя Сигурд знает?
- Нет, не стоит ему рассказывать. Пусть это будет нашей тайной. Твоей, моей и Йона.
- Тетя Альма, - сказала Нелли, - тетя Альма, вы самая добрая на свете.
Глава 31
Штеффи тихо слушала, пока Нелли рассказывала о разговоре с тетей Альмой. Она видела в глазах сестры счастье, слышала в голосе оживление. Она была рада за Нелли. И за себя. Теперь не придется принимать тяжелое решение. Она остается здесь ради сестры.
Нелли замолчала.
- Я поговорю с тетей Альмой, - сказала Штеффи. - Они ведь не могут удочерить тебя, пока мы не узнаем... жив ли папа.
Последние слова дались ей с трудом. Штеффи знала, что папа мертв. Но она ни словом не обмолвилась об этом Нелли.
- Конечно, не могут, - сказала Нелли. - Тетя Альма выяснит, сколько нужно ждать. Если папа не найдется.
Нелли сделала паузу.
- Штеффи?
- Да?
- А ты правда хочешь уехать?
- Не знаю, - ответила Штеффи. - Меня тут тоже многое держит.
- Если ты хочешь в Америку, - тихо проговорила Нелли, - то поезжай.
- Без тебя? Никогда в жизни!
- Ты же знаешь, что я в надежных руках.
Нелли старалась говорить по-взрослому рассудительно, однако голос дрогнул.
- Послушай, - серьезно сказала Штеффи, - нам нельзя разлучаться. Что бы ни случилось. Мы должны держаться вместе.
Лицо Нелли просветлело.
- Ты правда так думаешь?
- Иначе я бы этого не говорила.
- Штеффи, - спросила Нелли, - если они удочерят меня, мы останемся сестрами?
- Конечно, глупышка. Это навсегда.
- Я стану шведкой?
- Наверное, да.
- Странно. Я - шведка, а ты - иностранка, хоть мы и сестры.
- Шведское гражданство я смогу получить после совершеннолетия, - сказала Штеффи. - Или если выйду замуж.
Последняя фраза вырвалась у Штеффи, и она тут же пожалела о сказанном.
- Ты выходишь замуж?
Нелли вытаращила глаза.
- Я сказала «если». Когда-нибудь я же выйду.
- За Свена?
- Свена?
Последние дни Штеффи старалась не думать о нем. Теперь ее охватили тоска и беспокойство. Вспоминал ли ее Свен?
- Не притворяйся, - укорила сестру Нелли. - Думаешь, не заметно? На празднике, в день объявления мира и после выпускных экзаменов.
- Заметно что?
- Что вы влюблены друг в друга.
Штеффи не смогла удержаться от улыбки, видя радость Нелли.
- Вы целовались? - продолжала Нелли с воодушевлением.
- Да.
Взгляд Нелли стал мечтательным. Штеффи хотела было сказать сестре, что та еще мала для таких разговоров, но вспомнила, что сама была на несколько месяцев младше Нелли, когда влюбилась в Свена.
- А ты? Тебе кто-нибудь нравится?
- Из мальчиков?
- Да.
- Не знаю. Я об этом не думала.
