Когда приехали дачники, Нелли сидела на ступеньках крыльца и чистила картошку, лежавшую перед ней в оцинкованном тазу. Очищенные картофелины она клала в большую кастрюлю. Это была последняя прошлогодняя картошка - вялая, с глазками. Скоро появится молодая.

На дороге за забором показалась странная процессия. Впереди двигался высокий мужчина в костюме и шляпе, он нес дорожную сумку. За ним шла няня в голубом платье с белым передником. Она везла детскую коляску.

Замыкала процессию женщина. Чтобы ее получше разглядеть, Нелли приложила ко лбу руку козырьком. У женщины были угольно-черные коротко стриженные волосы, тонко выщипанные брови и алые губы. Платье эффектного красно-черно-белого цвета было слегка присборено на талии. Босоножки на высоких каблуках со шнуровкой вокруг лодыжки. Нелли никогда не видела таких женщин, и эта дама показалась ей очень красивой.

«Интересно, куда они направляются?» - успела подумать Нелли. Тут мужчина остановился возле калитки и, обернувшись, крикнул темноволосой женщине:

- Должно быть, это здесь! Желтый дом с застекленной верандой.

Мужчина открыл калитку. Гравий на садовой дорожке захрустел под его ботинками. Няня с коляской остановилась у калитки, следом подошла и вторая женщина.

- Извините! - обратился мужчина к Нелли. - Семья Линдберг здесь живет?

- Да.

- Мы - дачники, - представился мужчина. - Меня зовут Андерс Борг.

Он хотел протянуть Нелли руку, но передумал, увидев на ее пальцах грязь от картошки. Дачники? Но ведь их ждали только завтра!

- Подождите минутку, - пробормотала Нелли, - я кого-нибудь позову.

Не успела она встать, как на крыльцо уже вышла тетя Альма, вытирая о фартук руки.

- Мы думали, вы приедете завтра, - сказала она.

Теперь и обе женщины подошли к крыльцу. Няня взяла на руки раскричавшегося малыша.

- Ты не позвонил? - спросила мужчину темноволосая женщина.

- Я думал, ты позвонишь, - ответил тот.

- Ты же знаешь, как я занята!

Мужчина повернулся к тете Альме:

- Мне очень жаль, - сказал он. - Вышло недоразумение. Надеюсь, госпожа Линдберг, мы не нарушили ваши планы?

- Не беспокойтесь, - ответила тетя Альма. - Прошу, заходите. А малыша, наверное, нужно покормить и поменять пеленки? Или это девочка?

Няня взглянула на часы.

- В половине второго, - сказала она. - Через полчаса.

Госпожа Борг кивнула.

- Фрекен Грета, вы можете пока поменять ему пеленки. Госпожа Линдберг вам покажет, где находится вода.

- Конечно, - сказала тетя Альма. - Пойдемте со мной. А ты, Нелли, проводи господ в их комнату.

Нелли стало стыдно. Она стыдилась своего старого передника и грязных от картошки ногтей. Стыдилась пятен пота под мышками у тети Альмы. Черноволосая дама так критически оглядела свое будущее жилье, что Нелли стало стыдно даже за гордость тети Альмы - шкаф со стеклянными дверцами, в котором хранились разные безделушки.

Госпожа Борг улыбнулась Нелли.

- Как тебя зовут?

- Нелли.

- Ты унаследовала темные волосы от папы? Ведь мама - блондинка.

- Она мне не мама, - буркнула Нелли. - Я приемный ребенок.

Женщина посмотрела на Нелли с интересом.

- Вот как! Почему же ты оказалась здесь?

- Карита, умоляю, не докучай девочке вопросами, - сказал мужчина.

Жена ответила ему раздраженным взглядом и снова повернулась к Нелли.

- Поговорим позже, - сказала она. - Мы наверняка подружимся.

Тут вернулась тетя Альма.

- Прошу вас, располагайтесь. Осталось прибраться в кухне и перенести в подвал наши постели. Если вам будет угодно подождать здесь, то, как только мы закончим, я покажу вам дом.

Нелли и Эльза бегали вверх-вниз по лестнице, перетаскивая со второго этажа в подвал подушки, одеяла и постельное белье, пока тетя Альма наводила порядок в кухне. Затем они помогли вытащить на просушку матрасы. Кастрюлю и оцинкованный таз с картошкой Нелли отнесла к дровяному сараю. Теперь было не до ужина.

Мальчик-носильщик привез на тележке множество дорожных сумок и решетки, из которых предстояло сложить детскую кровать. В тележке были и другие вещи: большой деревянный ящик, мольберт и чистые холсты в деревянных рамах разного размера. Мальчик занес все вещи на второй этаж и получил от господина Борга монету.

- Ну, вот и все, - сказала тетя Альма. - Не хотите ли осмотреть дом?

Супруги Борг проследовали за тетей Альмой. Няня сидела в кухне и кормила из бутылочки малыша.

Госпоже Борг не понравилось на втором этаже. Она велела вынести из комнаты кровать Эльзы и поставить вместо нее детскую кроватку. Здесь будут спать няня с малышом.

- Конечно, - сказала тетя Альма. - Конечно, как угодно.

- Мама, - позвала Эльза, - мама, тетя Марта пришла.

- Ты вовремя, - сказала тетя Альма тете Марте.

Пока они выносили кровать, госпожа Борг поднялась по узкой лестнице на чердак.

- Андерс! - крикнула она. - Иди сюда, посмотри!

- Что они там нашли? - вздохнула тетя Альма, - там ведь один хлам.

Через некоторое время госпожа Борг спустилась.

- Какой чудесный чердак! - сказала она. - Такой светлый и просторный. Я понимаю, что он не входит в договор, но мы готовы заплатить вам за его использование.

- Зачем он вам?

Тетя Альма так устала, что у нее уже не было сил говорить вежливо.

- Я - художница, - объяснила госпожа Борг. - Я хотела поработать летом на пленэре, но почему бы не устроить и мастерскую? Раз есть подходящее помещение. Вы можете даже не выносить с чердака вещи, достаточно сдвинуть их в сторону.

- Сколько вы заплатите за чердак? - спросила тетя Альма.

Госпожа Борг обернулась к мужу. Тот назвал цену. Нелли мало разбиралась в финансовых вопросах, но поняла, что это большие деньги.

- Договорились, - сказала тетя Альма. - Марта, ты поможешь мне?

Потребовалось два часа, чтобы сделать на чердаке перестановку. Дети носили мелкие вещи. Тетушки,