на произвол судьбы.
- Я поговорю с тетей Мартой, - сказала Штеффи. - Посоветуюсь, как нам быть.
Нелли скривилась. Она побаивалась и недолюбливала тетю Марту за ее строгость. Но Штеффи знала, что суровая внешность тети Марты обманчива, и теперь была рада, что тетя Альма не взяла их обеих.
«От таких случайностей зависит судьба человека, - подумала Штеффи. - Человек волен выбирать, как ему жить. Звучит красиво. Но, наверное, это касается лишь взрослых».
Глава 13
- Стыд и позор! - воскликнула тетя Марта. - Неужели Альма... Нет, я никогда не понимала этого брака!
Тетя Марта и Штеффи сидели за кухонным столом и пили суррогатный кофе. Аккуратно обмакнув в кофе полкуска сахара, тетя Марта высосала из него жидкость и бросила сахар в темно-коричневый напиток.
- Я попробую с ней поговорить, - продолжила она, - однако с трудом верится, что это поможет. Альма всегда делала так, как хочет Сигурд. А он -крепкий орешек. Упрется и никого не слушает.
- Попробуйте, - попросила Штеффи. - Милая тетя Марта, попробуйте. Нелли так несчастна.
Тетя Марта похлопала Штеффи по руке.
- Хорошо.
Она помешала кофе.
- Представляешь, ее муженек собирается приобрести собственную лодку, - сказала тетя Марта. - Утверждает, что, рыбача с Эвертом, не получает свою законную долю прибыли. Можешь себе представить, чтобы Эверт кого-нибудь обделил? Да он скорее свое отдаст!
- Я знаю.
- Ты очень любишь Эверта. И он тебя.
- Да, я его люблю.
Штеффи хотела добавить: «И вас, тетя Марта». Но постеснялась. «Она и так знает, - подумала Штеффи. - Она знает».
- Подумать только, - вздохнула тетя Марта, - ты рассуждаешь как взрослый человек. Если бы в тот день, когда я первый раз тебя увидела, кто-нибудь сказал мне, что мы будем вот так сидеть и разговаривать, ни за что бы не поверила. Ты была такая маленькая, несчастная. Ничего не понимала, сказать ничего не могла... Бывали часы, когда я...
- ...раскаивались?
- Нет, не то. Но мне казалось, что у других людей тебе было бы лучше.
- Я рада, что попала сюда, - сказала Штеффи. - Именно сюда, к вам.
- Мне хочется, чтобы ты знала: заботы о тебе были мне в радость. Жизнь стала светлее с тех пор, как ты живешь у нас. Несмотря на все трудности.
Никогда прежде они так не разговаривали друг с другом. Тетя Марта не любила душещипательных бесед, но сейчас ее слова звучали серьезно и даже торжественно. «Она готовится к тому, что я уеду, - подумала Штеффи. - А может, хочет уговорить меня остаться?»
Штеффи попыталась представить себе жизнь на острове. Неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом. Нет, ее дом был не здесь. Она любила тетю Марту и дядю Эверта, но ее дом был не здесь.
«Лишь бы дядя Эверт жил подольше, - думала Штеффи. - Тогда она не останется в одиночестве». В том, что тетя Марта проживет до ста лет, она не сомневалась ни на минуту.
А потом Штеффи все-таки сказала то, что хотела сказать:
- Тетя Марта, милая тетя Марта, я так вас люблю!
Штеффи помогла тете Марте перетаскать вещи в подвал и прибрать дом к приезду дачников. С дядей Эвертом они отремонтировали мостки рядом с лодочным сараем.
- Мужская работа, - фыркнула тетя Марта. - Брось ты это.
Но Штеффи трудилась с удовольствием, ведь всю весну она провела за книгами. Ей нравился свежий воздух и запах соли.
Одна неделя - так мало! Уже в понедельник утром Штеффи приступит к работе в лаборатории.
Конечно, она обязательно приедет к ним на неделю в июле, но вот бы и сейчас задержаться подольше!
Штеффи беспокоилась за Нелли. Как она ждала летних каникул, а теперь была ко всему равнодушна. Избегала Штеффи.
Тетя Марта еще не разговаривала с тетей Альмой. Она хотела дождаться, чтобы команда «Элизабет» вышла в море.
- Так у Альмы будет несколько дней на раздумья, прежде чем Сигурд снова возьмет ее в оборот.
Но выход в море откладывался - неполадки в моторе оказались серьезными, и дядя Эверт отвел лодку на верфь. Утешало одно: всю неделю до отъезда Штеффи в город дядя Эверт пробудет дома.
Наконец в пятницу «Элизабет» вернулась на свое место у причала, мотор был отремонтирован. Рано утром следующего дня судно отправляется в дальнее плавание к побережью Шотландии. «Элизабет» идет туда не одна, а вместе с другими рыбацкими лодками. Они выходят с острова одновременно и вернутся не раньше чем через неделю. Еще в марте дядя Эверт, разложив на столе карту Северного моря, показывал Штеффи пальцем их будущий маршрут.
Корабли военно-морского флота продолжали разминировать море у берега. В открытом море тоже было еще небезопасно. Но дядя Эверт лучился радостью.
- Мы снова свободны, - говорил он. - Опять можем рыбачить, где хотим.
В пятницу вечером дядя Эверт и Штеффи вышли в море на лодке. Они ловили макрель - совсем как прежде, когда дядя Эверт учил девочку рыбачить.
- Помнишь? - спросил дядя Эверт. - Ты боялась прикоснуться к рыбе. Настоящая городская девчонка.
Штеффи ловко схватила только что пойманную рыбину, быстро распорола ей брюхо, почистила и выпотрошила ее.
- Кое-чему ты научилась.
- Многому, - возразила Штеффи. - Многому.
Они тихо сидели в лодке. Июньский вечер был светлый и теплый. У скалы показалась голова тюленя, его усатая морда с большими темными глазами чем-то напоминала морду собаки. Штеффи кинула тюленю рыбью требуху, но на добычу тут же с пронзительными криками слетелись чайки.
- Папа будет гордиться тобой, - сказал дядя Эверт. - Когда вернется.
- Если вернется.
- Вернется.
Ветер утих. Море поблескивало в лучах вечернего солнца.
- Я бы гордился, - сказал дядя Эверт, - если бы ты была моей дочерью.
На следующий день тетя Марта взяла велосипед и отправилась поговорить с тетей Альмой. Но вернулась ни с чем. К тете Альме приехали дачники, и она была занята обустройством их жизни.
- Им все не так, - рассказывала тетя Марта. - Кровати пришлось переставлять, чтобы поместить детскую кроватку. Такую, знаешь, новомодную, с решетчатыми спинками. А еще приезжая дама пожелала использовать чердак под мастерскую, поэтому нам пришлось убирать оттуда все вещи и мыть чердак.
- Какую еще мастерскую?
