поперек.И песок сухой, сыпучийИз-под ног бессильных тек.И мороз по голой кожеДрал ножовкой ледяной.А глоток воды дорожеЖизни, может, был самой.И до робкого сознанья,Что забрезжило в пути,- То не Теркин был – дыханьеОдинокое в груди.Боль была без утоленьяС темной тяжкою тоской.Неисходное томленье,Что звало принять покой...Но вела, вела солдатаСила жизни – наш ходатайИ заступник всех верней,-Жизни бренной, небогатойЗолотым запасом дней.Как там смерть ни билась круто,Переменчива борьба,Час настал из долгих суток,И настала та минута -Дотащился до столба.До границы. Вот застава,Поперек дороги жердь.И дышать полегче стало,И уже сама усталаИ на шаг отстала Смерть.Вот уж дома – только б ногиПерекинуть через край.Но не в силах без подмоги,Пал солдат в конце дороги.Точка, Теркин. Помирай.А уж то-то неохота,Никакого нет расчета,Коль от смерти ты утек.И всего-то нужен кто-то,Кто бы капельку помог.Так бывает и в обычнойНашей сутолоке здесь:Вот уж все, что мог ты лично,Одолел, да вышел весь.Даром все – легко ль смириться Годы мук, надежд, труда...Был бы бог, так помолиться.А как нету – что тогда? Что тогда – в тот час недобрый,Испытанья горький час?Человек, не чин загробный,Человек, тебе подобный,-Вот кто нужен, кто бы спас...Смерть придвинулась украдкой,Не проси – скупа, стара...И за той минутой шаткойНам из сказки в быль пора.В этот мир живых, где нынеНашу службу мы несем...– Редкий случай в медицине,-Слышит Теркин, как сквозь сон.Проморгался в теплой хате,Простыня – не белый снег,И стоит над ним в халатеНе покойник – человек.И хотя вздохнуть свободноВ полный вздох еще не мог,Чует – жив! Тропой обходнойИз жары, из тьмы безводнойДушу с телом доволок.Словно той живой, природной,Дорогой воды холоднойВыпил целый котелок...Поздравляют с Новым годом.– Ах, так вот что – Новый год!И своим обычным ходомЗа стеной война идет.Отдохнуть в тепле не шутка.Дай-ка, думает, вздремну. И дивится вслух наука:– Ай да Теркин! Ну и ну!Воротился с того света,Прибыл вновь на белый свет.Тут уж верная примета:Жить ему еще сто лет!
x x x
– Точка?– Вывернулся ловкоИз-под крышки гробовойТеркин твой.– Лиха концовка.– Точка все же с запятой...– Как же: Теркин на том свете!– Озорство и произвол:Из живых и сущих в нетиАвтор вдруг его увел.В мир загробный.– А постолькуСам собой встает вопрос:Почему же не на стройку?– Не в колхоз?– И не в совхоз?– Почему не в цех к мотору?– Не к мартену?– Не в забой?– Даже, скажем, не в контору? - Годен к должности любой.– Молодца такой закваски -В кабинеты – не расчет.– Хоть в ансамбль грузинской пляски,Так и там не подведет.– Прозевал товарищ автор,Не потрафил в первый ряд -Двинуть парня в космонавты.– В космонавты – староват.– Впору был бы по отвагеИ развитию ума.– В космонавты?– Нет, в завмаги!– Ох, запутают.– Тюрьма... – Укрепить бы сеть Нарпита.– Да не худо бы Жилстрой...– А милиция забыта?– А пожарник – не герой?..Ах, читатель, в этом смыслеОдного ты не учел:Всех тех мест не перечислить,Где бы Теркин подошел.Спор о том, чьим быть героюПри наличье стольких свойств,Возникал еще пороюМеж родами наших войск.Теркин – тем ли, этим боком -В жизни воинской своейБлизок был в раскате днейИ с войны могучим богом,И гремел по тем дорогамС маршем танковых частей,И везде имел друзей,Оставаясь в смысле строгомЗа царицею полей.Потому в солдатском толке,По достоинствам своим,Признан был героем ТеркинКак бы общевойсковым...И совсем не по законуБыл бы он приписан мной -Вдруг – по ведомству какомуИли отрасли одной.На него уже управаНедействительна моя:Где по нраву -Там по правуВыбирает он края.И не важно, в самом деле,На каком теперь посту -В министерстве иль артелиЗанимает высоту.Там, где жизнь, ему привольно,Там, где радость, он и рад,Там, где боль, ему и больно,Там, где битва, он – солдат.Хоть иные батареиИ калибры встали в строй,И всему иной покрой...Автор – пусть его стареет,Пусть не старится герой! И такой сюжет для сказкиЯ избрал не потому,Чтобы только без подсказкиСладить с делом самому.Я в свою ходил атаку,Мысль одна владела мной:Слажу с этой, так со всякойСказкой слажу я иной.И в надежде, что задачаМне пришлася по плечу,Я – с чего я книжку начал,Тем ее и заключу.Я просил тебя покорноПрочитать ее сперва.И теперь твои бесспорны,А мои – ничто – права.Не держи теперь в секретеТу ли, эту к делу речь.Мы с тобой на этом свете:Хлеб-соль ешь,А правду режь. Я тебе задачу задал,Суд любой в расчет беря.Пушки к бою едут задом -Было сказано не зря.
