Около 30 % всей площади суши (примерно 43,4 млн кв. км) занимает Азия, часть света, образующая вместе с Европой материк Евразия. На севере берега Азии омывает Северный Ледовитый океан, на востоке – Тихий, на юге – Индийский, на юго-западе – моря Атлантического океана (Средиземное, Эгейское, Мраморное, Черное и Азовское). В состав Азии входит крупнейшее озеро мира – Каспийское море. Многие острова, лежащие в пределах этих морей и океанов, в том числе крупнейшие из них – Японские, Филиппинские, Шри-Ланка и др., тоже входят в состав Азии. Границы Азии с Европой проходят по восточному подножию Уральских гор, долине реки Урал, Каспийскому морю, Кумо-Манычской впадине, отделяющей Предкавказье от степей и полупустынь юга Восточно-Европейской равнины и соединяющей Кубано-Приазовскую и Прикаспийскую низменности, Азовскому морю и Керченскому проливу, Черному и Мраморному морям, проливам Босфор и Дарданеллы.

Руководствуясь исключительно географическим принципом в раздел «Азия» настоящей книги помещены такие государства, как Азербайджан, Армения, Грузия и Турция, несмотря на то что все они являются членами Совета Европы и добиваются вступления в Евросоюз. В то же время страны Ближнего Востока, части Азии, будут рассматриваться отдельно.

Самое большое государство в Азии – Китай, его площадь – 9,6 млн километров, а самое маленькое – Сингапур: всего 639 километров.

Азиатский регион, безусловно, является лидером в демографическом отношении. По последним данным, здесь проживают около 4 млрд человек – это 60 % населения планеты. Многие страны региона в этой связи вынуждены принимать меры к ограничению рождаемости, тем не менее численность населения продолжает расти. Впечатляет плотность населения Народной Республики Бангладеш – свыше девятиста сорока человек на квадратный километр, Мальдивской Республики – одна тысяча человек, Республики Сингапур – более семи тысяч человек на квадратный километр! И это притом, что плотность населения в Монголии менее двух человек на квадратный километр; невысока плотность населения и в Республике Казахстан – около семи человек на квадратный километр. Элементарная нехватка пространства (оставим за скобками ужасающую бедность некоторых стран) заставляет народы Азии переселяться, в том числе и в Европу. Выходцы из Азии – это дешевая рабочая сила, но в то же время часто и квалифицированная сила, учитывая феноменальную способность азиатов к восприятию нового.

В экономическом отношении тон в регионе сегодня задают, кроме давно утвердившей свое право на лидерство Японии, так называемые «азиатские тигры» – Южная Корея, Китай, включая Тайвань и Гонконг, и последний на Земле город-государство, великолепный, манящий, ультрасовременный Сингапур. ВВП азиатских стран в среднем держится на отметке 1,5–2 тысячи долларов на душу населения. Однако и здесь разница более чем ощутима. Если в благополучной Японии среднедушевой ВВП составляет 39 тысяч долларов (а в Брунее, богатом нефтью, – 47,5 тысячи), то в Пакистане – всего 670 долларов, а в Таджикистане и того меньше – 465 долларов. К числу беднейших стран относится Восточный Тимор, чья экономика ослаблена войной. На душу населения там приходится всего 379 долларов. Причиной бедности многих стран является отсутствие или малое количество природных ресурсов, неразвитость промышленности, преобладание сельского хозяйства как основы экономической деятельности.

Но в историко-культурном отношении Азиатский регион является самым богатым в мире. Он был колыбелью для таких выдающихся цивилизаций, как Харрапская в долине Инда (2500–1600 гг. до н. э.), Сиань (2220–1700 гг. до н. э.), Шанг (1500–1066 гг. до н. э.), Жоу (1122—249 гг. до н. э.), Маурья (321– 184 гг. до н. э.), Хан (206 г. до н. э. – 220 г. н. э.), Гупта (300–500 гг. н. э.), Танг (618–907 гг. н. э.), Кхмер (VI–XV вв. н. э.) и Минг (1368–1644 гг. н. э.). Именно в Азии зародились великие религии мира – ислам, буддизм, конфуцианство и даже христианство, если принять во внимание, что последнее возникло на земле Палестины и уже оттуда распространилось по всему миру. Кстати, и в самой Азии есть страны, где позиции христианства сильны. Это православные Армения и Грузия, а также Филиппины, где свыше 90 % – христиане-католики.

Первые сведения об Азии содержатся в трудах древнегреческих историков Геродота и Ксенофонта, живших за несколько веков до пришествия Христа. Расширили представления об Азии походы Александра Македонского, который в 327 г. до н. э. предпринял поход в Западную Индию (Пенджаб). Интерес европейцев к Индии со стороны европейцев подогревался яркими рассказами средневековых путешественников, среди которых особо стоит упомянуть венецианского купца Марко Поло (ок. 1254–1324). Прожив семнадцать лет в Китае и угодив по возвращении в генуэзскую тюрьму, с помощью другого заключенного, Рустичано, он составил для потомков великолепную книгу, которая так и называется – «Книга

Марко Поло», бесценный источник по истории и географии Армении, Грузии, Ирана, Китая, Монголии, Индии, Индонезии и ряда других стран. В 1453 г. войска Мехмеда II Фатиха завоевали столицу Византийской империи Константинополь. С этого момента сухопутный путь на Восток для европейцев был закрыт, но желание попасть в Индию, как тогда называли все страны, лежащие за Иранским нагорьем, оказалось слишком велико. В середине XV в. начинается эпоха Великих географических открытий. В 1487–1488 гг. португалец Бартоломеу Диаш, следуя вдоль западного побережья Африки, нашел выход в Индийский океан, в 1497 г. его соотечественник Васко да Гама проложил морской путь уже в настоящую Индию, где впоследствии побывал еще дважды, в 1502 и 1524 гг., и даже скончался в Кочине в должности вице-короля Индии. В 1521 г. Фернан Магеллан открыл Филиппинские острова, назвав их островами Сан-Ласаро. В 1542 г. европейцы достигли Японских островов…

Разумеется, интерес европейцев к Азии был далеко не бескорыстным. Очень скоро применительно к Азии началась следующая эпоха – эпоха Великих колониальных захватов. Первыми были завоеваны Филиппины. В 1564 г. для покорения Филиппин Испания направила экспедицию, которая к 1572 г. захватила прибрежные районы наиболее крупных островов центральной и северной частей архипелага. Колониальные захваты вели Португалия и Нидерланды, но самый большой куш сорвали Франция и Великобритания. Управляли захваченными территориями Ост-Индские компании: голландская, французская и английская, формально считавшиеся торговыми, а на деле взявшие на себя всю полноту власти в колониальных империях. Колониями Великобритании были Индия, Бирма (Мьянма), Сингапур, Шри-Ланка, под британским протекторатам находились Бруней, Бутан, Малайзия, Мальдивы, полуколонией Британии (и России) был Иран. Франции принадлежала восточная часть Индокитайского полуострова (Французский Индокитай), Нидерландам – Индонезия. В ходе Второй мировой войны некоторые территории отошли к Японии, а после войны – к США. Распад колониальных систем начался только в конце 1940-х гг. Однако некоторые азиатские страны до сих пор ощущают экономическую привязанность к бывшему сюзерену.

Азия – это не только ислам, который в настоящее время имеет более миллиарда последователей, не только конфуцианство и буддизм, популярность которых в последнее время распространилась далеко за пределы региона, но и индуизм, возникший в развитие ведической религии и брахманизма в первые века нашей эры, даосизм, привлекательные для многих основы которого изложены в бессмертном трактате древнекитайского философа Лао-цзы, и, конечно же, синтоизм, священный культ одухотворения природы и обожествления умерших предков, широко распространенный в Японии.

На почве религиозной вражды в азиатских государствах нередко возникали и возникают до сих пор кровопролитные столкновения. Хрестоматийный пример – противостояние сикхов и индуистов. В основе сикхизма, возникшего в Пенджабе в середине XV в., лежит идея равенства всех перед Богом, независимо от происхождения (касты), в то время как система каст – важнейший, неотъемлемый элемент индуизма. Сепаратистское движение сикхов в Пенджабе в настоящее время является серьезной проблемой. Прежде скромные претензии, касающиеся расширения автономных прав, разрослись до радикалистских требований создания самостоятельного государства Халистан.

Конфликты во многих государствах порождает также этническая конкуренция. Этнические меньшинства часто пытаются добиться максимальной автономии, включая полное отделение. Именно этот вопрос является основным в деятельности многих партий и движений. После провозглашения независимости европейского Косова остро встал вопрос об отделении непризнанных республик в составе Грузии – Южной Осетии и Абхазии. 21 марта 2008 г. депутаты российского парламента в контексте данной проблемы приняли