Африка – огромный континент, второй по величине после Евразии. Вместе с островами ее площадь составляет 30,3 млн квадратных километров (общая площадь Евразии, для сравнения, – около 53,4 млн квадратных километров). Почти посередине Африку пересекает линия экватора, разделяющая Землю на два полушария: Северное и Южное. На линии экватора расположены шесть стран: Габон, Республика Конго, Демократическая Республика Конго, Уганда, Кения и Сомали. Всего в Африке пятьдесят три страны, две из них: Египет и Судан, расположенные на северо-востоке Африки, мы уже рассматривали в разделе, посвященном Ближнему Востоку. К островным государствам Африки относятся Кабо-Верде, Сан- Томе и Принсипи (Атлантический океан), Маврикий, Мадагаскар, Коморские Острова и Сейшельские Острова (Индийский океан). Самое большое государство на континенте – Судан, его площадь более 2,5 млн квадратных километров. Самое маленькое – Свазиленд (17,4 тыс. кв. км), а из островных – Сан-Томе и Принсипи (964 кв. км).

Численность населения Африки на сегодняшний день составляет 924, 5 млн человек – это примерно 14,2 % от общей численности населения планеты. Темпы ежегодного прироста населения, по данным Африканского союза (African Union; АС), держатся на уровне 2,3 %. Это означает, что к 2050 г. на континенте будут жить 2 млрд человек. Однако нельзя не отметить, что в Африке самая низкая продолжительность жизни, в среднем не более сорока лет.

Население Африки – это сотни народов и народностей, которые не всегда мирно уживаются между собой. Северная и Северо-Восточная Африка заселена народами семито-хамитской языковой семьи. Самые многочисленные из них – арабы, берберы, хауса и амхара. В Северо-Западной Африке много народов, говорящих на языках манде (сонинке, хасонке, азер, ваи, конянке, коронке, кпелле, менде, тома, бус и др.), а если точнее – на языках мандетан (северная группа) и манде-фу (южная группа). В Экваториальной Африке преобладают народы многочисленной языковой группы банту (баньяруанда и барунди, балуба, баконго, малави, монго, кикуйю, балухья, суахили и др.).

Южная Африка занимает особое положение. Кроме традиционных народов, среди которых преобладают народы языковой группы банту, здесь много белых людей, африканеров, или буров, – потомков голландских, французских и немецких поселенцев, начиная с ХУЛ в. активно осваивавших вполне пригодные для жизни земли, к тому же богатые полезными ископаемыми. Оплотом белых вплоть до последнего десятилетия ХХ в. были Родезия (ныне независимые государства Замбия и Зимбабве) и Южно-Африканская Республика, на территории которых долгое время существовал режим апартеида, построенный на унизительном принципе раздельного проживания. Черное большинство Родезии и ЮАР, насильственно помещенное в бантустаны, точное подобие нацистских концлагерей, было низведено до уровня прокаженных, людей даже не второго, а третьего сорта.

Однако межрасовые противоречия, в настоящее время, надо думать, успешно преодоленные, – не единственные в Африке. Как уже вскользь отмечалось выше, далеко не все народы континента готовы соблюдать принцип добрососедства. Самый яркий пример – вражда хуту и тутси, превратившая в ад жизнь двух государств – Руанды и Бурунди. Цена вопроса – около миллиона погибших и примерно столько же – оставшихся без крова.

Гражданские войны в Африке – частое явление, трудно назвать страну, за исключением относительно благополучного Севера, которая сумела бы их избежать. Но еще чаще, чем гражданские войны, в Африке происходят военные перевороты. Взять власть вооруженным путем, добиться продления высших государственных полномочий в обход конституционности – неотъемлемая черта многих африканских правителей. Выборы президента, парламентские выборы часто затягиваются из-за того, что оппозиция не желает признавать результаты (которые и в самом деле бывают подтасованными), настаивая на пересчете голосов. Самый свежий пример на момент подготовки книги в печать – выборы президента Зимбабве в апреле 2008 г. Стареющий президент Роберт Мугабе (восемьдесят четыре года в Африке – это уже своего рода рекорд!), добившийся для своей страны независимости в 1980 г. и занимающий пост главы государства с 1987 г., весьма и весьма неохотно признал победу Моргана Тсвангираи – но только в первом туре голосования. Однако сторонники Тсвангираи немедленно выступили с заявлением, что второй тур не нужен,