инженеру, к сожалению, это не по карману.

— Я в отчаянии, — сказал Колен. — Я так хочу, чтобы у вас все было хорошо… Разверните-ка ваши салфетки.

Под салфеткой Шика лежал томик «Блевотины», переплетенный в кожу вонючки, а под салфеткой Ализы — массивное золотое кольцо во вкусе Бенвенуто Тошнини.

— О! — воскликнула Ализа.

Она обвила руки вокруг шеи Колена и поцеловала его.

— Ты мировой парень, — сказал Шик, — не знаю, как тебя отблагодарить. Впрочем, ты сам понимаешь, что я не могу отблагодарить тебя так, как хотел бы…

Колен несколько приободрился. И Ализа была в этот вечер на редкость хороша.

— Какие у вас духи? — спросил Колен. — Хлоя душится орхидеевой квинтэссенцией.

— Я не употребляю духов, — сказала Ализа.

— Это ее естественный запах, — добавил Шик.

— Просто чудо! — воскликнул Колен. — Вы пахнете лесом, где течет ручей и бегают крольчата.

— Расскажите нам о Хлое, — попросила Ализа, которая явно была польщена.

Николя принес закуски.

— Здравствуй, Николя, — сказала Ализа. — Как ты поживаешь?

— Хорошо, — сказал Николя и поставил поднос на стол.

— Ты меня не поцелуешь? — спросила Ализа.

— Не стесняйтесь, Николя, — сказал Колен. — Вы доставил и бы мне большое удовольствие, если б согласились с нами поужинать…

— Да, да!.. — сказала Ализа. — Поужинай с нами.

— Месье повергает меня в смущение, — сказал Николя. — Не могу же я сесть за стол в таком виде…

— Послушайте, Николя, — сказал Колен. — Вы можете, если хотите, переодеться, но я вам просто приказываю поужинать с нами.

— Благодарю вас, месье, — сказал Николя. — Пойду переоденусь. Он расставил закуски и вышел.

— Ну, так вернемся к Хлое, — сказала Ализа.

— Ешьте, пожалуйста, — сказал Колен. — Не знаю, что это такое, но, должно быть, вкусно.

— Не томи нас!.. — сказал Шик.

— Я женюсь на Хлое через месяц, — сказал Колен, — но мне хотелось бы, чтобы это было завтра!..

— Да, вам везет. Колену стало стыдно своего богатства.

— Послушай, Шик, — сказал он, — возьми у меня деньги.

Ализа с нежностью посмотрела на Колена. Он был настолько открытым, что видно было, как голубые и сиреневые мысли пульсируют в венах его рук.

— Это вряд ли нам поможет, — сказал Шик.

— Тогда ты смог бы жениться на Ализе, — сказал Колен.

— Ее родители против, — ответил Шик, — а я не хочу, чтобы она с ними ссорилась. Она еще маленькая…

— Вовсе я не маленькая… — сказала Ализа, выпрямляясь на мягком сиденье, чтобы они обратили внимание на ее соблазнительную грудь.

— Он совсем не это имеет в виду, — перебил ее Колен. — Послушай, Шик, у меня есть сто тысяч инфлянков, я дам тебе четверть этой суммы, и вы сможете спокойно жить. Будешь продолжать работать, и тогда вы вполне сведете концы с концами.

— Я никогда не смогу отблагодарить тебя должным образом, — сказал Шик.

— Не надо меня благодарить, — сказал Колен. — Просто меня в жизни интересует счастье не всех людей, а каждого в отдельности.

Раздался звонок в дверь.

— Пойду открою, — сказала Ализа. — Я ведь здесь самая маленькая, вы сами меня в этом упрекаете…

Она встала, и ножки ее засеменили по мягкому ковру.

Это был Николя, который вышел из квартиры черным ходом и теперь возвращался через парадный в пальто из плотного драпа в зелено-бежевую елочку и в америхамской фетровой шляпе, перчатки его были из свиной кожи, а ботинки — из настоящего крокодила, но во всем своем великолепии он предстал лишь сняв пальто: на нем оказался пиджак из коричневого вельвета в перламутровый рубчик и синие в радужный отлив брюки с обшлагом в пять пальцев, включая большой.

— О! — воскликнула Ализа. — До чего же ты шикарен!

— Как дела, племянница? Все такая же красивая?.. — И он провел рукам по ее груди и бедрам.