— Согласно двум картам этого участка Антарктики, где-то здесь должен находиться вход в доки, построенные одними из первых, для переброски пробных партий строителей и ученых. Колонизаторов, так сказать.
— И где именно?
— Примерно в трех километрах отсюда, — Ежи провел пальцем по карте, обозначая маршрут. — В районе ущелья Геббельса.
— Какого ущелья?.. — вскочив с места, к столу подошел нахмурившийся Макмиллан. — Что-то не припомню я такого.
— Учтите, этим картам почти сто лет. Разумеется, за это время названия могли поменяться. Вот, глядите.
— Знаю я эту дырень, — привычно загнав деревянную палочку в угол рта, сказал Рэнди, взяв у Ежи карту. — То еще местечко. Кое-где высота разлома до воды составляет три тысячи пятьсот метров. Верный способ свернуть себе шею. Туда только конченный псих может сунуться!
Ежи снял очки и устало потер глаза.
— Никто не собирается сворачивать шеи, — пояснил он. — По воде пойдем.
— Но ширина разлома не более десяти метров! — воскликнул Макмиллан. — Туда только катер сможет втиснуться, о каких доках речь?!
— Во флот базы в основном входили подводные суда, больше известные как «Конвой фюрера», — спокойно ответил поляк. — Из этого можно сделать вывод, что швартовочные ангары находятся где-то под ледниками, ниже уровня моря. А вход, который мы ищем, судя по описанию, был приспособлен для технических нужд.
— Почему бы вам тогда не сесть в лодку и не прощупать нашу Королеву эхолотом?
— Рискованно, да и слишком много времени займет. Будет лучше, если мы последуем по пути, указанному на картах.
— Как бы они не завели вас к черту на рога, — поправив шляпу, Макмиллан скептически покачал головой. — У меня почему-то о-очень нехорошее предчувствие касательно вашей затеи, ребята.
— Другого выхода у нас нет, — развел руками Ежи.
— Вот это-то меня и напрягает…
Когда собрание закончилось и помещение наполнилось скрипом передвигаемой мебели и гомоном обступивших команду лодки полярников, Лера, поборов робость, вытащила из кармана снимок родителей и подошла к Дубкову.
— Извините пожалуйста… здравствуйте, — приблизившись к начальнику базы неуверенно сказала она. — Меня Лерой зовут. Можно с вами поговорить?
— А я уж и сам давно хотел спросить, что такая юная барышня делает на борту атомохода? — приветливо улыбнулся Дубков.
— Мне было нужно… было нужно кое-кого здесь найти, — Лера совсем застеснялась и, внутренне коря себя за это, твердо протянула Льву Николаевичу снимок. — Вы не видели этих людей?
Опустив со лба очки, начальник «Новолазаревской» некоторое время рассматривал фотографию, а потом тяжело вздохнул.
— А я все сижу и думаю: кого же ты мне напоминаешь? — наконец тихо сказал он. — Степанова, выходит? В мать ты свою пошла, такой же огонек…
— Значит, они здесь?! — чуть не захлебнувшись от внезапно обрушившейся надежды, сорвавшимся голосом прошептала девушка.
— Да здесь, здесь. Куда им деваться-то? — еще тише ответил мужчина, возвращая ей фотокарточку.
— Ну, что же вы? Пожалуйста, не молчите! — взмолилась Лера, видя его замешательство.
— Ладно, пойдем, — сдался начальник. — Только оденься потеплее.
Многочисленные, покрытые сосульками и пускающие косые тени от заходящего солнца, они были похожи на каркасы огородных пугал, на которых остались всего лишь истерзанные вороньем лохмотья.
Кресты.
— Только не плачь на морозе, а то глаза потом болеть будут, — понимая, что слова его не к месту, все-таки виновато сказал стоявший за спиной девушки Дубков.
Вот и свиделись, наконец.
«Степановы Александр Иванович (1976–2022), Людмила Васильевна (1980–2022)».
Мама и папа.
Нашла.
Лера с трудом подавила подкативший к горлу ком.
— В том году миграция пингвинов с мыса Горн особенно жесткой была. Твари все перли, и конца им не было видно. Много народу полегло. До сих пор по ночам снится, как людей на части рвут.
Рассеянно слушая Дубкова, Лера опустилась на колени и, стянув перчатку, зачерпнула колючей массы с земли под крестом.
— И вот, когда почти отбились, напоследок самая жесткая волна пошла. Твоя мать поскользнулась, и ее к воде понесло. Отец побежал, успел за руки схватить, а ее с той стороны уже две твари прихватили. Ровненько разошлась, как будто Люсю ножничками на две половинки разрезали. Пока Сашку под воду тащили, он ее все держал да в глаза застывшие смотрел, и ни единого слова, ни крика — ничего. Так и сгинули вдвоем.
Размяв отозвавшийся обжигающей влагой снежок в озябших пальцах и стряхнув с них снег, Лера медленно поднялась, словно пьяная. Даже несмотря на плотную натовскую куртку, было видно, как она дрожит. Дубков почувствовал укол совести, но тут же одернул себя. Некого больше жалеть. Некого и нечего. Пособоровали планету, да и отпели двадцать лет назад вместе со всеми обитателями. Поздно слезы лить.
— Почему?! Ну, почему-у?!! — чувствуя, как подкашиваются ноги, завыла Лера, метнувшись к спутнику и слабо ударив по его груди кулачком в перчатке. — Я столько перенесла! Все эти годы надеялась, ждала! А они… они… Почему так несправедливо? Почему не дождались, почему так глупо… За что?!. Ради кого?!
Разумеется, она допускала мысль, что родители не спаслись. Но почему они не погибли, сражаясь на войне, которой тут так и не было? Почему так чудовищно, несправедливо и страшно сгинули в утробах бездушных тупых тварей?
Внутри словно что-то разом оборвалось. Словно чья-то жестокая рука окончательно сорвала с ее глаз беззаботные розовые очки, которые все эти годы надежно скрывали от наивной детской души безжалостные правила мира взрослых. В душе, вытесняя прочие чувства, тупым набатом заколотила ярость. Рыдающая Лера стиснула зубы. Сейчас ей до безумия захотелось крушить, убивать, рвать, голыми руками терзать проклятых тварей, отнявших у нее родителей.
— В мире все несправедливо, дочка, — Лев Николаевич осторожно погладил по шапке девушку, вздрагивающую от упрямо рвущихся из груди рыданий.
— Шеф, я освещение включаю! — окликнул его показавшийся из-за угла технического корпуса Макмиллан. — Температура падает, не задерживайтесь!
— Не будем! — откликнулся Дубков, поверх головы прижавшейся к нему Леры глядя на залитый закатным багрянцем снег и крючковатую вытянутую тень от усеянного сосульками креста.
И тоже вздрогнул.
В этот момент тень над последним пристанищем Лериных родителей походила на недорисованную, словно изогнувшуюся в глумливом кривлянии, свастику.
Связанные крепкими канатами резиновые лодки небольшой вереницей растянулись в ледяном каньоне на расстоянии в несколько метров друг от друга.
