задачей бывшего бармена будет выполнять приказы врача. Так оно, дескать, будет безопаснее для всех.

С другой стороны бордюра крыши, в нескольких метрах от проёма под водосток, сквозь который можно было наблюдать происходящее во дворе Базы и который предполагалось использовать в качестве амбразуры, врач повесил какой-то артефакт. На вопрос Васи о том, как эта штука работает, он объяснил, что буде события пойдут по плохому сценарию, то вражеским снайперам придётся стрелять сквозь свет маленького солнца. Васю перспектива стрельбы, особенно в сторону себя любимого, не вдохновляла совершенно.

Закончив все приготовления, решили поспать, однако к Васе сон не шёл. Он сидел на спальном коврике, укутавшись в спальник, и курил, глядя на играющиеся вдалеке электрические аномалии. Ощущение обречённости накрыло его с головой. Отогнать мрачные мысли по поводу будущего утра не получалось. Чернота ночи постепенно уступала место утренней серости.

Пискнула рация — комендант проверял огневые точки. Витальич заворочался, проснулся и потребовал себе утреннюю чашку кофе. Вася достал пакет с бутербродами.

— До вечера ведь торчать тут можем, — рассуждал врач, отхлебывая из кружки. — По ночи они вряд ли поехали, скорее всего только вышли, а путь до нас неблизкий. Ты, главное, не бойся. Ствол тебе Борщевский знатный выдал, дел им много наворотить можно. Позавтракаем, тогда я тебе и объясню, что к чему.

Сквозь облака постепенно начало проглядывать солнце. Спальные мешки расстелили для просушки тут же на крыше. Витальич в весьма скупых фразах начал рассказывать Васе про то, как пользоваться выданным тому необычным оружием, при этом почему-то не особенно сильно вдаваясь в технические подробности и даже как будто избегая их. Вася в оружии разбирался слабо, но подобную винтовку он видел впервые, даже несмотря на то, что имел доступ в борщёвскую оружейку, потому решил попытать врача на предмет более подобного рассказа, однако неожиданно для себя натолкнулся на почти явный отказ. Причины подобной скрытности, в свете насыщенности полезной информацией недавних лекций об артефактах, были Васе непонятны, а хитрый Витальич угрюмым голосом отмахался аргументами из разряда «..всё потом расскажу..» и нервными «твоё дело будет не думать, а чётко выполнять мои команды».

К полудню не изменилось ничего, только что окурков на крыше приросло количеством. Витальич периодически осматривал окресности в бинокль, порой бурча что-то себе под нос. Вася заскучал и решил докопаться до врача на предмет возможного развития событий. Тот сплюнул и уклончивыми фразами поведал, что не хотел бы оказаться на месте гостей, буде им приспичит выказать агрессивность. Причём, как понял Вася, вихрь из гвоздей был ещё самым мягким «приветствием», а самая красота заключалась в тех необычных лампах, способных создать радиоактивное излучение настолько колоссальной интенсивности, что во двор не сунется потом даже самый безмозглый мутант — Борщевский явно собрался если уж и помирать, то даже не с музыкой, а со светомузыкой. Где он разжился подобной иллюминацией, оставалось только догадываться, поскольку Витальич эту тему развивать дальше не захотел. Спустя пару часов рация ожила.

— Отбой, мужики, — прорвался сквозь помехи голос Борща, — веселье отменяется. Кто-то нашим гостям устроил встречу раньше нас.

— Ох ты ж мама родная, ну и бойня, — не смог сдержать эмоций Борщевский, глядя на дно ложбины, где находилось то, что осталось от конвоя. — Какие будут мнения?

— Я конечно не Шерлок Холмс, но сдаётся мне, что по какой-то причине они положили сами себя, — Витальич также пристально смотрел в бинокль на то, что ещё недавно было конвоем из четырёх бронетранспортёров. — Вот только странно, что мы этого не услыхали. Шум должен был знатный подняться.

— Ну почему не услыхали? — присоединился к обсуждению комендант. — Дозорные услыхали, это главное. А так это всё в низине случилось, холмы те же, не близко, опять же, вот звук до базы и не дошёл.

— Но, по моему мнению, это всё очень сильно похоже на контролёрские шуточки, — продолжил он. — Скорее всего, зацепил мутант экипаж первой брони и заставил его открыть огонь по своим. Во второй и третьей броне понять ничего не успели, первая же им в это время вынесла сначала орудия на башнях, а там и их самих вероятно. Четвёртая оказалась проворнее, рванула с дороги, но кто ж знал, что там воронья плешь. Хмм, странно, а ведь у них на радарах она высветиться должна была. Разберись теперь — может просто запаниковали, с управлением не справились, потому в ней и очутились.

— Вот только Контролёра нам под боком не хватало, — проворчал Борщ.

— А ведь вполне логично, — поддержал коменданта Витальич. — По крайней мере, объясняется, почему первая машина открыла стрельбу по остальным. Внутрь полезем?

— А то ж, — ухмыльнулся комендант. — Не с пустыми же руками они к нам ехали. Первая, тем более, даже целая, наверняка и на ходу. Бэтр нам не помешает уж точно. Можно попробовать их в автопоезд объединить, тогда и две остальных на базу притянем — какие-никакие, а запчасти. И я тебе напомню, Филлипыч, что с какой целью к нам в гости ехали эти супермены — по-прежнему неизвестно. Ну, начали. И да, ты, Филлипыч, с Витальичем остаётесь здесь — мне жертвы на производстве не нужны, особенно в командном составе.

— Ассистента моего возьми, — Борщевский понимал, что при всех своих управленческих качествах боец он никудышный. — Должен же я если не видеть, то хотя бы слышать, что там творится.

— Его взять могу, — с неохотой согласился комендант, — но пусть под ногами не путается.

Группа из нескольких сталкеров, под предводительством коменданта, направилась в низину, а спустя десять минут рация Борщевского заговорила дрожащим васиным голосом о том, что «в Багдаде всё спокойно» и, дескать, можно спускаться. Фоном васиному голосу выступал чей-то обильно сдобренный идиоматическими оборотами монолог на тему кровавой бани, а также звуки рвотных позывов.

От идеи тащить на базу второй транспортёр Борщ отказался сразу же, едва увидел его салон с тем, что осталось от экипажа машины. Всё, что могло внутри машины быть разрушенным — было разрушено. А вот третий транспорт, не говоря уж о выказавшем буйный характер первом, выглядел на удивление целым благодаря тому, что в момент начала обстрела фактически оказался прикрыт вторым, который и принял основной удар на себя. Боковой люк его был открыт, внутри же, как и в первом бронетранспортёре, людей, или того, что от них могло остаться, не обнаружилось. Версия коменданта косвенно подтверждалась и Борща это не радовало. Он осмотрелся, и…

Тем временем Вася, незаметно для себя самого, как будто выпал из реальности. Нет, окружающий его пейзаж не изменился ни на йоту, в отличие от мировосприятия. Ещё минуту назад он был готов от страха наплевать на всё и припустить на Базу, осознавая, что позже Борщевский его, в лучшем случае, выставит за ворота, но сейчас на смену ужасу пришли умиротворённость и равнодушие к окружающим, включая себя самого. Конвой повстречался с Контролёром — бывает. Сами знали, на что идут. Второй и четвёртой машинам не повезло… хотя это ещё вопрос, кому не повезло больше — их экипажи умерли быстро, а вот остальных наверняка увело за собой одно из самых жутких порождений Аномальных Территорий. Но увело- то оно их, а не Васю. А даже если бы Вася оказался на их месте, то какая разница — ему было бы уже всё равно, что там происходит с его телом.

В какой-то момент перед ним возникло лицо Витальича, что-то остервенело кричащего. Васю накрыло непонятное блаженство и единственное, чем он смог ответить, была придурковатая улыбка. Судя по всему, Витальича это не устроило, поскольку в следующий момент Васе пришло в челюсть, а несколькими мгновениями позже реальность стала восприниматься более адекватно.

— Филлипыч, валить отсюда надо, — лицо врача не предвещало ничего хорошего. — Студента твоего видишь как сморило? Сам догадаешься почему?

— Не маленький, вижу, — Борщевский, хоть и старался не подавать виду, но был явно напуган. — К машинам.

Двое сталкеров, с которыми Васю отправили «в разведку», запрыгнули в первый транспортёр, и уже через несколько секунд он взревел могучим рыком, выплюнув облако выхлопа. Борщ с Витальичем не заставили себя ждать и также полезли внутрь бронемашины, потащив туда и Васю. Кто-то побежал к уазикам, на которых отряд приехал в это место. Вася не мог понять, к чему вся эта суета.