— Надеюсь, вы сказали, что я занят.
— Я сказала, что вы на конференции. Она ответила, что подождет вас в “Кленовом листе” до часу дня. Может быть, вы сможете прийти.
Смелая женщина! Она думает, что Дез бросит все и кинется к ней навстречу.
Что могло произойти за полтора дня после заседания правления музея?
Нат сказал, что пока не осмотрел как следует музей. Но если он был там сегодня утром...
Дез бросил авторучку на стопку бумаги и направился к выходу.
— Я еду на ланч, Сара, — бросил он секретарше.
Сара только улыбнулась.
Дез вошел в “Кленовый лист” без пяти час. Джина сидела у стойки бара. На ней было надето что-то желтое. Дез обратил на это внимание, потому что на фоне желтого цвета ее рыжие волосы полыхали как пламя. В руках у Джины не было книги, но выражение ее лица говорило о том, что она была бы не прочь почитать сейчас что-нибудь интересное. На соседнем табурете сидел какой-то мужчина. Он оказывал ей знаки внимания, но Джина всеми силами старалась не замечать его.
Минуту Дез стоял в противоположном углу зала. Он с наслаждением наблюдал за Джиной. Затем не спеша пошел к барной стойке.
— Прости, дорогая, что опоздал, — прошептал он. — У меня была деловая встреча. Ты сама знаешь, как это иногда бывает сложно. — Дез взял Джину за подбородок и поцеловал, не торопясь и со знанием дела. Целуя Джину, Дез ощутил вкус имбирного эля у нее на губах и почувствовал, как она растерялась.
— Какой сюрприз! Парень, который минуту назад крутился вокруг тебя, неожиданно куда-то пропал, — объявил Дез, оторвавшись от губ Джины.
— Я пригласила тебя на ланч, а не... — хриплым голосом произнесла Джина.
— На урок поцелуя? — Дез почувствовал себя немного неловко. — Это было просто упражнение номер один. Оно называется “Как избавиться от мужчины, который пристает к тебе в баре”.
— По-моему, в твоих словах отсутствует логика, Дез. Возможно, он и хотел пристать ко мне, но сделал это ты.
— Уверен, скоро ты научишься пользоваться этим способом для своего собственного удовольствия. Брюс забронировал для нас столик? — Дез махнул метрдотелю рукой. Через минуту они уже сидели за столиком. — Итак, зачем ты меня позвала?
— Ты просил меня сообщить, когда я начну собирать деньги для музея.
— Ах да, — рассеянно произнес он, изучая меню. — У меня есть кое-какие мысли по этому поводу.
— Кто бы сомневался. Мы решили устроить на лужайке перед музеем что-то вроде деревенской ярмарки в старом стиле. Это станет хорошим началом кампании по сбору денежных средств.
— И это все? Я разочарован. И тем не менее придержи первый билет для меня.
— Я позвоню Карле и попрошу ее приехать с командой журналистов.
— О, ты так внимательна ко мне. — Дез отложил меню и попросил официанта принести ему кофе. — А теперь, дорогая Джина, — продолжал он, положив локти на край столика, — ты скажешь мне, зачем позвала меня сюда.
Джина опустила глаза.
— Что ж... у меня есть одно предложение... не совсем обычное.
— Я выслушаю тебя, но если это предложение никак не связано с горячей ванной, оно вряд ли меня заинтересует.
— Что это ты зациклился на горячих ваннах? Разумеется, это всего лишь предварительное предложение. Оно должно быть одобрено правлением музея, но....
Официант принес кофе для Деза и еще один бокал имбирного эля для Джины. Дез поднял свою чашку, с наслаждением вдохнул аромат лесного ореха и жестом попросил Джину продолжать.
— Я хочу предложить тебе обмен, — сказала Джина. — Я отдам тебе дом Эсси, а ты мне — лицензию на покупку “Тайлер-Роял”.
Дез поперхнулся. “Эта женщина хочет моей смерти, — подумал он, — и она на правильном пути”.
— Ты отдаешь музею лицензию на покупку “Тайлер-Роял”, — волнуясь, начала объяснять Джина, — а мы отдадим тебе дом Эсси.
— И это ты называешь равноценным обменом? Нет, Джина, нет.
— Я не прошу у тебя само здание, — возбужденно сказала Джина. — Речь идет только о лицензии на его покупку.
Джина ощутила на себе холодный взгляд Деза. По его глазам она поняла, что он снова подсчитывает каждый цент.
— Или, возможно, мне нужно подойти к этому вопросу творчески... — Расправив плечи, она посмотрела Дезу прямо в глаза. — Ладно, Дез. Сколько ты заплатишь за то, чтобы я залезла с тобой в горячую ванну?
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Эта сумасшедшая хочет его смерти! Он едва не умер от удушья, поперхнувшись кофе, и теперь она решила его добить. Сердце Деза готово было выскочить из груди.
— Сколько ты мне за это заплатишь? — повторила Джина свой вопрос. — Я думаю, тысяч десять будет нормально.
— Десять тысяч... — Дез закашлялся. — Не слишком ли высоко ты себя ценишь?
В голосе Джины слышались ледяные нотки. Они позвякивали, как кусочки льда в бокале.
— Давай договоримся, что мое время стоит ровно столько, сколько я считаю нужным.
— И никакого обмана, — соглашаясь на предложение Джины, пригрозил Дез.
— Десять тысяч долларов отправятся в музейный фонд. Я предпочла бы получить банковский чек.
Кто бы сомневался.
— Как это благородно с твоей стороны, Джина. Ты идешь на такую жертву ради музея.
Ее глаза сузились.
— Надеюсь, ты не думаешь, что я делаю это по какой-то другой причине?
Дез попытался улыбнуться, но в голове у него были совсем другие мысли.
— В первый раз — может быть, но как только ты начнешь получать от этого удовольствие... — Джина выразительно посмотрела на Деза, пытаясь заставить его замолчать, поэтому он спешно добавил: — Дай мне время обдумать это предложение. Я позвоню тебе. — Он встал со стула. — Спасибо за кофе. Мне очень жаль, что я не могу остаться на ланч.
Какого черта она о себе возомнила!
С ее стороны было достаточно дерзко предполагать, что он может согласиться обменять лицензию на покупку огромного здания в центре города на дом Эсси Керриган.
О, да эта женщина крепкий орешек! А сама-то она думает, что это он несгибаемый бизнесмен.
По дороге Дез достал сотовый телефон и набрал номер. Когда Натан Хейнис ответил, его голос показался Дезу немного слабым. Дез усмехнулся.
— Извини, что отрываю тебя, Нат. Передай даме мои извинения.
— Здесь нет никакой дамы, — обиделся Нат. — Только большой выход каменной породы. Нам придется либо вырывать это здание из земли, что будет чрезвычайно сложно, либо делать новый
