– А другого нам и не остается, – буркнул эльф и вылетел во двор. Остальные отправились следом, пытаясь представить, как может выглядеть жилище демонов.

Интересно, как вы себе представляете пещеру, в которой обитают демоны?.. Багровые отблески адского пламени на закопченных стенах, стоны, вопли пытаемых жертв и первородный ужас в каждом углу? Полумрак, жуткие тени и шелест крыльев летучих мышей?.. Угадали! С точностью до наоборот. Может быть, какие-то демоны так и живут, но наши определенно предпочитали иной декор. Впрочем, обо всем – по порядку.

Оставив раджу плакать до двенадцати ночи, мы покинули дворец. К моему удивлению, бывшие слуги индийского правителя бухнулись на колени и начали просить Рабиновича взять их с собой. Демоны тут же обрадовались – дескать, будет что пожрать в дороге, – но мой хозяин категорически отказался увеличивать наш эскорт до размеров пехотной дивизии. Он послал всех аборигенов на… по домам то есть, и те послушно разбежались.

Слуги Маричи несколько минут с тоской смотрели им вслед, а затем тоже пошли на… по домам, наплевав на истошный рев своего хозяина. Тот несколько минут с плачем гонялся за ними, а затем погрозил нам кулаком и скрылся во дворце. Оно и правильно. Плакать всегда лучше в одиночестве. Сам, правда, этого не пробовал, но люди говорят, что помогает.

Как это ни удивительно, но первой нашей проблемой перед уходом стали изъятые у раджи ценности. Сеня их ни за что не хотел бросить, а Дакша – везти. Мудрый Попов тут же предложил отдать большинство сокровищ демонам на сохранение. Но монстры этому так обрадовались, что, глядя на их счастливые физиономии, мой хозяин понял: отдашь драгоценности на сохранение – обратно и половины не получишь. Скажут, что потеряли по дороге. Отказавшись от этой идеи, мой Сеня вновь попробовал уговорить слона. Но Дакша, еще разок посмотрев на кучу драгоценностей, с такой яростью замотал головой, что уши стали хлопать его по морде. Успокоившись после таких оригинальных пощечин, слон проговорил:

– Извините, но этот бесполезный в джунглях мусор я на себе не понесу. В конце концов, я вам не гужевой транспорт, а если и позволяю вам ездить на мне, то только из чувства любезности, хотя и не пойму, зачем оно мне нужно.

В общем, Дакша везти золото отказывался, демонам Сеня не доверял, а унести на себе всю эту кучу не мог. Ну а если учесть по опыту наших прошлых путешествий, что золото домой мы доставить практически не могли, а алмазы упорно превращались в графит, смысла во владении всеми сокровищами раджи я не видел. Мой Рабинович тоже скрепя сердце пришел к такому же выводу.

К демонам любви он не питал и собрался было совершить немыслимый для себя шаг – раздать золото сирым и убогим, но Ваня Жомов его остановил. Заявив, что солдат тогда хорошо воюет, когда ему за это хорошо платят, он потребовал выдать премию своим подчиненным. Те пришли в дикий восторг, который, впрочем, длился не долго. Сеня выделил каждому из демонов равную долю, а затем, отсчитав из нее возмещение убытков мирным гражданам и штрафы за прошлые провинности, в том числе и за нападение на нас, оставил монстрам ровно десятую часть из ранее выделенного. Остальное, естественно, предварительно отобрав самое ценное, раздал-таки сирым и убогим. Ну что же, на его еврейских небесах это ему, наверное, зачтется!

Народ ликовал. Рабиновича предложили избрать новым раджой, предварительно окрестив на свой лад каким-то Рабиндранатом, не то Горным, не то Таборным, но Сеня от этой чести отказался, сказав, что со своей прежней работы увольняться не собирается. И правильно сделал! Ну, скажите, какой нормальный человек променяет честную службу в милиции на работу раджи?! И суетно, и мятежи всякие бывают, не говоря уж о том, что раджу тут запросто отравить могут или бешеного тигра в огород запустят.

В общем, Сеня по-прежнему остался милиционером, а мы были готовы отправиться в путь. Правда, помня прежние трудные для седалища поездки на слоне, мой Рабинович попытался купить у местных ремесленников какой-нибудь паланкин для Дакши, но те о продаже и слышать не хотели. Просто сбегали в брошенный дворец Маричи и, не слушая плача хозяина, выбрали самую дорогую беседку для езды на слонах.

Честное слово, иначе как беседкой это сооружение назвать язык не поворачивался. Целая деревянная комната с шелковыми занавесями вместо стен, украшенная искусной резьбой и инкрустированная золотыми пластинами вкупе с драгоценными камнями, была водворена на Дакшу. Ну а слон, хоть и косился на сооружение, превращающее его из вольного животного в ездовую скотину, недовольным глазом, перечить этому нововведению не стал. Все-таки сам вчера согласился на «приличный дом» у себя на спине.

Закрепив ажурное сооружение на Дакше, аборигены еще раз сгоняли во дворец раджи и притащили моим ментам кучу всевозможных подушек. Подушки загрузили в беседку, какая-то добрая дамочка – трактирщица, что ли? – приволокла целый мешок со снедью в дорогу, а один доброхот выдал моим ментам два бурдюка вина.

От последнего подарка мой хозяин попытался было отказаться, но Ваня так жалобно посмотрел на него, что каменное сердце Рабиновича дрогнуло, и он даже разрешил всем выпить с устатку, после многотрудного дня и победоносной ночи. Не угостить аборигенов было невежливо, и Рабинович предложил вина и им. В итоге от содержимого двух бурдюков не осталось ни капли.

Впрочем, тот же индус мгновенно притащил новые, а двое других выкатили из кладовых раджи по целому бочонку вина. Сразу начались народные гулянья, хороводы вокруг пальм и гопак под сенью магнолий. Жомов, осмотрев привычным глазом все это безобразие, машинально потянулся к резиновой дубинке, а затем махнул рукой и сам от души приложился к бочонку. Мой хозяин чуть ли не за уши его оттянул и загнал на слона. Приказав демонам показывать нам дорогу, Ваня откинулся на подушки и тут же уснул как убитый… Это сколько же Жомов из бочонка успел выпить? Литров пять, не меньше!..

Мой Сеня с Поповым после бессонной ночи оба жутко зевали, непрерывно ругая обнаглевшего Жомова, но спать ни тот, ни другой не решился. И лишь когда мы прошли весь город, Рабинович благодушно разрешил криминалисту поспать, сам оставшись за дежурного. Впрочем, и Рабиновича хватило не надолго. Убаюканный мерным шагом слона, Сеня поначалу клевал носом, каждые тридцать секунд вздрагивая и просыпаясь, а затем и вовсе уснул.

Конечно, спать на посту – должностное преступление, но я своего хозяина не винил. Во-первых, устал он ничуть не меньше других. А во-вторых, я не сплю! Чего тогда волноваться? Стоит только хоть одному из демонов попытаться сделать гадость, как я ему такое устрою, что инвалидная коляска сразу раем покажется.

Впрочем, ни один из монстров о злоумышлении против моих коллег и не думал. Ровным строем уродцы неслись вперед, причем с такой скоростью, что Дакша еле поспевал за ними. Я изредка поглядывал на сонное царство у него на спине, опасаясь, как бы кто вниз не свалился, но там все было нормально, и, глядя на спящих, я тоже начинал зевать так, что казалось, пасть сейчас порвется. Пришлось себя кусать то за одну лапу, то за другую, и от этого со стороны могло показаться, будто я жутко мучаюсь от блох, но на меня никто не смотрел, и я мог позволить себе такие недопустимые для благородного пса вольности.

Долго страдать мне не пришлось. Путь от города до небольшого рыбачьего поселка на море мы преодолели часа за полтора, и тут началось самое интересное. Демоны, распугав своим видом рыбаков, бросились прямо в воду и… спокойно направились дальше по ее поверхности, даже не замочив ног. То есть тех клубов дыма, что заменял упомянутые конечности. Я несказанно удивился этому факту и застыл у воды, не зная, что делать дальше. Дакша тоже. И когда я уже собрался лаем разбудить хозяина, слон протрубил, взывая к демонам.

– Извините, но я не пароход, – заявил он. – Плавать я, конечно, могу. Но если иного способа добраться до пещер нет, я лучше подожду на берегу, хотя такая мысль мне и не нравится.

От трубного вопля Дакши и его речи мои менты проснулись и удивленно уставились на происходящее. Демоны же сначала затормозили, а затем, посовещавшись, вернулись назад. И не успели мои сослуживцы даже рта раскрыть, как монстры всей толпой приподняли Дакшу и устремились вперед, в море. Один из них попытался взять на руки и меня. Поначалу я воспротивился, но затем решил, что лучше ехать на руках чудовища, чем пытаться преодолеть море вплавь. Однако Сеня отобрал меня у демона и посадил рядом с собой, под балдахин.

Вот уж не знаю, всегда ли монстры обладали такой скоростью или нестись, как взбесившиеся скутера,