колонны, исключая демонов, клевала носом, наконец показались первые признаки жилья – прямо перед ментами, на безлюдном перекрестке, словно из-под земли вырос небольшой дом. Жомов тут же выставил караулы в его окрестностях, а сам постучал в дверь.
– Откройте, милиция, – выдал дежурную фразу омоновец.
– Какая милиция, на хрен, в четыре часа утра?! – возмутились из-за двери. – Ордер покажите.
Тут же распахнулось небольшое окошко, впрочем, вполне достаточное по размерам для того, чтобы Ваня туда смог просунуть руку. Что Жомов и сделал. Из-за двери раздался удивленный писк, затем послышался звук падающего тела, а Ваня, пошарив рукой по внутренней стороне двери, отодвинул засов.
– Заходите, блин, гости дорогие, – предложил он, освобождая вход.
– Мы уж как-нибудь и тут постоим, – отказался Рабинович. – Ванечка, гений ты наш, скажи на милость, на хрена ты хозяина вырубил?
– А чего этот урод ордера вспоминает, будто о законах что-нибудь слышал, – пожал плечами омоновец.
– А кто нам теперь дорогу в город подскажет? – поинтересовался Сеня.
– Так, кроме хозяина, там еще и хозяйка, наверное, есть, – хмыкнул Жомов.
– Логично, – кивнул головой Рабинович. – Теперь сходи и проверь.
– Не надо, – преградил ему путь Лориэль. – А то он еще и хозяйку вырубит.
– Ты, птах человекоподобный, офигел совсем?! – возмутился Ваня. – Когда это я женщин бил?
– А если она на тебя со скалкой вылетит? – не переставая махать крылышками, упер руки в боки маленький эльф.
– Ну, если со скалкой… – задумчиво почесал затылок омоновец.
– А что со скалкой? Ему не привыкать, – встрял в разговор Попов. – Теща, поди, его раз пять в день скалкой охаживает. От одного удара Ваня даже не поморщится.
– А у тебя зато вообще тещи нет, – с нескрываемым злорадством ни к селу ни к городу заявил Жомов.
– И не надо! – хором ответили ему криминалист с кинологом.
Лориэль же только горестно вздохнул. Видимо, уже успел понять, что такое теща, и теперь придерживался расхожей истины, что с этой особой лучше жить в разных городах. А еще лучше – в разных странах!
Пока путешественники препирались по поводу скалок, хозяйки одинокого домика и желательного местоположения тещи, хозяин ветхого строения пришел в себя после нокдауна. Постонав для приличия и пожаловавшись на милицейский произвол, он поднялся с пола, вышел на порог и спросил, чем может служить доблестным блюстителям правопорядка. Правда, фразу до конца хозяин так и не договорил – увидев орду демонов на дороге, он истошно завопил, рванулся в дом и захлопнул за собой дверь.
– Выходи, они ручные. Тебя не тронут, – пообещал хозяину Рабинович. Тот несмело высунул нос в приоткрытую дверь. – Как пройти к городу?
Торопливо, точно боясь, что ее оторвут, абориген махнул рукой вправо и снова спрятался за закрытой дверью. Сеня хмыкнул и, поскольку большего от мужика и не требовалось, оставил хозяина дома в покое. Вся процессия тут же тронулась в указанном направлении. И больше всех тронулся Ваня Жомов, поскольку приказал демонам маршировать по дороге с песней. Но едва те попытались грянуть во весь дух «Белая гвардия, красный барон…», как Сеня прекратил это безобразие.
– Ванечка, голубчик, как, по-твоему, сможем мы незаметно подойти ко дворцу раджи, если эти бараны будут орать во всю глотку? – поинтересовался он у Жомова.
– А что, нужно подойти незаметно? Тогда они будут петь шепотом, – пообещал омоновец и, увидев, что Рабинович в раздражении закатывает глаза, улыбнулся. – Да пошутил я.
– Слава тебе господи! А то я, грешным делом, подумал, что ты совсем умом двинулся, – облегченно вздохнул кинолог.
Весь остаток пути колонна двигалась в абсолютной тишине. А когда показались окрестности города, даже факелы демоны погасили. Впрочем, большой нужды в них уже не было. Небо на востоке посветлело, и город окунулся в предрассветный полумрак. Спрашивать дорогу ко дворцу раджи необходимости не было. Он вместе с каким-то храмом был самым высоким строением в городе и возвышался над остальными домами мрачными громадами. Впрочем, мрачными они казались только в сейчас. Днем оба строения выглядели вполне нарядно, но это менты рассмотрели позже. А пока единственным, что они увидели, был каменный забор вокруг дворца и отблески света факелов, с которыми в руках прохаживались часовые.
Как менты ни старались подобраться ко дворцу незаметно, их таки обнаружили. Да и трудно остаться незамеченным, восседая посреди улицы на слоне. Сеня эту тактическую ошибку осознал, но было уже поздно – во дворце поднялся самый настоящий переполох, напрямую указывающий на то, что атаку чужеземцев здесь предвидели и к ней готовились. И не успели демоны по приказу омоновца рассредоточиться, как на балконе дворца показался сам раджа – тучный невысокий старикашка в чалме.
– Ага, вижу-вижу! – завопил он, из-под ладони вглядываясь в сторону неприятеля. – Я-то думал, что вы всех демонов перебили, а вы их на свою сторону перетащили. У-у, предатели! – Старичок потряс сухеньким кулачком. – Но меня и об этом предупреждали, поэтому и стрелы, и копья, и сабли у меня заговоренные. Не думайте, что я этих подлых предателей остановить не смогу.
– Товарищ командир, мы так не договаривались, – тут же метнулся к Жомову Ушанасу. – Ладно еще, если просто воевать. Так тут ведь и убить навсегда могут.
– А что, убивают еще и не навсегда? – ехидно поинтересовался омоновец.
– Конечно, – удивился демон. – Ежели меня, скажем, обычным копьем проткнут, я, конечно, умру. Неприятно, это да, но это ненадолго. Минут на пять или около того. А потом снова буду жив-здоров. А если ткнут заговоренным…
– Вот и замечательно, – перебил его Иван. – Если заговоренное оружие для вас опасней, лучше уворачиваться будете. И вообще, что это за разговорчики?! Во-первых, я командир. А во-вторых, если ты забыл, я слово знаю.
– Подумаешь, слово он знает! А нам теперь помирать из-за этого, что ли? – возмутился один из демонов. И зря! Тут же он получил дубинкой по башке.
– Еще желающие спорить со мной есть? – Ответом омоновцу была тишина. – Тогда приготовиться к штурму!
Больше даже не пытаясь роптать, монстры торопливо рассредоточились по площади перед дворцом, занимая позиции по бокам Дакши. Жомов держался чуть позади них, а Мурзик пристроился справа от слона. Остальные со спины Дакши так и не слезли и, вообще, за исключением Горыныча, даже вида деятельности не создали. А Ахтармерз, закрутившись вокруг своей оси, сплел все три головы в косичку, и Дакшу тут же накрыл энергетический щит. Слон не спеша двинулся вперед, и тут же в сторону атакующих полетела туча стрел.
Большинство лучников метили именно в слона и его пассажиров, и вполне понятно, что их выстрелы пропали впустую. Может быть, против демонов это оружие и было заговорено, но на магию Горыныча никакого влияния оно не оказывало. Стрелы отскакивали от энергощита, ломаясь и расплющиваясь, а некоторые даже загорались. За стенами дворца послышался недовольный ропот, а затем в атакующих полетели копья. С тем же результатом!
– Ну, ничего! Сейчас я вас смолой горячей полью, – пообещал раджа. – Эй, слуги, несите на стены смолу.
– А нету ее, – послышался чей-то голос. Старичок резко развернулся.
– Как это нету? – возмутился он.
– А никто не приказывал смолу греть, – проговорил тот же человек.
– Тьфу на вас, лодыри! – заверещал раджа. – Тогда стреляйте чаще и кидайте в них все, что есть.
Огонь по наступающим ментам усилился. Стрелы и копья сыпались градом, не причиняя, впрочем, никакого урона. Про демонов защитники дворца тоже не забывали. Доставалось и им, но до определенного момента монстры довольно легко уворачивались от метательного оружия. Но как только огонь усилился, сначала один, затем другой монстр свалились на мостовую с истошными воплями.
