они могли только по воде, но ход развили изрядный. Ветер свистел у меня в ушах, рябь на изумрудного цвета волнах сливалась в сплошные полосы, а едва различимые облака на горизонте стали быстро увеличиваться в размерах и менять очертания, пока наконец не превратились в огромную гору, вершина которой скрывалась за сплошной пеленой туч.

– Ну вот, мы и приехали, – проговорил Ушанасу, когда его подданные опустили слона на каменистый отлогий берег. – Тут мы и живем.

– Оч-чень хорошо, – констатировал мой хозяин. – И где же пещера?

– А смертным туда нельзя, – заявил один из монстров. Жомов показал кулак, а Рабинович с Поповым – дубинки. Монстр тут же спрятался за спины своих соплеменников.

– Ладно. Что же с вами поделаешь? Вы же слово теперь знаете, – вздохнул Ушинасу и повернулся к скале. – Сезам, откройся!

Ничего не произошло.

– Шеф, это же из другой сказки, – осторожно поправил своего начальника один из демонов. Ушинасу хлопнул себя ладонью по лбу.

– Тьфу ты! Что-то с памятью моей стало… – расстроился он.

– А ты по широкому пройдись полю, – посоветовал ему мой хозяин.

– Зачем? – удивился демон.

– Поумнеешь, – съязвил Рабинович.

– Да? Тогда я пошел, – заявил Ушинасу и развернулся обратно, в сторону водной глади.

– Куда?! Назад! – рявкнули на него мои менты в три глотки. – Открывай ворота.

– Как скажете, – вздохнул демон, расстроенный потерянным шансом поумнеть, и повернулся к горе. – Скажите, здесь продается славянский шкаф?

– Нет, этажом выше! – ответила гора и распахнула огромную пасть. – Чего так долго? Я уже волноваться начала.

– Да так. Дела задержали, – ответил Ушинасу и сделал широкий жест. – Прошу в наше скромное жилище.

Скромное, ни кота себе! Если это – скромное жилище, то тогда я – министр внутренних дел. Хотя, может быть, в будущем, когда люди наконец научатся понимать… Впрочем, это лишь мечты, и к рассказываемой мной истории они отношения никакого не имеют. Кстати, по этому поводу я вспомнил один забавный случай, который произошел у нас в отделе месяцев пять назад.

У нашего старшего дежурного Матрешкина был день рождения. Этот скупердяй, конечно, проставился по такому случаю, но выпивки принес так мало, что на всех ее не хватило. Даже и тем, кому хватило, досталось лишь по глотку водки. Ценных подарков Матрешкину, правда, никто и не собирался преподносить – мой Сеня, например, дежурному коробку скрепок подарил, а Андрюша Попов расщедрился на ластик и два конверта без марок, – но это же не значит, что тот весь отдел выпивкой не должен был обеспечить?! Вот все и расстроились жутко, кляня дежурного на все лады.

Моя троица тоже не была исключением. Правда, выпить от матрешкинских щедрот им удалось, может быть, больше, чем другим, да и потом, еще в участке, Жомов достал откуда-то пол-литра. Но этого было, естественно, мало. У моих ментов случилось то, что люди называют недогоном, хотя я и не видел, чтобы они вообще по участку за кем-то гонялись.

В общем, после этого недогона вся троица в спешном порядке отправилась в ближайший кабак. Не в лучшем настроении, естественно. По дороге ругали скупердяя Матрешкина и выдумывали всякие пакости для него. В кафе настроение моих друзей немного улучшилось, когда сам хозяин заведения выделил им бутылку «Столичной» за свой счет, а затем снова ухудшилось, потому как молодежь за одним из столиков вела себя чрезвычайно шумно. Жомов отправился поучить юнцов уму-разуму и застыл – со студентами пил наш президент. Лично!

То есть это поначалу омоновец его за президента принял, а потом выяснилось, что это просто двойник – молодой парень, учившийся на последнем курсе юридического университета. Вот тут моему Сене и пришла в голову отличная мысль. Он решил разыграть Матрешкина и, не откладывая все в долгий ящик, приступил к осуществлению своего плана.

Представьте… Раннее утро, суета в отделе, дежурный мечется за стеклом «аквариума», и тут внутрь входит… Президент Российской Федерации в компании солидно одетых молодых людей, жутко смахивающих на телохранителей. Мой Сеня, естественно, ждал этого явления у дверей и что есть мочи заорал: «Отделение, смирно!» Все застыли, Матрешкин вытаращил глаза, открыл рот, а затем бросился навстречу главе государства.

– Господин президент, разрешите доложить, – отчеканил он, заметно трясясь. – Старший дежурный отдела капитан Матрешкин. Во вверенном мне подразделении за прошедшую ночь происшествий не случилось. По нашему участку за ночь зарегистрировано две кражи, одно изнасилование и пять случаев мелкого хулиганства.

– Так мало? Великолепно, – обрадовался президент и пожал руку Матрешкину, едва не лишившемуся чувств от такой чести. – За то, что допустили две кражи и одно изнасилование, объявляю выговор всему отделу, – заявил руководитель страны. – Ну а за пять случаев мелкого хулиганства лично вы, господин капитан, должны быть награждены. Дайте мне бланк приказа.

Президент повернулся к телохранителям. Те выполнили просьбу. Глава государства что-то написал на листе, быстрым росчерком поставил свою подпись и протянул бумагу Матрешкину. Тот несмело взял ее и принялся читать. А президент во всеуслышание заявил:

– Личным распоряжением я присуждаю капитану Матрешкину внеочередное звание полковника и назначаю его начальником отдела. Ваш бывший начальник переводится к нему в заместители. Спасибо за внимание, приступайте к своим делам! – И, развернувшись, президент с телохранителями чинно вышел на улицу.

Глядя на физиономию Матрешкина, трое моих товарищей едва не умерли от смеха и, если бы не выскочили на улицу, точно подавились бы, пытаясь сдержать его. Студенты, забравшись в поджидавшую их «Волгу», тоже ржали как сумасшедшие, а вот в отделе было не до смеха.

Возгордившийся Матрешкин, приступая к новой роли начальника, принялся наводить у нас железную дисциплину и строжайший порядок и к приходу на работу Кобелева немало в этом преуспел, раздав более трех десятков взысканий сотрудникам. Моему Сене и Жомову тоже, кстати, досталось. Как и Кобелеву, которого Матрешкин отчитал за опоздание. Представляете, что после этого было?..

– Думать надо было башкой, а не задним местом, новости слушать и на печать внимательно смотреть! – орал на Матрешкина начальник отдела так, что слышно было даже на улице. – С какой стати, скажи мне на милость, идиот, президент на свои документы будет печать СПТУ-71 ставить?..

Всего описывать не буду, скажу лишь, что наш старший дежурный отделался выговором за «политическую слепоту, потерю бдительности и недальновидность». Хулиганов, естественно, велено было отловить. Но, несмотря на то что Кобелев лично обещал выдать премии нашедшим, парней отыскать не смогли. Их даже не искали, целый месяц покатываясь со смеху при одном упоминании о визите «президента». Впрочем, я отвлекся! Вернемся к нашим баранам, то бишь демонам.

Как я уже упоминал, жилище демонов ни скромностью, ни мрачностью не отличалось. Окон, конечно, не было, но на стенах горело множество факелов, сами стены были задрапированы прекрасными тканями. Везде стояла изысканная мебель, хотя и в беспорядке, и повсюду сталактитами высились кучи драгоценностей. Мой хозяин присвистнул, глядя на все это великолепие. Хотя по мне лучше бы вместо золота кругом мозговые косточки лежали и банки с тушенкой.

– Ни фига себе, – раз в десятый пробормотал Рабинович. – И вы у меня зарплату еще требовали, сидя на таких сокровищах.

– Попрошу не путать, – потряс пальцем Ушинасу. – Эти сокровища не нам принадлежат. Мы их только охраняем, а живем на гонорары от спонсоров и на то, что награбим в налетах.

– И кто же владелец этих сокровищ? – вкрадчиво поинтересовался мой Сеня.

– Нам про это никто не сказал, – пожал плечами демон. – Мы только стража и ничего больше. Изредка забираем те богатства, которые неизвестно откуда перед пещерой появляются, да в набеги ходим. А все остальное время просто охраняем.

– А едите вы чего? – растерянно посмотрев по сторонам и не найдя даже признаков пищи,