охраняет, а Шива пытается разрушить. Вот и все. И все трое богов могущественней, чем Кали. Вероятно, ее похитил кто-то из них. Странно, что я сам раньше до этого не додумался. А раз нас наняли Брахма и Вишну, значит, похитителем является Шива. Нужно отправляться к этому уроду и вправить ему мозги на место. Тем более что в нашем распоряжении рота демонов есть…

– Ты забыл одну вещь, – язвительно улыбнулся Попов. – Кали, по-моему, является и одним из воплощений богини смерти. Зачем Шиве похищать своего вероятного союзника?

Начиная с этого момента дискуссия разгорелась не на шутку. Криминалист с кинологом спорили так, что их, наверное, и во дворце Брахмы было слышно. А Лориэль, открывший полемику, летал вокруг спорщиков и кидал едкие замечания, не отдавая, впрочем, предпочтения ни одному. Минуты три Попов с Рабиновичем орали друг на друга и делали это так заразительно, что в спор вступили сначала Жомов с Горынычем, а затем и Дакша. И лишь когда оставленные без присмотра демоны решили, что раз их повелитель, роль которого теперь взял на себя Ваня, с кем-то ругается, то и им нужно поучаствовать в общей сваре, Рабинович вдруг успокоился.

– А ну, тихо! Тишина, говорю! – рявкнул он, и над поляной действительно воцарилась тишина.

Конечно, Сенин вокал с поповским крещендо сравнить никак нельзя было. Кричал криминалист куда тише своего голосистого друга. Однако количество командных ноток в его голосе с успехом перекрыло недостачу децибел. Стихли спорщики, перестали трещать цикады, умолкли совы, прекратили шелестеть листвой деревья, ветер как подкошенный рухнул в траву.

– Вот так-то лучше, – удовлетворенно кивнул головой Рабинович. – Давайте подведем итоги… Подводить буду я, а вы только слушайте. Кто пасть разинет, голову оторву.

Затем минуты три он подводил итоги, и вышли они неутешительными.

Во-первых, и Шива, и Вишну, и Брахма в равной мере могли быть причастны к похищению Кали. Эта взбалмошная богиня никогда не была верной союзницей ни одного из троицы богов, претендующих на звание верховного. Она была некой четвертой силой и всегда отличалась непредсказуемостью поступков. Так что любой из вышеуказанных с радостью избавился бы от Кали, если готовился захватить верховную власть и установить единоначалие.

Во-вторых, пропажи четырехрукой боги как таковой могло и не быть. Кали со своим союзником, узнав о том, кем являются в параллельных мирах трое российских милиционеров с верным псом и друзьями, могли решить разыграть спектакль, дабы подставить кого-то из конкурентов и устранить его руками «спасителей мира», уже заработавших себе громкую славу. И этим союзником Кали опять же мог быть любой из трех богов.

И даже временный альянс Вишну и Брахмы ровным счетом ничего не значил. Наоборот, подставить «союзника», зная о его планах и детальном развитии событий, было куда проще, чем врага.

В-третьих, как разъяснил друзьям демон Ушанасу, Кали всегда славилась эксцентричностью натуры и непомерным самомнением. Четырехрукая богиня и одна могла придумать это представление, дабы доказать всем, как она незаменима. А теперь Кали просто могла сидеть где-нибудь и посмеиваться, глядя, как рушится дисбалансированный мир. В итоге она объявится сама или через подставное лицо потребует повышения собственного статуса.

И, наконец, в-четвертых! Брахма, Вишну и Шива, как ни крути, были куда могущественней, чем пропавшая богиня. Конечно, могло случиться по-всякому, но вряд ли эти монстры стали бы придумывать для захвата Кали такой примитивный, дурацкий и ненадежный метод. Для захвата или устранения Кали хватило бы их собственных сил, без всяких эликсиров. И уж если бы они решили брать в руки верховную власть, то постарались бы нанести внезапный и мощный удар по оппонентам, а не запутывать клубок интриги, предупреждая всех и каждого, что в этих мирах скоро произойдут коренные изменения.

Вполне вероятно, что похитил четырехрукую стерву кто-то из более низких богов. Например, один из клана Чатурмахараджи. Вот уж тогда не имевшим достаточных сил для открытого противостояния мелким божкам и пришлось бы прибегать к эликсирам, интригам и туманным планам. Зачем им это могло понадобиться – совершенно другой вопрос. Версий в качестве ответов на него было тоже немало, но Рабинович их даже обсуждать не стал. Сейчас важным было не «зачем», а «кто». Остальные вопросы можно задать и позже!

Как бы то ни было, ясней от подведения итогов спора не стало. Как не было у ментов конкретной версии о том, где следует искать Кали, так ее и не нашлось. Как начали с того, что нужно идти во дворец раджи, так на этом и остались. И Рабинович удивленно спрашивал сам себя, а на хрена они тогда вообще спорили? С этим вопросом он и обратился к подстрекателю Лориэлю.

– Ну, на хрена вы спорили, я не знаю. Хотя и могу предположить, что пытались совместными усилиями родить истину, – усмехнулся довольный эльф. – Я же, говоря о том, что Кали похитил кто-то из местных богов, просто хотел указать вам способ, как найти ее след.

– И как же? – ехидно поинтересовался уязвленный Рабинович.

– Проще простого, – хмыкнул Лориэль. – Дело в том, что, перемещаясь между мирами этой цикличной вселенной, боги используют иной способ, чем те, которые употребляем мы. Они просто прошивают пространство, опираясь на эктоплазменные реакции. И следы этой эктоплазмы легко обнаружить. В них всегда сокрыты довольно явственные указания на личность бога, хотя имени его они, естественно, не назовут.

Есть и другой способ, – обведя притихшую аудиторию самодовольным взглядом, продолжил маленький зазнайка. – Как вы определяете личность преступника по отпечаткам пальцев, так и я могу найти колдуна по составу зелья и способу его изготовления. Посвящать вас в подробности не буду, вы их все равно не поймете. Достаточно сказать, что, изучив хоть каплю зелья, я с уверенностью скажу, кто именно его мог сделать. Сейчас, без большей части своих сил, я могу, конечно, допустить ошибку, но вероятность в восемьдесят пять – девяносто процентов я гарантирую. Вот и все. Добудьте мне пузырек, из которого опоили Кали, и меньше чем через сутки вы будете знать, кто ее похитил.

– А без ненужных выкрутасов это можно было сказать? – сердито поинтересовался Попов.

– Я и начал говорить, да вы спорить стали. Думаю, зачем им мешать. Пусть проорутся. Может быть, успокоятся и поумнеют хоть чуть-чуть, – усмехнулся эльф.

– Не будь ты билетом на обратную дорогу, давно бы тебя прибил, – буркнул Рабинович и осмотрел собравшихся. – Что стоим? Кого ждем? Пять минут на сборы, и марш в дорогу!

Демоны восприняли этот приказ буквально. Не совсем, конечно, но вторую его часть – точно. Пять минут они ждать не стали, а толпой мгновенно рванулись вперед и начали зарываться в дорогу. Несколько долгих секунд путешественники оторопело таращились на излишне понятливое воинство, а затем Ваня Жомов пришел в себя.

– Отставить! – заорал он.

Демоны замерли.

– Чего отставить? Правую или левую руку? – поинтересовался один из них.

– Дебил ты! Отставить – это значит прекратить, – стукнул его по лбу другой.

– Ты чего при начальстве духа бьешь? – зашипел на него третий. – Он же всего вторую неделю служит. Команды еще запомнить не успел.

– Молчать! – рявкнул на них Жомов. – Строиться вдоль дороги и без моей команды больше ничего не делать.

На сборы не ушло и пяти минут, но к тому времени окончательно стемнело. Попов поворчал, что в такую темень ни один здравомыслящий человек без фонарика и в сортир не выйдет, но под испепеляющим взором кинолога замолчал. Жомов же приказал демонам изготовить факелы из смолистых сучьев и, едва его приказ был выполнен, вывел свою роту на дорогу. Следом за ней на слоне в путь отправились остальные члены команды, и лишь Мурзик, как всегда, не занимал определенного места в строю. Проводя рекогносцировку местности, он то забегал далеко вперед процессии, то отставал, а иногда и вовсе по несколько минут пропадал в окружавших дорогу джунглях.

Дорога до города, название которого так никто и не хотел путешественникам сообщить, получилась удивительно долгой. Демоны, горделиво шествующие, если так можно сказать о странном передвижении отряда, не имеющего ног, впереди процессии, то и дело утверждали, что город близко, но и через пару часов пути никаких признаков жилья не наблюдалось. Попов, как водится, снова начал роптать и жаловаться, но Сеня цыкнул на него, и Андрюша замолчал. А за пару часов до рассвета, когда половина