Миша задрал голову.

– Ух, блин! Метров пятьдесят. Почти приехали. Несколько минут и…

Внезапно он замолчал.

– Что? – спросил Йорик. – Что несколько минут? Приедем? Чего молчишь-то?

Милиционер не отвечал. Он прислушивался.

Гигантская лоза вдруг перестала извиваться. И скрипеть. И стонать. Ветер все так же раскачивал и трепал ее, но ощущение полета исчезло.

Миша стиснул зубы.

– Альтер эго, оглох что ли? – донесся из сумки обиженный голос Йорика.

– Мы стоим, – сказал милиционер.

– Как это стоим?

– Так. Виноград перестал расти.

Вдруг высоко вверху, под самым оком портала, что-то завозилось. По огромной лозе прошла легкая дрожь. В тот же миг порыв ветра рванул виноградник с такой силой, что Миша снова едва не уронил сумку. Сверху донесся душераздирающий вскрик, и лоза заходила ходуном.

– Есть, – прошептал Йорик. – Один из этих грохнулся.

– Вряд ли. Слишком коротко крикнул. Скорей всего зацепился за ветку.

– По-мо-ги-теееее! – донесся сиплый вопль. – Спасите! Карауууул!

Милиционер вздохнул.

– Они похищают мою невесту, живьем хоронят друзей, крадут волшебный портсигар, и я же должен спасать их шкуры. Где справедливость?

Лоза больше не росла. Лишь колыхалась из стороны в сторону под порывами ветра, да стараниями застрявшего где-то вверху незадачливого чертопрыщенца.

Миша, сколько мог, ослабил веревку. Получилось нечто вроде страховочного пояса, какими пользуются электрики, влезая на столбы. Высунувшись из сумки, Йорик следил за Мишиными манипуляциями и беспрестанно давал советы.

– Вот этот конец потяни, он запутался… Не слишком ослабляй, упадешь… Эй, что ж ты сумку плохо держишь? Я чуть вниз не полетел!..

– Слушай, ты, белка! – взъелся милиционер. – Я вообще не понимаю, какого рожна ты сидишь в сумке, а я тебя корячу! Лезь сам на дерево, тогда точно тебя никто не уронит!

– Ну и полезу! Трудно ему родную душу поднять. Жлоб! – с этими словами Йорик выбрался из сумки и, издав знаменитое беличье «Цок-цок-цок!», скрылся во тьме. Только тонкие полоски коры посыпались за шиворот милиционеру.

Карабкаться было неимоверно тяжело. Лишь одно успокаивало: если он сорвется, первосортная альпинистская веревка удержит, не даст рухнуть в бездну.

Костер внизу догорел и погас, а может, милиционер забрался так высоко, что чуть теплящегося огонька уже и не было видно.

Зато вверху огненным жерлом пылало кольцо магического портала. Оно напоминало дыру, прожженную в небе великанской сигаретой, но что творилось за ней, за этой самой дырой, Миша сколько ни напрягал зрение, разглядеть не мог. Черт возьми, кому рассказать, куда занесло – и навеки получишь репутацию чокнутого балабола.

«А что, если и там портал расположен высоко над землей?» – подумал милиционер, передернув плечами.

Сверху неслись однообразные вопи брошенного чертопрыщенца:

– Спасите! Помогите! Караул!

– Перестань орать, побереги силы! Я скоро! – крикнул милиционер. Он, наконец, приноровился и карабкался по лозе довольно резво. В волшебном свете портала уже различалась фигура мужчины. Ветер раскачивал его как игрушку под лобовым стеклом гигантского автомобиля. Братья по вере, похоже, не собирались ему помогать. Миша напряг все силы, стараясь скорей добраться до несчастного.

Внезапно тон страдальца переменился.

– Вон! Брысь! Пшел! Что ты делаешь? Нет! Не грызи! Не грызи! Ааааа!

– Держись, я скоро. Что случилось? – крикнул милиционер.

– Зверь! Зверь оттуда! – захлебываясь от ужаса завизжал злодей. – Спасите меня! Ай!

Зверь оттуда?! Господи, кто может вылезти из магического портала?! Распаленное Мишино воображение нарисовало жуткого шипастого клыкастого монстра – гибрид дракона и бензопилы. Михаил заработал руками и ногами с резвостью собирателя кокосов, бегом взбирающегося на пальму. На его счастье по пути не встретилось ни одной ветки – они ушли далеко вверх и исчезли в портале.

Несчастный чертопрыщенец уже не орал; он сипел как саксофон, в раструб которого засунули огурец.

Метр, два, три… Милиционер преодолел расстояние до портала в считанные минуты. Вот уже видна физиономия злодея. Сморщенная маска, отороченная вздыбившимися седыми волосенками – вечно недовольный Дмитрий Андреич. Он запутался в веревке, намотавшейся на лозу.