— Мала!
…Тишина.
Потом он увидел лицо из далекого прошлого.
— Сержант Эмиль?
— Да, сэр. Я здесь, капитан.
— А я где?
— В моей хибаре, сэр. Ваша сгорела дотла.
— Каким образом?
— Это сделал ховерглоб раскаленным лучом.
— Что случилось с моей любимицей, обитательницей Дриллена…
— Я нашел только Вас, сэр. Никого больше. Это было почти месяц назад.
Карго попытался сесть. Не смог. Еще раз. Ему удалось немного подняться. Он полулежал, опершись на локоть.
— А что со мной?
— У вас ожоги, разрывы ткани, внутренние раны. Но теперь уж вы поправитесь.
— Удивительно, каким образом они обнаружили меня так быстро опять.
— Не знаю, сэр. Вы хотите немного бульона?
— Позже.
— Он готов и еще теплый.
— О'кей, Эмиль. Неси свой бульон.
Он лег и задумался.
Он слышал ее голос. Он дремал весь день, и сам был частью этого сна.
— Карго, ты здесь? Карго?..
— Рука, кольцо.
— Да, я — Карго, — обрадовался он. — Где ты?
— В пещере у моря. Каждый день я пыталась вызвать тебя. Ты жив или отвечаешь мне из Ниоткуда.
— Я жив. Твой ошейник не волшебный. Как ты жила все это время?
— Я выходила по ночам. Воровала еду из большого дома с зелеными окнами, огромными как двери. Еду для Дилки и для себя.
— Щенок? Он тоже жив?
— Да. В тот вечер его загнали во двор… А где ты?
— Я не знаю точно… Недалеко от того места, где мы жили. Всего несколько домов. Я у старого друга.
— Я должна прийти к тебе.
— Подожди до темноты. Я дам тебе указания. Нет. Я пошлю его за тобой, моего друга. Где твоя пещера?
— Вверх по берегу пляжа. Надо пройти красный дом, который ты называл страшным. Там три скалы. Мимо них идет тропинка, она подходит прямо к воде. Затем повернешь за угол. На расстоянии тридцати одного моего шага ты увидишь нависшую над тобой скалу. Тропинка идет мимо. В стене ты увидишь трещину. Она очень мала, но в глубину становится больше. Мы здесь и живем.
— Когда наступит ночь, мой друг придет за тобой.
— Ты ранен?
— Да, был. Но сейчас лучше. До встречи, поговорим потом.
— Да.
В последующие дни силы вернулись к нему. Он играл в шахматы с Эмилем. Они много говорили о прошедшей службе. Он даже смеялся, впервые за многие годы, услышав историю о парике командира в Большом Броле на Сардино-3 около тридцати лет назад…
Мала больше молчала или занималась Дилком. Иногда Карго чувствовал ее взгляд на себе. Но как только он поворачивался к ней, она отводила взгляд в сторону. Он понимал, что она никогда не видела его в таком хорошем настроении раньше. Она недоумевала.
Он пил цимлак с Эмилем.
Как-то однажды он понял.
— Эмиль, откуда ты берешь деньги, чтобы содержать нас.
— Пенсия, капитан.
— О, священное Пламя! Мы тебя объедаем: пища, медикаменты и прочее.
— Я кое-что откладывал на черный день, капитан.
— Отлично, но не надо было тратить это. У меня в ботинке есть кругленькая сумма.
— Так. Секунду. Вот. Возьми!
— Я не могу, капитан.
— Что за чушь ты говоришь. Возьми, это приказ.
— Хорошо, но Вам не…
— Эмиль, за мою голову дают вознаграждение, ты знаешь?
— Да.
— Довольно большое.
— Да.
— Оно твое по праву.
— Я не могу выдать Вас, сэр.
— Тем не менее, вознаграждение твое. Я тебе вышлю в два раза больше, как только уеду отсюда.
— Нет, сэр. Я бы не взял.
— Чепуха, я вышлю.
— Нет, сэр. Я не возьму.
— Что ты имеешь ввиду?
— Я просто хочу сказать, что я не возьму такие деньги.
— Почему нет? Чем они тебя не устраивают?
— Ничем… конкретно. Мне, просто, они не нужны. То, что вы мне дали, я возьму на еду и другие расходы. Но не больше. Закончим на этом.
— Ну… хорошо, Эмиль. Как хочешь. Мне не хотелось бы настаивать.
— Я знаю, капитан.
— Еще партию в шахматы? На этот раз я съем твоего слона и три пешки.
— Хорошо, сэр.
— Мы отлично провели время вместе.
— Помните Тау Цети? Трехмесячный отпуск. А долину Красной реки, и тех человекоразумных?
— А! Цигнус-7 — багровый мир с радужными женщинами.
— Я в течение трех недель не мог смыть эту краску. Думая, сначала, что это новая болезнь. Священное Пламя! Как бы мне хотелось вновь полетать!
Карго не закончил ход.
— Хм… А знаешь, Эмиль. Твоя мечта осуществима.
— Что вы хотите сказать?
Карго сделал ход.
— Полет на борту «Валлаби». Он здесь. На Необъединенной Территории, ждет меня. Я и капитан, и команда. Все сам сейчас. Мала иногда помогает. Но ты бы мог быть первым помощником, как в былые времена.
Эмиль переставил короля, которого поднял. Взглянул и опустил глаза.
— Я… Я не знаю, что сказать, капитан. Я никогда не думал, что Вы мне это предложите.
— Почему бы и нет. Я хочу воспользоваться услугами хорошего человека. Дел много, как в былые времена. Полно наличных денег! Никаких забот. Мы хотим трехмесячный отпуск на Тау Цети. Тогда выписываем себе сами чертов приказ. И проводим его!
— Но я… Я не хочу летать опять, капитан. Нет! Я просто не смог бы.
