— Но почему, Эмиль? Почему? Все будет, как тогда.
— Не знаю, как лучше сказать об этом, капитан. Но тогда мы жгли землю, мы были пираты, преступники, нарушители Закона. Вы знаете, теперь… Теперь я слышу, что Вы сжигаете людей. Вы не просто нарушители Закона как обыкновенные граждане. Нет, я не смог бы.
Карго не ответил. Эмиль передвинул короля.
— Я ненавижу их, Эмиль. Всех их. Я ненавижу их. Ты знаешь, что они сделали на Брилде с обитателями Дриллена.
— Да, сэр. Но они нецивилизованные. Они не люди. Я бы не смог, сэр. Не злитесь на меня.
— Я не злюсь, Эмиль.
— Я имею ввиду сэр, что у нас есть такие, каких бы я не возражал сжечь. По закону или вне закона. Но не как Вы это делаете, сэр.
Карго передвинул слона.
— Вот почему тебя не устраивают мои деньги?
— Нет, сэр. Не совсем так. Может быть отчасти… Отчасти. Я просто не могу получать деньги за то, что помогаю тому, кого очень уважал, любил.
— Ты говоришь в прошедшем времени?
— Да, сэр. Я думаю, что вам не повезло, и то, что они сделали с Дрилленом, было неправильно и плохо. Но вы не можете, не должны ненавидеть за это каждого. Потому что не каждый участвовал в этом.
— Они морально поддерживали это, Эмиль. А это также плохо. Их стоит ненавидеть только за это. А люди все одинаковые. Я жгу без разбора сейчас, потому что, кто передо мной — это не имеет значения. Вина ложится на всех поровну. Человечество все заслуживает наказания.
— Нет, сэр. Позвольте с Вами не согласиться. В такой системе как межзвездная не каждый знает, что кто-то замышляет темное дело. Есть и такие, кто ни черта не задумывается. И такие, кто не слишком много знает, что происходит вокруг. Они бы, наверное, сделали бы что-нибудь, если бы у них была информация.
— Ваш ход, Эмиль.
— Да, сэр.
— Ты знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты принял мое предложение, Эмиль. У тебя уже был шанс. Ты уже был хороший офицер.
— Нет, сэр. Я не был хорошим офицером. Я слишком беззаботный. Многие прошлись по мне.
— Жалко, но почему-то всегда так, ты знаешь. Хорошие люди часто простодушны, слишком слабы. Почему так?
— Не знаю, сэр.
Пару ходов спустя, Карго сказал:
— Знаешь, если бы я сейчас отказался от сжигания, я сделал бы пару контрабандных сделок с помощью «Валлаби». И все было бы со мной нормально. Я чересчур устал. Я так смертельно устал, что хочу только заснуть — на пять, шесть, семь лет. Предположим, я бы бросил войну огнем. И занялся бы перевозкой товара. Тогда бы ты присоединился ко мне?
— Мне надо подумать, капитан.
— Тогда подумай. Мне бы хотелось быть с тобой.
— Да, сэр. Ваш ход.
Его бы не обнаружили из-за войны огнем, так как он ее бросил, а также, потому что он числился в списке мертвых в ЦМР. Это случилось из-за лишнего количества выпитого кенмили и доброй воли охотников за Карго.
Накануне отъезда хорошее настроение сменилось ностальгией.
У Бенедика, как вы помните, никогда не было друзей. Теперь у него было три друга. Линкс хорошо поел, выпил и насладился компанией простых калек. Ему нравилось, что их невроз стал причиной превосходства над обычным интеллектом.
Сфера общения Сандора распространилась еще на трех человек. И постепенно он стал привыкать к мысли, что он, по крайней мере, почетный член огромного течения, которое он раньше знал под именем человечество или ему подобные.
Итак, сидя в библиотеке за едой, напитками и общим разговором, они опять вернулись к охоте за Карго. Лучший тигр — это убитый тигр.
И, конечно, Бенедик взял сердце так бережно, как только истинный ценитель взял бы предмет искусства, мягко, с особым замиранием от страха и любви.
И пока они сидели там, странное чувство испытал толстый паранорм в желудке, а затем оно стало подниматься все выше и выше, словно газ, пока ему не стало жечь глаза.
— Я, я читаю? — сказал он.
— Конечно, — ответил Линкс.
— Да, — поддержал Сандор.
— Действительно.
— Естественно, — сказал Линкс. — Он на Дистене, пятом мире Системы Блейка, местная хижина за пределами Ландира…
— Нет, — возразил Сандор. — Он в мире Филлипа в Деле-у-моря.
Они засмеялись. Первый глубоким раскатистым смехом, второй сдавленным хихиканием.
— Нет, — сказал Бенедик. — Он в полете на своем «Валлаби». Он только что пользовался фазоволноводом, и его ум еще бодрствует. Он перевозит серую амбру на систему Тау Цети, планета номер пять, Толмен. После этого он планирует провести отпуск на третьей планете — Кардиф. Помимо обитательницы Дриллена и щенка с ним на борту летит помощник. Кроме того, что он отставной сторожевой, больше я ничего не могу сказать.
— Во имя святого Света и великого священного Пламени!
— …Мы знаем, что его корабль не был найден…
— …А его тело не восстанавливали. Ты не мог ошибиться, Бенедик? Читая чье-нибудь другое?..
— Нет.
— Что же нам делать? — спросил Сандор.
— Неэтичный человек постарался бы забыть это. Это дело закрытое. Нам уже заплатили за него и дали команду разъехаться.
— Это правда.
— Но подумайте, если он возьмется за свое…
— Это случится из-за нас, из-за нашей неудачи.
— Да.
— И многие погибнут.
— И будет испорчено много оборудования и страховая ассоциация будет обманута.
— Да.
— Из-за нас.
— Да.
— Поэтому нам следует сообщить о нем, — сказал Линкс.
— Да.
— Неудачно…
— Да.
— …Но было бы неплохо довести дело до конца втроем.
— Да, конечно.
— Толмен в Тау Цети, и только что пользовался фазоволноводом? — спросил Линкс.
— Да.
— Я позвоню, и они будут ждать его там.
— Я говорил вам, — сказал плачущий паранорм, — что он еще не был готов к смерти.
Сандор улыбнулся и поднял фужер рукой цвета плоти.
Еще предстояло поработать вместе.
Когда корабль «Валлаби» «встречали» на Тау Цети, даже ад содрогнулся.
