От кабины управления мгновенно остался почерневший и обуглившийся каркас, свободно висящий над рудником. Исчезли двери и окна, потолок и пол.
Исчез и Уильям Рейс.
Пятое действие
Два судна медленно двигались по реке в сторону покинутого рудника.
Это были длинный обтекаемый катер и выглядевший потрепанным маленький гидросамолет, у которого поплавок свисал только с правого крыла.
Мир был тих, река была спокойна.
Леонардо Ван Левен и Дуги Кеннеди, каждый из своей кабины, всматривались в разрушенный рудник впереди. Они медленно подвели суда к берегу и осторожно причалили.
Зеленые береты услышали взрыв самовоспламенившегося топлива и теперь перед ними предстал огромный коричневый земляной кратер. От висящего в центре обугленного и похожего на коробку каркаса поднимался черный дым.
В поле зрения никого не было.
Никто не шевелился.
Что бы ни произошло здесь, все уже закончилось.
Два зеленых берета выпрыгнули из своих судов и с оружием в руках осторожно пошли к группе старых, похожих на склады зданий на краю ущелья.
Неожиданно из двери одного из зданий появилась Рене. Она сразу же увидела их и подошла к ним. Они втроем стояли на краю кратера и смотрели на почерневшие останки кабины управления.
— Что здесь произошло? — спросил Ван Левен.
— Эрхардт использовал идола чтобы запустить «Сверхновую». Затем он запустил таймер, — печально сказала Рене. — Профессор Рейс собирался остановить взрывное устройство, но как только он нейтрализовал «Сверхновую», вся кабина тут же взорвалась.
Ван Левен повернулся посмотреть на разрушенную кабину управления, где Уильяма Рейса видели живым в последний раз.
— Устройство было там? — спросил он.
— Ага, — сказала Рене. — Вы не поверите. Он остановил отсчет. Он был восхитителен.
— А идол?
— Я полагаю, разрушен при взрыве, вместе со «Сверхновой» и профессором Рейсом.
Справа раздался шелестящий звук.
Ван Левен и Дуги повернулись с оружием наготове.
Они увидели только листву и деревья.
Похожий на барабан цилиндрический объект размером с мусорный бак, неожиданно свалился с верхних веток дерева и мягко отскочил в крупную листву в двадцати ярдах от них.
Нахмурившись, Ван Левен, Рене и Дуги пошли к нему.
Наверное капсула во время взрыва была внутри кабины управления, а взрывной волной ее выбросило сюда.
Оболочка от боеголовки прокатилась по листве, затем остановилась и начала раскачиваться взад и вперед, словно кто-то внутри нее пытался выбраться...
Крышка капсулы поднялась, из нее выпал Рейс и растянулся на сырой, грязной земле.
Лицо Рене осветилось тысячеваттной улыбкой, вместе с двумя зелеными беретами она побежала туда, где среди листвы лежал Рейс.
Насквозь промокший и ужасно уставший профессор лежал на спине в грязи. На нем все еще была его кепка и черный кевларовый бронежилет.
Он посмотрел на трех подбегающих к нему товарищей и устало улыбнулся.
Затем вытащил правую руку из-за спины и поставил предмет перед собой. На нем блестели капельки воды, но безошибочно можно было узнать сияющий черно-багровый камень и свирепые черты вырезанной на нем головы рапы.
Это был идол.
«Гусь» грациозно парил над амазонскими джунглями.
Он направлялся на запад, когда начало темнеть. Назад в горы, к Вилкафору.
Дуги сидел в кабине и управлял самолетом, а Ван Левен, Рейс, Рене и раненый Ули сидели сзади.
Рейс размышлял над своим спасением.
За пять секунд, отделявших деактивацию «Сверхновой» и смешивание самовоспламеняющегося топлива, он отчаянно обыскал кабину в поисках спасения.
Ему на глаза попалась одна из капсул боеголовок — контейнер, способный выдержать давление в 10000 фунтов на квадратный дюйм, поскольку его задачей была защита взрывчатых ядерных боеголовок.
Больше ничего не подходило, и он нырнул внутрь, схватив по дороге стоящего на скамье идола, и закрыл крышку капсулы как раз в тот момент, когда закончился пятисекундный отсчет.
Топливо перемешалось, и кабина управления взорвалась, а его запустило в капсуле высоко в воздух. К счастью она сравнительно мягко приземлилась на деревья вокруг рудника.
Но он остался жив, и лишь это имело значение.
Теперь, сидя в хвосте гидросамолета, он держал в руках изорванную книгу в кожаном переплете, которую нашел в лодочном ангаре после своего эффектного спасения. Она лежала на полке.
Он настоял на поисках этой книги перед возвращением в Вилкафор.
Это была подлинная рукопись Альберто Сантьяго, написанная им в шестнадцатом веке, украденная из аббатства Святого Себастьяна Генрихом Анистазе в двадцатом, и вскоре после этого скопированная специальным агентом Ули Пиком.
Рейс с трепетом смотрел на рукопись.
Он смотрел на почерк Альберто Сантьяго. Строки и завитушки были знакомы, но теперь он видел их написанными яркими синими чернилами на прекрасно сделанной бумаге, а не раздражающую, грубую фотокопию.
Он хотел немедленно прочесть текст, но это могло подождать. Сначала надо было выяснить другое.
— Ван Левен, — сказал он.
— Да.
— Расскажите мне о Фрэнке Нэше.
— Что?
— Повторяю, расскажите мне о Фрэнке Нэше.
— Что вы хотите узнать?
— Вы раньше работали с ним?
— Нет. Это — первый раз. Мой отряд выдернули из Брэгга для участия в этой миссии.
— Вы знали о том, что Нэш — полковник Отдела Специальных Проектов Армии?
— Да, конечно.
— И вы знали, что Нэш солгал, когда вчера утром прибыл в мой кабинет с идентификацией от АПНИОР и рассказом о том, что он — отставной армейский полковник, работающий на Агентство Передовых Научно- Исследовательских Оборонных Разработок?
— Я не знал, что он это сказал.
— Вы не знали?
Ван Левен честно посмотрел на Рейса.
— Профессор Рейс, я — простой морской пехотинец. Мне сказали, что придется заниматься охраной. Мне приказали защищать вас. Я этим и занимаюсь. Если полковник Нэш вам солгал, то простите, но я не знал.
Рейс стиснул зубы. Он был взбешен оттого, что его обманом заставили участвовать в миссии.
Профессор был полон решимости выяснить все, поскольку если Нэш на самом деле не имеет отношения к АПНИОР, то это поднимало много других вопросов. Например, Лорен и Коупленд? Они тоже из Специальных Проектов Армии?
