– И не собиралась, – согласилась Марта. – Подумаешь, шлепнули озорника по ручкам! Когда мы доставим его домой, ему мало не покажется!

– Благодарю за своевременное молчание, – не удержался Далден, порядком уставший от бесконечных нападок и наставлений компьютера.

– Я знаю, когда опаснее всего отвлекать воина, – самодовольно объявила Марта. – Ну что же, все в порядке. Остается собрать оставшиеся свидетельства нашего присутствия здесь и отправиться в наш сектор Вселенной.

– А что делать с мэром? Он все еще под контролем Джоррана? – осведомился Далден.

– Его благополучно перебросили в кабинет, как только началась драка. Но еще раньше до него добрался Корт II и предложил навеки забыть Джоррана, а также еще кое-кого. Как ни удивительно, некоторые из присутствующих считают, что мэр всех разыграл, поскольку их уже успели убедить, что его преемником будет Джорран. Позже Корту придется прочистить им мозги.

– Какие еще свидетельства ты имеешь в виду?

– К сожалению, поединок был заснят местными репортерами. Нельзя, чтобы эти люди узнали о существовании иных, более высоких технологий. Те, кто собрался здесь, посчитают случившееся чем-то вроде фокуса иллюзиониста, но любые эксперты, которым доведется изучить видеозаписи, поймут, как было на самом деле. Поэтому избавься от записей, прежде чем я унесу тебя отсюда. Смотри, их двое, с переносными камерами. О самой большой не беспокойся: она до сих пор не действует.

Далден обернулся к операторам. Но прежде уперся взглядом в Бриттани, все это время стоявшую у него за спиной. Она смотрела на него так, словно видела впервые.

– С моей спутницей жизни все в порядке? – встревожился он.

– Немного потрясена зрелищем, развернувшимся на ее глазах, но скоро придет в себя. Она просто не привыкла к дракам.

– Немедленно бери ее на корабль на случай, если я, отнимая записи, вновь прибегну к насилию.

– Не думаю, что у тебя будут какие-то затруднения, малыш. Эти аборигены просто потеряли дар речи. Они в восторге от тебя. Но ты прав, команда Джоррана уже через мгновение исчезнет, а она, стоя среди них, не сможет не заметить такого чуда. Лучше один нервный приступ, чем десяток маленьких.

– Но ты все объяснишь и успокоишь ее, хорошо?

– Разумеется. Не думай об этом. Она будет ждать тебя в твоих покоях.

Тон Марты, чересчур вкрадчивый, отнюдь не убедил Далдена. Но чем скорее он выполнит задание, тем быстрее увидит Бриттани.

Верная слову, Марта осуществила нуль-транспортировку Бриттани и людей Джоррана. Корт II и с полдюжины воинов, стоявших на входах, пока остались здесь. Далден направился

К репортерам. Их камеры все еще были нацелены на него. По мере его приближения дняги стали пятиться, но места для маневров явно не хватало. И они все еще снимали, даже когда он остановился перед ними.

Один, очевидно, занервничав, пробормотал:

– Парень, лучших спецэффектов мне не доводилось видеть! Хочешь обтереться?

Ему швырнули платок. Дадцен опустил глаза и обнаружил, что ему в самом деле нужно привести в себя в порядок. Он и не чувствовал боли от пореза, тянувшегося от левого бока, поперек живота, до правого бедра. Далден машинально провел платком по ране, но никакого эффекта это не дало, разве что кровь потекла еще сильнее, впитываясь в джинсы. Однако оператор, ожидавший совершенно иного, вытаращил глаза:

– Это.., настоящая, верно?

Вместо ответа Далден пренебрежительно взглянул на него сверху вниз:

– Мне нужны собранные тобой доказательства. Если их можно вынуть из камеры и передать мне, не возникнет необходимости уничтожать камеру.

– Ладно-ладно, все, что хочешь, парень. Нет проблем, – пролепетал оператор, спеша выполнить приказание. Второй, однако, продолжал отступать, явно не собираясь сдаваться и озираясь в поисках выхода. Но за спиной вырос андроид.

– Верзила требует твою пленку, дружище. Он обещает в этом случае не разбивать твою камеру. Я же, со своей стороны, всего-навсего обещаю оставить тебя живым, если поведешь себя по-умному. С кем из нас предпочитаешь иметь дело?

– Сейчас, – пообещал оператор, пытаясь потянуть время. Но он сделал огромную ошибку, развернувшись и бросившись на Корта. Дело кончилось печально – оператор сломал пальцы о физиономию андроида.

– Какого дьявола?! – взвыл оператор. – У тебя что, челюсть стальная?

– Точнее, сталь «торено», и не только челюсть, но и все тело, – сообщил Корт, готовясь одним ударом уложить несчастного.

– Довольно глупостей, дети! – рассердилась Марта. – Вечно все приходится делать самой!

Неудивительно, что после этого тяжелая видеокамера растаяла прямо в руках оператора. За ней исчез и сам Корт, потом Далден и остальные воины. Марта и вправду была способна почти все делать самостоятельно.

В зале воцарилось потрясенное молчание, прерванное в конце концов смешком того парня, который сумел сохранить камеру, хотя и потерял пленку.

– Я уж точно будут рядом, когда попытаешься объяснить, что произошло, – пообещал он другу. – И постараюсь объяснить, почему ты не должен сам покупать новую камеру.