совершеннейших пустяков. Сегодня он был настоящим героем, и сейчас ему следовало бы праздновать победу, вместо того чтобы объясняться с истеричкой, которая не в силах осознать простейший факт.

– Какой именно?

– Почему бы тебе не призвать на помощь ту самую логику, которой тебе так не хватало минуту назад? Поверь, со стороны твоих соотечественников весьма эгоистично считать, будто ваша жалкая планетка, упрятанная в глуши Вселенной, – единственная, где когда-то пробилась жизнь. Взгляни на это по-другому: ваша солнечная система влилась в хорошо упорядоченную среду обитания, совсем как только что переехавший в другой квартал ребенок. Но в этом самом квартале уже имелись другие системы, куда древнее вашей, и пока у вас на местах будущих государств и городов бродили динозавры, обитатели наших планет исследовали космос.

– Похоже, ты так и не поняла. Это не может быть реальным, а значит, все это сон. Но я не сплю, потому что исщипала себе всю руку. Поэтому прекрати копаться в моем мозгу.

– Для того чтобы пытаться проделать с тобой нечто подобное, мы должны быть по меньшей мере хладнокровными мерзавцами. Именно таковым ты считаешь Далдена?

Разумеется, нет, вот почему все это просто не имело смысла. Они наверняка лгут по какой-то причине, но ей от этого не легче! Бесполезно гадать и сводить себя с ума, пытаясь найти разумное объяснение.

– Хорошо, закончим на этом, – устало пробормотала она. – Только верните меня домой. Я вам больше не нужна и хочу к себе.

– Слишком поздно. Нужно было думать до того, как Далден сделал тебя своей спутницей жизни.

– Что все это означает?!

– Тебе уже объяснили. Но ты предпочла посчитать это очередной шуткой и ошиблась. Для него все это куда серьезнее, чем ты предполагаешь. Ты принадлежишь ему. Он поклялся защищать тебя, беречь и лелеять до конца жизни. В отличие от здешних жителей на Ша-Каане не бывает разводов. Дело сделано, и назад хода нет. Отныне куда он, туда и ты. И никаких «но», «если» и «вдруг». А он отправляется на родину, планету Ша-Каан в системе Найва, и путешествие займет много световых лет.

– Вот ты и прокололась! – торжествующе вскричала Бриттани. – На это должно уйти гораздо больше человеческой жизни.

– Ха! Еще бы, если воспользоваться теми колымагами, что производят на вашей планете. Но в остальных мирах применяются совершенно иные источники энергии. Достаточно упомянуть о камнях гаали, самом мощном и новейшем. Нам понадобится всего три месяца, чтобы добраться до дома. Но даже кризиллиум, уже давно отставленный за ненадобностью, давал примерно ту же скорость! Ваша планета настолько отстала, что тут ни о чем подобном не будут подозревать еще много веков!

– Вижу, у тебя на все есть ответ, – с горечью выдохнула Бриттани.

– Разумеется. Я – МОК П. Мы обладаем способностью саморазвития.

– Хочешь сказать, совершенствования, – поправила Бриттани.

– Нет, мои детали не заменяются. Это ни к чему, – объяснила Марта. – Вообрази искусственный мозг, уже при появлении на свет обладающий сверхъестественными способностями, который с годами взрослеет. Да, я могу мыслить и принимать решения, хотя собрана руками человека.

– Такое невозможно.

– Куколка, для мориллиан, которые создали меня, невозможного нет. Это очень-очень древние создания, ум которых можно приравнять к богоподобному, если ты так уж нуждаешься в примерах. Каждый из них гений, которому нет равных ни на одной из планет, даже куда более развитых, чем твоя. Осознать и представить это немыслимо. Как ни иронически это звучит, в обычной жизни мориллиане очень неприхотливые существа, с весьма скромными потребностями во всем, что не касается интеллектуальной сферы, и очень мирные, к счастью для других планет. Эта неагрессивность закладывается перед продажей в каждый МОК П.

– Продажей? Значит, ты кому-то принадлежишь?

– Перестань думать обо мне как о человеке, и сразу станет легче. Как ни велико мое эго, человеком возомнить я себя не могу. Каждый МОК II собирается индивидуально, для определенного и единственного хозяина, и поэтому программа, заложенная в него, прежде всего обязывает компьютер заботиться о счастье и благополучии владельца. Я – собственность Тедры, матери Далдена. А она не может быть счастлива, если несчастны родные, поэтому и послала меня в это путешествие, не просто с целью вернуть жезлы- преобразователи, но и проследить, чтобы сын возвратился живым и невредимым. Помнишь ее сына, ша- каанского воина, который решил, что ты единственная, кто ему нужен и с кем он хочет провести остаток дней своих? Неужели ты воображаешь, будто он станет намеренно причинять тебе вред, копаясь в твоем мозгу?

– Я пытаюсь вообще не думать, чтобы не сойти с ума.

– Я этого не допущу.

– Ты не сумеешь это предотвратить.

– Еще как сумею! Или ты забыла, что я собиралась предпринять, если бы Далден всего лишь позабавился с тобой и оставил? Стерла бы все из твоей памяти заодно с тем, что мы тебе открыли. Ты именно этого желаешь? Разлучиться с Далденом? Попросить, чтобы он бросил тебя одну?

– А какой же выход? Позволить, чтобы меня унесли в глубокий космос? Никогда больше не увидеть Землю? Родных? Ты ведь именно на это намекаешь, правда?

Марта сочувственно пощелкала языком.

– Я еще не упоминала, что семья Далдена невероятно богата, даже по меркам любой планеты. Именно они владеют самым большим рудником, где добываются камни гаали, вещь настолько необходимая для космических путешествий, что покупатели готовы платить любую цену. Поэтому, избрав правильный подход к спутнику жизни, ты без труда убедишь его время от времени сопровождать тебя на родину, к родителям и братьям.

– Меня никто не спрашивал, хочу ли я быть его спутницей жизни, – неприязненно процедила Бриттани.