полностью повторяет лицо куклы.

Может быть, ей тогда показалось, но она явно ощутила какую-то физическую атмосферу безумия.

И тогда они отвернулись.

– Мам, ты что там, уснула?

Белла Владимировна вернулась к реальности.

– Ты в случае чего сумеешь постоять за себя. Правда ведь?

– Ну разумеется. Мам, у тебя какой-то странный голос. Что-нибудь случилось?

– Да нет. Все как обычно. Сижу на работе, сейчас собираюсь ехать домой.

– Ну и правильно. Нечего там торчать целыми днями. Слушай, я побежала. Меня Мурад зачем-то зовет. Все, целую. Звони.

– И я тебя целую...

Но к этому времени из трубки уже доносились короткие гудки.

Белла Владимировна отключила телефон. Почему-то ей сделалось грустно оттого, что Женя так внезапно повесила трубку, так быстро с ней попрощалась.

«Черт возьми, – подумала Белла Владимировна, – неужели я старею?»

В любое другое время она не обратила бы на это никакого внимания. Они с дочерью всегда прощались быстро, потому что у каждой были свои дела.

Белла Владимировна сама сколько раз повторяла Жене, что не стоит тратить время на телефонные разговоры, если она, конечно, не хочет сделаться домохозяйкой и провести за этим занятием всю оставшуюся жизнь.

Но теперь ей почему-то было грустно.

Когда они в последний раз нормально разговаривали? По-настоящему, по душам. Черт знает когда. Чуть ли не в последних классах школы.

Потом в Жениной жизни появился Мурад Непесов. Точнее, не появился. Она сама их познакомила.

С тех пор Мурад неизменно присутствовал в каждом их разговоре.

Белла Владимировна откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Ей захотелось выпить чего-нибудь холодненького. Лимонада, может быть, бокал шампанского.

Секретарша к этому времени уже ушла, она сама ее отпустила. Придется встать, выйти в приемную, дойти до искусно замаскированного холодильника и посмотреть, что в нем есть. Что-нибудь должно быть.

В последние дни в городе стояла ужасно сухая погода. Дождей не было уже давно, и поэтому постоянно хотелось пить. Не спасал даже постоянно работающий кондиционер.

Если верить телевизионным метеорологам, то начиная со следующей недели погода должна была измениться. Рядом почти с каждым днем в календаре недели светился маленький значок – облачко, из которого льются капли. Это обнадеживало.

Белла Владимировна прошла в приемную и подошла к холодильнику. Слава богу, там стояла бутылка с минералкой. Очень холодная, именно такая была ей нужна.

Она прислонила бутылку ко лбу и несколько секунд наслаждалась приятной прохладой. И только потом открыла и начала пить прямо из горлышка.

«Пора ехать домой, – подумала она. – Допью по дороге. Пускай смотрят».

Она позвонила начальнику охраны (после покушения он настоял на том, чтобы он или его люди сопровождали ее не только на улице, но и внутри здания) и сообщила, что собирается уходить.

Начальник охраны пообещал подняться лично.

«Похоже, я ему нравлюсь, – подумала Белла Владимировна. – А он мне? Высокий, плотного сложения. Красивый? Скорее нет, чем да. Но в его случае это неважно. Красивые мужчины этого типа обычно оказываются гомосексуалистами. Он начал работать у них достаточно недавно. Надо при случае посмотреть его личное дело. Хотя это не так важно».

В дверь постучали, и на пороге возник начальник охраны.

– Белла Владимировна, вы готовы?

– Да, мы можем ехать.

Кортеж из трех бронированных джипов с синими мигалками быстро двигался по городу в сторону ее дома. Белла Владимировна в одиночестве сидела на заднем сиденье и смотрела в окно.

Кроме нее в машине находились лишь водитель и начальник охраны. Когда он предложил ей посадить в машину еще одного охранника, она отказалась.

– Я предпочитаю ездить на заднем сиденье в одиночестве, – улыбаясь, ответила она. – В крайнем случае с человеком, который мне симпатичен.

– Как знаете, – сухо ответил он.

«Интересно, он понял, кого я имела в виду?»

Потом неожиданно в голову полезли совершенно иные мысли, и все они были о делах, о делах и снова о делах...

Поэтому Белла Владимировна не сразу поняла, что начальник охраны повернулся к ней с переднего сиденья и что-то говорит. «Наверное, я засыпаю», – подумала она.

Она тряхнула головой и попыталась сосредоточиться.

– Простите, что вы сказали? Я не расслышала.

– Я сказал, что мне очень жаль.

И тут она заметила направленный на нее ствол пистолета с навернутым глушителем. Водитель равнодушно продолжал ехать, никак не реагируя на происходящее.

– Но...

Это было последнее, что она сумела произнести.

В следующие секунды в машине прозвучало несколько хлопков.

Спустя минуту начальник охраны разговаривал по телефону:

– Да, мы все сделали. Как договаривались. Хорошо, мы едем на условленное место. – Он усмехнулся. – Надеюсь, вы подготовили нам достойную встречу. Главное – помните, что все должно быть реалистично: в ментуре не дураки сидят.

Все будет действительно очень реалистично. Джип подорвется на радиоуправляемой мине недалеко от дома первого помощника губернатора Беллы Владимировны Кравцовой. Белла Владимировна, начальник охраны и водитель погибнут на месте. По двум джипам сопровождения будет открыт шквальный огонь из гранатометов и автоматического оружия. Уцелевших не останется. Это произойдет ровно через двадцать четыре минуты после телефонного разговора.

В особняке Непесова Женя расширившимися от ужаса глазами смотрела на экран телевизора. Там показывали экстренный выпуск новостей.

Три полностью сгоревших джипа, вокруг милиция и пожарная машина. На заднем плане толпа любопытствующих.

Вот на фоне обгоревших машин возник корреспондент местной телекомпании.

«Мы ведем свой репортаж с места, где менее двух часов назад было совершено дерзкое нападение на первого помощника губернатора Беллу Владимировну Кравцову. По предварительным данным, нападение было тщательно спланировано. Машина, в которой находилась Кравцова, подорвалась на заранее установленной мине, которая, судя по всему, была радиоуправляемой. По свидетельствам жителей близлежащих домов, сразу после взрыва они услышали автоматные выстрелы. Кравцова и вся ее охрана погибли. Напомним вам, что неделю назад на первого помощника губернатора уже было совершено покушение. На этот раз оно удалось.

Скорее всего, убийство Беллы Кравцовой является очередным этапом в продолжающейся криминальной войне.

Представители следственных органов пока отказываются давать какие-либо комментарии.

Завтра в вечернем выпуске мы постараемся дать более развернутую панораму произошедшей трагедии».

В гостиной повисла гнетущая тишина.

Женя, не двигаясь, продолжала смотреть на экран, хотя начали показывать рекламу. Непесов, плотно